Masashi «Jumbo» Ozaki, miembro del Salón de la Fama considerado el mejor golfista masculino de Japón, murió esta semana a la edad de 78 años después de una batalla contra el cáncer de colon, anunció la Organización del Tour de Golf de Japón. Según el CBC recorrido dijo que Ozaki murió en su país de origen y lo llamó «una figura esencial y única para discutir el golf masculino, ahora y en el futuro».
Ozaki era venerado en Japón por su habilidad, temperamento y longevidad, acumulando 94 victorias en el Tour de Golf de Japón durante 29 años, la mayor cantidad en la historia del circuito. Terminó su racha de victorias en la JGTO a la edad de 55 años con el ANA Open de 2002 y acumuló un total mundial de 113 victorias, la mayor cantidad para cualquier jugador japonés.
Encabezó la lista de ganancias de Japón un récord de 12 veces, consolidando su estatus como la estrella local dominante de su época.
A nivel internacional, Ozaki alcanzó el puesto número 5 en el ranking mundial oficial de golf en 1996, un pico poco común para un jugador que compitió principalmente en su tierra natal. Jugó en 49 ediciones de campeonatos importantes, siendo su mejor resultado un empate en el sexto lugar en el US Open de 1989 en Oak Hill Country Club. También logró resultados entre los 10 primeros en el Masters (T8, 1973) y The Open (T10, 1979). soy
El golf es admirado en todo el mundo. Según El Espejo, Yutaka MorohoshiEl ex presidente de la Organización del Tour de Golf de Japón y amigo de toda la vida dijo que se quedó «sin palabras» ante la noticia. Moroshi llamó a Ozaki «un hombre verdaderamente extraordinario» cuyo legado perdurará. The Mirror también citó a fanáticos que compartieron recuerdos en las redes sociales, llamándolo «el mejor golfista jamás creado por Japón» y recordando haber visto a «Jumbo» y sus hermanos en el Masters y en la televisión japonesa.
Tanto el PGA Tour como el Japan Golf Tour emitieron declaraciones elogiando el estilo atrevido y el carisma de Ozaki, y le atribuyeron el mérito de haber ayudado a renovar el interés por el juego en Japón. Incluido en el Salón de la Fama del Golf Mundial en 2011, dejó atrás no solo un libro de récords lleno de su nombre, sino también una generación de jugadores japoneses que crecieron tratando de seguir sus imponentes pasos.
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