¿Quién es el mejor jugador africano de todos los tiempos?
¿Y por qué no es la respuesta unánime, Mohamed Salah?
Pregunta por ahí. La respuesta a la pregunta, que invita a la reflexión, arroja una respuesta similar.
A menudo se menciona a Didier Drogba. Los gritos de Yaya Touré y Samuel Eto’o también están presentes, mientras que fans de cierta época como George Weah, Nwanko Kanu y Roger Milla ofrecen debidamente.
Puede que el futuro del rey egipcio en el Liverpool esté en el aire, pero también lo está su legado en el fútbol africano.
A menudo pasado por alto para el premio al Jugador Africano del Año, el nombre de Salah se ubica a la par de esos nombres, pero una victoria en la AFCON en Marruecos podría distinguirlo como el rey inequívocamente aclamado de África. La última vez que reclamó el premio fue en 2018 y este año quedó fuera del honor, ya que Achraf Hakimi del PSG lo ganó en noviembre.
Los puristas del fútbol pueden criticar la preferencia de Salah por la habilidad sobre la estética, pero sus números son irremplazables. Con 250 goles para el Liverpool, cuarto en la lista de goleadores de todos los tiempos de la Premier League y cuatro Botas de Oro de la máxima categoría inglesa, la reputación de Salah en estas costas es férrea.
El escenario europeo también conoce a Salah. Salah, ganador de la Liga de Campeones, ha disputado tres apariciones en la máxima competición de clubes de Europa.
Ningún jugador africano ha marcado más goles en la Liga de Campeones que el jugador de 33 años. Pero en general existe la sensación de que Salah todavía tiene algo que demostrar.
Salah nunca ha ganado la AFCON. Su país, Egipto, es el equipo más exitoso en la historia de la competición con siete victorias pero solo dos apariciones en finales en 2017 y 2021 de las que Salah puede presumir.
Más tarde, Salah perdió ante su entonces compañero de club Sadio Mane, cuyo equipo de Senegal ganó en los penaltis.
En 2023, su torneo se vio truncado por lesión. Tras marcar en el primer partido de Egipto, la lesión de Salah en el siguiente choque de la fase de grupos le obligó a regresar a su club. Egipto finalmente perdió ante la República Democrática del Congo en cuartos de final tras una tanda de penaltis.
En una amarga respuesta a la explosiva entrevista de Salah posterior al partido en Leeds, Jamie Carragher se refirió a la falta de éxito del hombre del Liverpool en África a principios de este mes.
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Jamie Carragher dio su opinión tras el explosivo estallido de Salah después de que fuera enviado nuevamente a la banca durante el empate del Liverpool en Leeds a principios de este mes.
«Una cosa que sólo quiero recordarle a Mo Salah y tal vez a su agente es que antes de llegar al Liverpool, Mo Salah era conocido como el tipo que fracasó en el Chelsea.
«Es un hecho. Nunca ganó un gran trofeo antes de llegar al Liverpool. También es el mejor jugador que ha jugado su país. Egipto es el país más exitoso en la Copa Africana de Naciones. Mo Salah nunca ganó la AFCON. No eras una gran estrella antes de llegar al Liverpool.
«Realmente no ganaste nada con Egipto. Eso simplemente te dice que no importa lo buen jugador que seas, necesitas ayuda de tus compañeros, de tu entrenador y de los aficionados».
Sin duda, las palabras de Carragher impulsarán a Salah en Marruecos, pero ¿es la AFCON el punto de referencia para los mejores de África?
Drogba nunca reclamó el trofeo a pesar de ser parte de un equipo de la generación dorada de Costa de Marfil, que ganó la competencia un año después de su retiro. Weah, ganador del Balón de Oro en 1995, es otro de los que representó a Liberia en 1996 y 2002, pero no logró ganar la competición.
El contexto debería aplicarse aquí: la población de Egipto es 20 veces mayor que la de Liberia. Las únicas dos apariciones de Liberia en la AFCON también fueron con Weah en el equipo. Sin embargo, la reputación de Weah sigue siendo alta.
Salah es la vida de su nación. Fue su tercer pero quinto intento en general como capitán y probablemente el último para traer el trofeo de regreso a Egipto.
Aunque no está entre los claros favoritos, la presencia de Salah en su equipo aumenta sus posibilidades y salvó a Egipto con un gol de la victoria en el tiempo de descuento contra Zimbabwe el lunes. El entrenador Hassan Hassam sabe un par de cosas sobre cómo ganar la competición como jugador consecutivamente en 1996, 1998 y 2006.
El clima del norte de África en Marruecos les resultará familiar a los egipcios. El clima comparativo servirá para tranquilizar a los 11 jugadores del equipo egipcio que aún no han aparecido en la AFCON.
Una mezcla de caras nuevas y la experiencia de Salah y Omar Marmouse del Manchester City deberían ser de gran utilidad para los faraones.
Queda por ver si podrán defenderse frente a países como Marruecos, Costa de Marfil, Senegal y Nigeria, que están entre los favoritos.
La esperanza de la nación reposará en Salah. Y así es como Salah aspira a coronarse como el mejor jugador de África.
