Según la situación en todos los niveles de gobierno, la trayectoria profesional de Jenny Altwer, desde ex negociadora de rehenes hasta terapeuta y ahora aspirante a política de San José, parece cada día menos inverosímil y más plausible.
Si bien el residente de toda la vida del Distrito 9, de 45 años, ha agradecido el enfoque político establecido por el alcalde Matt Mahan, dijo que el Ayuntamiento también podría beneficiarse de un representante con experiencia vivida y piel en el juego en sus temas más importantes, razón por la cual anunció el miércoles que buscará un puesto abierto en el Concejo Municipal de su vecindario para el mandato del próximo año con la vicealcaldesa Pam Foley fuera de su cargo.
«Lo que siento profundamente en este momento, y es personal para mí, es que la comunidad aquí necesita tener a alguien en el concejo municipal que realmente entienda esto y que entienda los desafíos que todos estamos enfrentando en este momento», dijo Altwer en una entrevista con The Mercury News. «Eso incluye el costo de vida. Eso incluye dotar de personal al departamento de policía… y por supuesto, estamos hablando de la crisis de las personas sin hogar».
Con el período de contribución de campaña que comienza el martes, Altwer es uno de los cinco candidatos hasta el momento en presentar una declaración de intenciones para el Distrito 9, que cubre la parte suroeste de la ciudad desde Cambrian Park hasta la autopista 87.
Entre los que presentaron documentos se encontraban Mauna Jalali, Mike Hennessy, Gordon Chesterfour y Scott Hughes, actual jefe de personal de Foley.
El escaño del Distrito 9 es una de las cinco contiendas para las elecciones del próximo año, junto con los Distritos 1, 3, 5 y 7. La elección primaria se llevará a cabo el 2 de junio de 2026.
Las raíces de Altwer en el servicio público se remontan a su padre, quien era un agente residente asignado a la oficina de campo de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos en San José. Después de obtener una licenciatura y una maestría en justicia y administración de justicia penal, un policía se llevó a Altwer y le dijo: «Este es el mejor trabajo del mundo».
Durante su carrera de 13 años en el Departamento de Policía de San Mateo, Altwer ocupó diversos puestos, incluido el de negociador de rehenes, oficial de capacitación de campo, miembro del equipo de respuesta a incidentes críticos y detective de agresión sexual.
Sin embargo, lo que descubrió fue que su carrera coincidía con la salud mental. Esto la llevó a regresar a la escuela y ejercer una práctica privada como terapeuta, donde se centró en la terapia, así como en la capacitación en resiliencia y bienestar para socorristas y trabajadores esenciales.
Altwer también es miembro de la PTA en Branham High School. Como madre de un niño autista, ofrece consejos a las familias que se enfrentan a un nuevo diagnóstico. Él cree que al combinar sus experiencias vividas, puede traducirlas en una formulación de políticas efectiva.
«Siento que el Distrito 9 es constitucional activo y que el Ayuntamiento está tratando de hacer y me frustra saber por qué no se están haciendo las cosas», dijo Altwer. «Entonces, cuando entro, lo que represento como candidato es que tengo ojos y oídos en el terreno aquí, y soy activamente una persona en el Distrito 9 que quiere ver cambios en el Ayuntamiento».
Hasta ahora, su plataforma se ha centrado en la seguridad pública, las personas sin hogar y en impulsar un clima más favorable a los negocios y la vivienda, pero con algunas salvedades.
Citando una clasificación reciente que nombró a San José como la ciudad grande más segura, Altwer cree que el departamento de policía necesita agregar 100 agentes más y aprovechar las oportunidades para responder conjuntamente con los profesionales de la salud mental.
Si bien la disponibilidad de alojamiento para el personal esencial presenta un desafío a largo plazo, Altwer agregó que uno de los frutos más inmediatos para contratar la oficina es arreglar la academia de policía de la ciudad, que, según dijo, tenía una alta tasa de deserción y una tasa de aprobación subóptima.
Para abordar la falta de vivienda, Altair apoyó un cambio de financiamiento de la Medida E para construir viviendas de transición, cuestionando la humanidad de los residentes sin hogar que se secan en las calles.
Pero al mismo tiempo, dijo que es necesario incorporar más responsabilidad y transparencia al sistema para garantizar que los residentes sin hogar no solo utilicen los refugios sino que también tengan acceso a tratamiento de salud mental cuando sea necesario, y que los proveedores sin fines de lucro los ayuden a progresar y encontrar estabilidad.
«Si eso no sucede y las cifras no cambian en la dirección correcta, entonces debemos analizar cómo estamos usando esos dólares», dijo Altwer. «Pero ahora mismo tenemos que sacar a la gente de las calles y realmente creo que es una crisis humanitaria. Creo que es una cuestión moral. Cuando limpian Columbus Street y encuentran un cuerpo en una casa rodante, eso no está bien».
Como madre de dos hijas adolescentes, Altwer dijo que la crisis de asequibilidad y la falta de vivienda también afectan cerca de casa.
Pero eso no significa dar a los desarrolladores carta blanca para construir donde quieran, dijo. Más bien, significa construir viviendas asequibles donde tenga sentido, como en el centro de la ciudad o a lo largo de los corredores de tránsito.
«Quiero que puedan ir a la universidad y regresar y tener la oportunidad de vivir en San José, ya sea en un apartamento en el centro, preferiblemente no en mi casa», dijo Altwer.
Si bien la política puede representar un nuevo ámbito para él, Altwer dijo que no debería ser tan sorprendente dada su vida de servicio público.
«Desde que tenía 17 años, trabajé para el Servicio Secreto como pasante protegiendo a Chelsea Clinton en Stanford durante esos años en San José State», dijo Altwer. «Entonces, siendo oficial de policía y trabajando en salud mental, todo lo que he hecho proviene de un lugar de servicio a nuestra comunidad, por lo que no me parece nada nuevo».
