MILÁN – El entrenador en jefe del equipo de EE. UU., Mike Sullivan, cree que es importante que sus jugadores sean conscientes de la rara situación en la que se encuentran.
Antes de que los estadounidenses entraran en el juego por la medalla de oro con una victoria en semifinales sobre Eslovaquia, Sullivan confirmó cuán pocos jugadores de hockey nacidos en Estados Unidos han alcanzado lo más alto del podio en el escenario olímpico.
Es un mensaje que ha resonado claramente en la plantilla de 25 jugadores de la NHL a los que ha entrenado y asesorado durante sus más de 13 años detrás del banquillo.
«La historia del juego es importante, y especialmente, en este caso, la historia del hockey estadounidense», dijo Sullivan en vísperas de la final del torneo del sábado. «Hemos tratado de llamar su atención sobre esto, porque creo que lo que hace es mejorar la oportunidad que tenemos. Es un privilegio estar aquí. Es un honor representar a su nación. Sé que estos muchachos lo toman muy en serio.
«Cuando piensas en los últimos 100 años, creo que el primer año que Estados Unidos participó en hockey, hockey masculino, en los Juegos Olímpicos fue en 1920, y en realidad fue en los Juegos Olímpicos de verano. Hay dos medallas de oro. La primera medalla fue en 1960, había 16, dos porteros en defensa, cuatro delanteros. 100 jugadores. En 1980, había 20 jugadores en la lista.
«Entonces, cuando piensas en esos términos, hay 36 jugadores de hockey nacidos en Estados Unidos con medallas de oro. Qué oportunidad tan increíble tenemos frente a nosotros. Y esa fue nuestra discusión».
El número de entrenadores en jefe masculinos estadounidenses que han llevado a sus equipos al oro es, naturalmente, significativamente menor.
Sullivan tiene la oportunidad de convertirse en el tercer jefe de banco de EE. UU. en llevar al equipo de hockey masculino a una medalla de oro.
El hombre de 57 años se une a la lista históricamente corta, después de Jack Riley del equipo de 1960 y el legendario Herb Brooks del equipo Miracle on Ice de 1980.
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«Estuvo genial», dijo el líder anotador de Estados Unidos, Quinn Hughes, sobre Sullivan. «Quiero decir, realmente súper competitivo. Creo que el sistema es muy comunicativo. Te dice lo que espera y quiere, y creo que ha manejado muy bien a nuestro equipo. Obviamente ha ganado y negociado con jugadores estrella en Pittsburgh, y eso se nota aquí».
La coherencia y la consistencia se enfatizan en la alineación de EE. UU.
Sullivan realmente solo hizo un ajuste, moviendo al cada vez más dominante Jake Hughes de la cuarta línea a la tercera línea.
Sullivan es conocido por dirigir a superestrellas como Sidney Crosby, Evgeni Malkin, Kris Letang y los Penguins para ganar la Copa Stanley en 2016 y 2017.
Esta plantilla estadounidense es exactamente el tipo de equipo que Sullivan ha demostrado ser capaz de liderar.
