Para aquellos involucrados en la era Enos en el Manchester United, el mayor indicador de progreso en los últimos dos años se encuentra al final de un corredor en el renovado campo de entrenamiento de Carrington.
Allí encontrará dos oficinas con fachada de cristal, una frente a la otra. Pertenecen al director de fútbol Jason Wilcox y al director ejecutivo Omar Berada, y el puesto no es una coincidencia como parte de una mejora de £ 50 millones del complejo de entrenamiento.
Es para mostrarle al resto de la fuerza laboral de United quién está a cargo y quién es responsable de la salud y el desempeño de este gigante dormido. Si se trata de un tema de fútbol, es el ex extremo del Blackburn y ganador del título de la Premier League en 1995, Wilcox. Si se trata de negocios, es Beroda.
Antes de Inos, que asumió el cargo durante dos años en Nochebuena, el club estaba en mal estado. La parte empresarial tenía su sede en Old Trafford, mientras que la parte futbolística tenía su propio reino en Carrington.
«Era imposible», dijo una fuente. ‘Había una clara división y desapareció. Carrington está a sólo 15 minutos de la carretera, pero bien podría estar a 500 millas de distancia. Ahora el fútbol y los negocios están literalmente uno al lado del otro, así debe ser».
Al personal no se le escapa que el corredor del poder conduce a las oficinas de dos hombres que aprendieron los entresijos del Manchester City: Wilcox durante 11 años a cargo de la academia de Noisy Neighbours y Berrada durante 13 años como director de operaciones de fútbol. El futuro de los Rojos está en manos de dos ex Azules.
Sir Jim Ratcliffe (izquierda) lleva dos años como propietario minoritario del Manchester United y trabaja junto a sus lugartenientes Omar Berada (centro) y Jason Wilcox (derecha).
Durante demasiado tiempo en el United, con los Glazer sentados y dejando que otros sigan adelante, ha habido un vacío. A medida que el club pasó de una temporada deprimente a otra, hubo una clara falta de propiedad. Ya no lo es, y así es exactamente como le gusta a Sir Jim Ratcliffe.
«Es una parte fundamental del negocio que alguien tenga que estar a cargo, alguien tenga que liderar», añadió la fuente. «No fue así durante mucho tiempo, pero ahora no. Todo el mundo sabe quién está a cargo.’
En privado, Ratcliffe y su equipo admitirán sus errores. Traer a Dan Ashworth y luego deshacerse de él después de cinco meses fue costoso. Otra fue la decisión alucinante de darle a Erik ten Haag un nuevo contrato en el verano de 2024 y darle otra ventana de transferencia.
También fueron criticados por crear series innecesarias y supervisar una revisión de reducción de costos en la que se ordenó al personal contar cajas de tornillos y devolver rollos de cinta adhesiva considerada redundante.
Algunos creen que esto es demasiado. Esa tacañería no era adecuada para un club del tamaño del United. Dicho esto, el almuerzo de Navidad en Carrington a principios de este mes marcó el bienvenido regreso, ya que Deporte del correo diario Se reveló el año pasado después de su cancelación, aunque se entiende que el personal estuvo limitado a dos bebidas gratis. Otras bebidas se cobran al precio de coste.
El United también está considerando la posibilidad de subcontratar el catering el día del partido, lo que los pondría en línea con cualquier otro club de primera categoría, excepto el Liverpool.
Las últimas cuentas del club parecen tener lógica. El efectivo sigue siendo un problema, ya que United asumió un sobregiro de £105 millones. Los ahorros se han estimado en alrededor de £30 millones. Sin ellos, el panorama habría sido oscuro.
Tal como están las cosas, el United está listo y en condiciones de respaldar al técnico Ruben Amorim en esta ventana de transferencia. Si bien el club no hará nada estúpido, según quienes conocen la situación, estarán listos para actuar si surge la oportunidad adecuada, ya sea un jugador cedido, un movimiento permanente o ambos.
Ratcliffe está listo para respaldar al técnico Ruben Amorim (segundo por la izquierda) en la ventana de transferencia y darle las herramientas que necesita para triunfar
Adherirse a las reglas de rentabilidad y sostenibilidad de la Premier League, que habían sido un problema debido a una serie de ventanas de transferencia desastrosas, ya no se considera un problema.
Se reconoce que el mediocampo es corto y un área prioritaria, un problema exacerbado por las recientes lesiones de Bruno Fernandes y Kobi Mainu. También existe la confianza -que falta desde hace tiempo en una era de despilfarro- de que quienquiera que la consiga tendrá éxito. Las llegadas de verano de Brian Mbeumo y Matthews Cunha, quienes tenían grandes ofertas salariales en otros lugares, sugieren que las cosas han cambiado.
Si bien Jury puede ser el otro gran fichaje, Benjamin Cesko, de 74 millones de libras, existe la creencia de que ya ha demostrado potencial, lo que sugiere que proporcionará la potencia de fuego que ha faltado durante tanto tiempo.
Este optimismo también se debe a un equipo de datos y reclutamiento renovado. En abril, Deporte del correo diario Reveló que Michael Sansoni pasará de la Fórmula Uno al fútbol. Según las fuentes, el ex ingeniero senior de simulación de rendimiento de Mercedes comenzó rápidamente y Amorim y su personal tienen más datos que los titulares anteriores.
Pueden realizar un seguimiento de una amplia gama de indicadores de rendimiento y después de cada partido, Sansoni supervisa un informe. «En la F1 tuvo que condensar montañas de datos en algo digerible, que la gente pudiera entender y actuar», dice una fuente. «Ha podido transferir esas habilidades al fútbol y eso es de gran ayuda para el entrenador y para Jason».
Sansoni también participa activamente en el reclutamiento. Sansoni recopila datos de todo el mundo cuando Amorim identifica las necesidades de un determinado tipo de jugador. A menudo trae a tres jugadores que, al menos estadísticamente, cumplen los requisitos. Luego le corresponde a Wilcox y al departamento de fútbol, frente al director de reclutamiento Chris Wivell, ser los ojos y los oídos y hacer lo que las computadoras no pueden: qué tipo de personaje es el objetivo y si encaja en lo que el United está buscando.
Kyle Macaulay, anteriormente influyente en las historias de éxito de Brighton y Hove Albion, es la última incorporación a un departamento de exploración renovado y una prueba más de que los conocedores creen que United está, finalmente, yendo en la dirección correcta.
Pero el indicador más importante será el desempeño en el campo. Ratcliffe dijo anteriormente que Amorim necesitaba tres años para ser juzgado. La realidad es que si el United apesta fuera de lugar durante el resto de la temporada y se pierde el fútbol europeo por segundo año consecutivo, es necesario entablar una conversación.
Mike Sansoni vino del equipo Mercedes F1, del cual Ineos posee un tercio, para desarrollar aún más el lado de datos y análisis de la operación.
Ratcliffe ha comprometido públicamente a Amorim con un contrato de tres años en el United, pero se perderá Europa nuevamente esta temporada y necesitará una conversación.
Sin embargo, si bien tres años pueden ser optimistas para un entrenador de cualquier equipo de los Seis Grandes, se reconoce que el jugador de 40 años necesita una ventana de transferencia más larga para formar un equipo que pueda considerar como suyo.
A pesar de los obstáculos, la jerarquía de United está convencida de que están viendo avances. Volver a un punto de los últimos seis disponibles no es lo ideal, con un empate 4-4 con Bournemouth y una desafortunada derrota 2-1 ante Aston Villa Amorim que muestran destellos de lo que pueden ser, especialmente de cara al ataque.
Las victorias son, como siempre, la moneda más importante, pero hay motivos para el optimismo a medida que el United se dirige a 2026, séptimo y a tres puntos de un potencial quinto lugar en la Liga de Campeones.
El informante añadió: «El entrenador necesita los mejores jugadores». «Y no se pueden conseguir los mejores jugadores si el club no puede permitírselo. Parece que nos estamos moviendo hacia una posición en la que se le pueden dar las herramientas que necesita. Aunque hubo críticas por cosas como deshacerse del almuerzo gratis, funcionó”.
La moral también ha mejorado. El derramamiento de sangre parece haber terminado y los trabajadores que estaban allí antes de Inios ya no miran por encima del hombro.
Quienes ocupan puestos ejecutivos también son más visibles. Anteriormente se celebró en diciembre una fiesta de despedida para el director de relaciones con los medios y asuntos públicos Andrew Ward, un aficionado del United que está en el club desde 2019. Berrada estuvo entre los asistentes al fútbol del hotel, mezclándose felizmente con el personal. La salida de Ward estuvo marcada de la manera correcta y entre sus obsequios de despedida incluyó una foto suya con toda la plantilla del primer equipo.
La cultura y la actitud del equipo se consideran un trabajo en progreso. Personalmente, los responsables creen que el problema persiste en algunos, pero ahora es un pequeño número y no la mayoría.
El doblete de Morgan Rodgers con el Aston Villa el fin de semana pasado fue una sorpresa, pero el United está en una posición sólida para la segunda mitad de la temporada.
Un empate 4-4 con Bournemouth, después de haber liderado tres veces, perdió otra oportunidad, pero el United sigue a sólo tres puntos de un lugar en la Liga de Campeones.
Contra Newcastle hace un año, el primer oponente de tercer año de Enos cuando jugaron el Boxing Day, Joshua Zirkzy fue abucheado y estuvo al borde de las lágrimas.
No hay escondite y la mayoría de los seleccionados cada semana son muy conscientes de lo que se necesita y lo que se espera de jugar en el Manchester United. Más que eso, lo aceptan y no se sienten abrumados por las camisas más pesadas.
Cuando Newcastle, el primer oponente de Ineos en su tercer año cuando llegaron a Old Trafford en el Boxing Day, visitó hace 12 meses, estaban 2-0 arriba en 20 minutos y superaron los siguientes 70.
Durante los largos partidos del United, la afición, a menudo tan paciente, no pudo ocultar su decepción. Joshua Zirkzy estuvo al borde de las lágrimas después de ser abucheado después de media hora y recién ahora comienza a tener minutos regulares nuevamente.
Con suerte, habrá una atmósfera muy diferente en el Boxing Day, y eso en sí mismo será otra señal de progreso.
