La razón por la que Notre Dame fue eliminada del College Football Playoff esta temporada fue la falta de un calendario sólido.
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Los Fighting Irish abrieron la temporada con derrotas ante oponentes clasificados Miami y Texas A&M. ND jugó sólo contra otros dos equipos clasificados, derrotando al entonces No. 20 USC y luego-No. 22 Pittsburgh.
La victoria de los irlandeses por 34-24 en casa contra la USC fue la mejor victoria de la temporada del programa. Pero ni siquiera esa victoria fue suficiente para que ND ingresara a la CFP después de las derrotas ante los Aggies y los Hurricanes.
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Como no juegan en una conferencia, es importante para los irlandeses programar equipos de élite en programas Power 4.
Según Ross Dellenger de Yahoo Sports, ND perdió un juego crítico en su calendario anual. Los irlandeses y la USC no pudieron llegar a un acuerdo para extender su serie y no volverán a jugar hasta 2030.
«Notre Dame y la USC no lograron llegar a un acuerdo para extender su serie histórica y están trabajando para programar un reemplazo para 2026, dijeron fuentes a @YahooSports», escribió Dellenger. «En realidad, los irlandeses están concluyendo una serie de dos años con BYU. ND-BYU el próximo octubre en Provo.
«Las conversaciones entre Notre Dame y la USC fracasaron en las últimas 2 o 3 semanas debido a complicaciones de programación y el impacto de la CFP mientras los programas estaban a punto de anunciar una extensión a fines de noviembre. Las dos escuelas están trabajando para reiniciar la serie tan pronto como 2030».
Si USC queda fuera, los irlandeses jugarán una serie de dos años con BYU. Dellenger señala que la serie es una gran victoria para los 12 grandes, ya que jugarán contra un equipo ND potencialmente clasificado de una de las mejores escuelas para aumentar su calendario.
El No. 12 BYU tuvo una temporada difícil, terminando 11-2 con solo dos derrotas ante Texas Tech. Si bien los Cougars llegaron al Campeonato Big 12, los Red Raiders los derrotaron 34-7.
BYU es un reemplazo decente para Notre Dame. Sin embargo, podría decirse que los Cougars son una rebaja según lo previsto por parte de la USC, un programa de los Diez Grandes que es tendencia antes de 2026.
Será interesante ver si Notre Dame puede intentar encontrar una competencia Power 4 más desafiante después de perder la serie USC. Sin embargo, las escuelas Big Ten y SEC pueden negarse a la oportunidad de jugar programas independientes, ya que una posible pérdida adicional fuera del calendario de la conferencia podría perjudicar sus posibilidades de llegar a la CFP.
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