Por Prensa Asociada
Willie Colón, el arquitecto de la música salsa urbana y activista social nominado al Grammy, murió el sábado. Tenía 75 años.
Durante sus décadas de carrera, el trombonista, compositor, arreglista y cantante ha producido más de 40 álbumes que han vendido más de 30 millones de copias en todo el mundo. Colaboró con una amplia gama de artistas, incluidos Fania All Stars, David Byrne y Celia Cruz.
Su aclamada colaboración con Rubén Blades, «Simbra», se convirtió en uno de los álbumes de salsa más vendidos de todos los tiempos, y el dúo era conocido por abordar cuestiones sociales a través del género.
La familia y el gerente de Colón confirmaron su muerte a través de publicaciones en las redes sociales.
«Willie no sólo cambió la salsa; la expandió, la politizó, la vistió de historia urbana y la llevó a un nivel en el que nunca antes se había escuchado», escribió el manager Pietro Carlos. «Su trombón era la voz del pueblo, el eco del Caribe en Nueva York, el puente entre dos culturas».
Colón, nominado a 10 premios Grammy y un Grammy Latino, produjo canciones tan famosas como «El Gran Varon», «Sin Poderte Habla», «Casanova», «Amor Verdad» y «Oh, Que Sera».
Blades dijo en la plataforma social X que confirmó «lo que me resistía a creer» y ofreció sus condolencias a la familia de Colón.
El camino del trombón y su fama
Nacido en el barrio del Bronx de Nueva York, Colón fue criado por su abuela y su tía, quienes lo criaron desde una edad temprana con la música tradicional puertorriqueña y los ritmos simples del repertorio latinoamericano, incluido el son y el tango cubanos.
A los 11 años incursionó en el mundo de la música, primero con la flauta, luego el clarín, la trompeta y finalmente el trombón, con el que destacó en el entonces naciente género de la Salsa.
Su interés por el trombón surgió después de escuchar a Barry Rogers tocar «Dolores», una canción de Mon Rivera con Joe Catto.
«Sonaba como un elefante, un león… un animal. Algo tan diferente que, apenas lo escuché, me dije: ‘Quiero tocar ese instrumento'», recordó en una entrevista de 2011 publicada en el diario colombiano El Tiempo.
A los 17 años se unió al grupo de artistas que formaron el famoso sello discográfico Fania Records, liderado y producido por Jerry Masucci y Johnny Pacheco. Fania fue en gran parte responsable de la nueva palabra que se originó en el mundo latino de Nueva York y que luego se llamaría «salsa».
La principal característica de Colón como músico fue la fusión de ritmos, ya que combinó jazz, rock, funk, soul y R&B con la vieja escuela latina del chico cubano, cha-cha-cha, mambo y guaracha, agregando nostalgia al sonido tradicional puertorriqueño que incluía la música jibara y bomba.
En 2004, la Academia Latina de la Grabación le otorgó a Colón un Grammy especial por su carrera y contribuciones a la música.
Líderes y activistas comunitarios
Como líder comunitario, Colón luchó por los derechos civiles, principalmente en los Estados Unidos. Formó parte de la Asociación de Artes Hispanas, la Comisión Latina sobre el SIDA, la Coalición Arthur Schomberg para una Mejor Nueva York y el Instituto del Caucus Hispano del Congreso, entre otros.
En 1991 fue honrado con una beca Chubb de la Universidad de Yale, reconociendo el servicio público de personas como John F. Kennedy, Moshe Dayan, el reverendo Jesse Jackson y Ronald Reagan.
En el ámbito político, se desempeñó como asistente especial del primer alcalde negro de Nueva York, David Dinkins, y luego fue nombrado asistente especial y asesor del alcalde Michael Bloomberg.
El propio Colón, sin embargo, tuvo poca suerte al postularse para un cargo público. Desafió sin éxito al entonces estadounidense. Eliot Engel en las primarias demócratas de 1994 y terminó tercero en las primarias demócratas de 2001 para defensor público de Nueva York.
Apoyó la campaña presidencial de Hillary Clinton en 2008, pero le dijo al Observer que votó por Donald Trump en 2016.
Colonia chocó abiertamente con artistas y políticos. En 2003, su amistad con Blade se vino abajo luego de que Colón lo demandara por incumplimiento de contrato por el concierto «Siembra… 25 Años Después» en Puerto Rico. Provocó una polémica cuando calificó de «podrido» al entonces presidente venezolano, Hugo Chávez, en una red social.
Colón protagonizó películas como «Vigilante», «La última pelea» y «Te podría pasar a ti» y en televisión en «Miami Vice» y «Demasiado Corazón». Más recientemente apareció en el vídeo musical de Bad Bunny para «NuevaYol».
Le sobreviven su esposa y cuatro hijos.
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La ex escritora de Associated Press Sigal Ratner-Arias contribuyó con material biográfico a este obituario. La reportera de AP Berenice Bautista contribuyó.
