MILÁN – Este fue el mejor momento de Mitch Marner usando un Maple Leaf.
Y, dejando de lado el sarcasmo, este podría ser el mejor momento que Mitch Marner haya tenido alguna vez sobre patines.
«Probablemente sea difícil decirlo», dijo Marner, señalando si su revés 1:22 en tiempo extra para enviar a Canadá a las semifinales olímpicas, 4-3 sobre la República Checa en un clásico absoluto, fue el mayor objetivo de su vida. «Este es uno muy especial».
Marcó en tiempo extra para darle a Canadá una victoria en el primer enfrentamiento de las 4 Naciones contra Suecia en el Bell Centre hace un año.
Después dijo que «Mitch, de ocho o diez años», se habría mostrado incrédulo ante un gol de Sidney Crosby en la prórroga.
Esta vez todo fue Marner, una oportunidad que pareció surgir de la nada para despejar el disco en el poste izquierdo.
Esta vez no hubo Crosby, ya que el capitán canadiense Radko Gudas abandonó el partido en el segundo tiempo tras una lesión.
¿Qué diría ahora Mitch, de 10 años?
«El mismo tipo de emoción. Sólo conmoción y emoción y algo realmente genial», dice Marner. «Ahora es aún más especial. Tengo a mi hijo aquí conmigo. Es bastante joven. Puede que no lo recuerde. Probablemente esté durmiendo con mamá, pero un día con él miraré hacia atrás y le mostraré dónde estaba y qué estaba haciendo ahora».
Sin duda, es una gran ironía que Marner (quizás el jugador de la NHL más ridiculizado en este siglo por no desempeñarse en los playoffs) parezca encontrarse en un apuro cuando juega para su país.
Después de todo, los fanáticos de los Leafs prácticamente lo echaron de la ciudad por sus luchas en la postemporada.
«Creo que es cosa de Toronto», dijo Mark Stone, medio en broma, medio no.
«Pensé que no era un jugador importante», dijo Brandon Hagel. «Pero simplemente se lo mostró al mundo».
Sí, lo hizo, y por segunda vez en otros tantos años acordó en su país.
La ventaja de 2-1 de Canadá sobre la República Checa fue la primera competencia olímpica de mejor contra mejor de Canadá desde los Juegos de Vancouver 2010, un sorprendente 805:01 de tiempo de juego.
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Volvieron a quedarse atrás a falta de poco menos de cuatro minutos, y cuando Canadá perdió, nada menos que en cuartos de final, se consideró una crisis nacional al norte de la frontera.
Incluso con Nick Suzuki empatando el juego en el tiempo reglamentario, la mejor oportunidad de tiempo extra estaba en el palo de Martin Nekas, una escapada negada por Jordan Binnington.
Antes de que pudieras parpadear, allí estaba Marner, terminando la cosa.
«Ese es el factor, hombre. Mitch Marner lo tiene», dijo el entrenador John Cooper. «Lo he visto en el Campeonato Mundial, las 4 Naciones, los Juegos Olímpicos. Lo he visto todo de él. Y no tengo ninguna duda sobre poner a ese chico en el tablero, porque no decepciona. A veces se te cae el pelo, pero al final, él nunca decepciona».
