Cuando dos familias (una sin abuelos y la otra sin nietos) se encuentran en línea, ninguno esperaba que la relación se convirtiera en la más significativa de sus vidas.
Para Deborah Whatley, de 64 años, unirse a un grupo de Facebook llamado Surrogate Grandparents en 2019 fue un intento de llenar un doloroso vacío.
Siempre había deseado participar en la vida de sus nietos biológicos, pero las complicadas circunstancias familiares lo hicieron imposible. Una encuesta de YouGov de 2025 encontró que el 16 por ciento de los adultos estadounidenses están separados de uno de sus padres y, en esa situación, tienen casi el doble de probabilidades de decir que ellos mismos terminaron la relación que de decir que sus padres lo hicieron.
whatley dijo Semana de noticias Necesitaba otra forma de experimentar ese rol, por lo que recurrió a la comunidad de abuelos sustitutos, una búsqueda en línea que lo transformó todo. Fue allí donde conoció a Nelson.
Una conexión que inmediatamente se sintió natural.
Whatley y su esposo Lloyd se unieron por primera vez a Kristen, de 39 años, y Josh Nelson en agosto de 2024, y la relación floreció rápidamente.
«Nos hemos reunido más veces de las que puedo contar», dijo Whatley. Las familias envían mensajes de texto semanales, intercambian fotografías y se reúnen en persona cada cuatro o seis semanas, a veces más.
Cuando los Nelson visitan Huntsville, Alabama, se quedan con Whatley y pasan un fin de semana completo de actividades y tiempo libre juntos.
Cuando Whatley conduce para verlos en Tyler, Texas, se hospedan en un hotel cercano. Pronto, estarán aún más cerca de la hija mayor de Nelson, Kambri, ya que asistirá a la Universidad Texas A&M en el otoño de 2026, no lejos de la casa de los Whatless.
Para Whatley, la experiencia fue una «bendición que le cambió la vida».
Y añadió: «Sólo quería sentirme incluida. Tengo el tiempo, la energía y las ganas. Descubrir un grupo de abuelos sustitutos inmediatamente devolvió la luz a una parte de mi vida que se había oscurecido».
Describió a Nelson como «genuino, bondadoso y afectuoso» y añadió que cada niño tiene «sus propias personalidades únicas y especiales».
Una familia sustituta que se siente como si fuera real
Nelson se unió al mismo grupo de Facebook hace unos años, en 2018. Después de perder a su madre biológica y atravesar relaciones difíciles con otros familiares, sintió que necesitaba una figura paterna fuerte, no solo para sus hijos, sino también para ella misma.
«Nunca tuve una familia unida», dijo Nelson. Semana de noticias. «Tener abuelos normales para mis hijos y una figura paterna para mí fue un soplo de aire fresco».
Las familias viven con sólo dos horas de diferencia, pero nadie siente la distancia. «El camino es fácil y nunca parece tan lejos», dijo Nelson.
Sus hijos acuden ahora a la pareja con el entusiasmo de los nietos que conocen a sus abuelos de toda la vida.
Las visitas no son sólo reuniones ocasionales: se han entrelazado con los ritmos de la vida de cada familia.
Whatley incluso se quedó con Nelson y su hijo menor durante el verano mientras el resto de la familia Nelson estaba en el campamento de la iglesia.
«Tenerla allí con mis pequeños durante el día mientras yo estaba en el trabajo fue maravilloso», dijo Nelson.
Apoyo de casi todos, excepto de aquellos que iniciaron el dolor
La mayoría de la gente alrededor de los Whatley ha sido un apoyo abrumador. «Mis amigos y familiares están muy emocionados», dijo Whatley.
Muchos de los que conocen la emotiva historia de fondo están especialmente felices de que haya encontrado a la «familia elegida» a través del grupo.
Nelson añadió: «Mis amigos apoyaron el proceso y pensaron que era una forma muy interesante de conocer y desarrollar este tipo de relaciones.
«¡Nunca sabrías que nos conocimos en un grupo de Facebook!»
Una nueva versión de la familia.
Lo que comenzó como una búsqueda esperanzada en un grupo de Facebook se volvió más profunda y mucho más permanente. Ambas familias dicen que ahora no pueden imaginar la vida sin el otro.
«Estamos muy agradecidos por cada momento que pasamos con ellos», dijo Whatley.
Nelson se hizo eco del sentimiento: «Mis amigos preguntan por Deborah y Lloyd como si siempre hubieran sido nuestra familia y, sinceramente, parece que así es».
Para estas dos familias, una simple conexión en línea no sólo llena un vacío. Creó un vínculo que parecía tan real como el de una familia.
