por Hillel Italia | Prensa asociada
NUEVA YORK (AP) – Jimmy Cliff, el carismático pionero del reggae y actor que predicó la alegría, el desafío y la resiliencia en clásicos como «Many Rivers to Cross», «If You Really Want» y «Vietnam» y protagonizó la histórica película «The Harder They Come», falleció a los 8 años.
Su familia publicó el lunes un mensaje en sus redes sociales indicando que había muerto de «convulsiones tras una neumonía». No hubo información adicional disponible de inmediato.
«A todos sus fans en todo el mundo, sepan que su apoyo ha sido su fortaleza a lo largo de su carrera», decía en parte el anuncio. «Él realmente aprecia a cada fan por su amor».
Cliff era un jamaicano nativo con un tenor enérgico y un don para los eslóganes y las canciones de actualidad que se unió a la escena musical emergente de Kingston en su adolescencia y lideró un movimiento en la década de 1960 que incluía a futuras estrellas como Bob Marley, Toots Hibbert y Peter Tosh. A principios de la década de 1970, aceptó una oferta del director Perry Henzel para protagonizar una película sobre un aspirante a músico de reggae, Ivanhoe «Evan» Martin, que recurre al crimen cuando su carrera despega. Heinzel nombró la película «The Harder They Come» después de sugerir el título como una posible canción para Cliff.
«Ivanhoe era un personaje de la vida real para los jamaicanos», dijo Cliff a Variety en el 50 aniversario de la película en 2022. «Cuando era niño, lo escuchaba como un tipo malo. Un tipo realmente malo. Nadie tenía un arma en Jamaica en ese momento. Pero él tenía un arma y le disparó a un policía, por lo que era alguien a quien temer. Sin embargo, Perry quería hacerse un nombre siendo un héroe, un antihéroe en la forma en que se convirtió en Hollywood».
«The Hard They Came», retrasado casi dos años debido a la financiación dispersa, fue el primer lanzamiento comercial importante que salió de Jamaica. Vendió pocas entradas en su tirada inicial, a pesar de los elogios de Roger Ebert y otros críticos. Pero ahora se erige como una piedra de toque cultural, una banda sonora ampliamente citada como una de las mejores de todos los tiempos y un punto de inflexión en el ascenso global del reggae.
Durante un corto tiempo, Cliff rivalizó con Marley como el artista más destacado del género. En un álbum que incluía a Toots and the Metals, The Slickers y Desmond Decker, Cliff fue artista destacado en cuatro de las 11 canciones, todas ubicadas en el canon del reggae.
«Sentado en el Limbo» fue una visión de la vida de mal humor, pero optimista, a un ritmo inquieto. «If You Really Want It, You Can Get It» y la canción principal fueron el llamado a la acción y la promesa de la recompensa final: «Cuanto más vienen, más fuerte caen, todos y cada uno». Por lo demás, Cliff deja escapar un gemido cansado en «Many Rivers to Cross», un testamento de estilo gospel que escribió después de enfrentar el apartheid en Inglaterra en la década de 1960.
«Fue una época muy deprimente. Llegué a Inglaterra con muchas esperanzas y vi mis esperanzas frustradas», dijo a Rolling Stone en 2012.
La música sigue viva
La carrera de Cliff alcanzó su punto máximo con «The Harder They Come», pero, después de una pausa a fines de la década de 1970, trabajó de manera constante durante décadas, ya sea en sesiones con los Rolling Stones o en colaboraciones con Wycliffe Jean, Sting y Annie Lennox, entre otros. Mientras tanto, su música antigua siguió viva. Los sandinistas de Nicaragua utilizaron «If You Really Want It» como tema de campaña, y Bruce Springsteen ayudó a ampliar la audiencia de Cliff en Estados Unidos con una versión en vivo de «Trapped» de la estrella del reggae incluida en el álbum benéfico de 1985, «We Are the World», que vendió millones de copias. Otros que interpretaron sus canciones fueron John Lennon, Cher y UB40.
Cliff fue nominado a siete Grammy y ganó dos veces como Mejor Álbum de Reggae: en 1986 por «Cliff Hanger» y en 2012 por el aclamado «Rebirth», considerado su mejor trabajo del año. Sus otros álbumes incluyen «The Power and the Glory», nominado al Grammy, «Humanitarian» y el lanzamiento de 2022 «Refugee». También protagonizó el himno de protesta de Steve Van Zandt «Sun City» y la comedia de Robin Williams «Club Paradise», para la que contribuyó con algunas canciones a la banda sonora y cantó con Elvis Costello en la rockera «Seven Day Weekend».
En 2010, Cliff fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll.
Nació como James Chambers en los suburbios de St. James y, al igual que Evan Martin de «The Harder They Come», se mudó a Kingston en su juventud para convertirse en músico. A principios de la década de 1960, Jamaica estaba independizándose de Gran Bretaña y los primeros sonidos del reggae, primero llamados ska y rocksteady, se estaban afianzando. Haciéndose pasar por Jimmy Cliff, tuvo algunos éxitos locales, incluidos «King of Kings» y «Miss Jamaica», y después de superar una variedad de obstáculos que Martin ignoró, fue llamado para ayudar a representar a su país en la Feria Mundial de 1964 en la ciudad de Nueva York.
Le dijo a Spin en 2022: «(El Reggae) es música pura. Nació en la clase pobre de la gente». «Proviene de una necesidad de reconocimiento, identidad y respeto».
Al borde del estrellato
Su popularidad creció en la segunda mitad de la década de 1960 y firmó con Island Records, el sello de reggae líder en el mundo. El fundador de Island, Chris Blackwell, intentó en vano promocionarlo entre una audiencia de rock, pero Cliff logró llegar a nuevas audiencias. Tuvo un éxito con una versión de «Wild World» de Cat Stevens y alcanzó el top 10 en el Reino Unido con «Wonderful World, Beautiful People». El lema de protesta ampliamente escuchado de Cliff, «Vietnam», se inspiró en parte en un amigo que sirvió en la guerra y regresó dañado hasta quedar irreconocible.
Su éxito como artista discográfica y concertista llevó a Henzel a concertar una reunión con ella y convencerla para que aceptara el papel: «Sabes, creo que eres mejor actriz que cantante», recuerda Cliff que le dijo. Consciente de que «The Harder They Come» podría suponer un gran avance para el cine jamaicano, aspiraba abiertamente al estrellato, aunque a Cliff le sorprendió lo conocido que llegó a ser.
«En aquellos días, muy pocos de nosotros, los afrodescendientes, salimos de las grietas para obtener algún tipo de reconocimiento», dijo a The Guardian en 2021. Le dijo a The Guardian en 2021. «Era más fácil en la música que en el cine. Pero cuando empiezas a ver tu cara y tu nombre en los costados de los autobuses en Londres es como: ‘Guau, ¿qué está pasando?’
