El pívot de los San Jose Sharks, McLean Celebrini, permaneció impasible cuando le colocaron la medalla de plata olímpica alrededor del cuello el domingo en el estadio de hockey sobre hielo Milano Santagiulia.
El jugador más joven del equipo de Canadá no lo quería. o esperado.
Celebrini y canadiense Perdió 2-1 ante Estados Unidos En un final desgarrador, el pívot de los New Jersey Devils, Jack Hughes, anotó 1:41 en tiempo extra 3 contra 3 para darle al equipo de EE. UU. su primera medalla de oro en hockey masculino mientras el equipo Miracle on Ice subía al podio en Lake Placid en 1980.
Durante el torneo de 12 días, el primero que incluye jugadores de la NHL desde 2014, Celebrini Segundo en puntuación Con 10 puntos, se convirtió en el adolescente con mayor puntuación en la historia del hockey olímpico masculino. Con sólo 19 años, fue incluido en el equipo olímpico de todos los torneos, ya que sus cinco goles lideraron a todos los patinadores.
Todo esto no hizo nada para aliviar el dolor de la derrota del domingo para el ultracompetitivo Celebrini.
«Todo el tiempo creímos en nosotros mismos», dijo Celebrini. «Tuvimos muchas oportunidades, yo tuve muchas oportunidades que perdí. Te encuentras en esas situaciones, tienes que capitalizar tus oportunidades, y yo no lo hice».
Aún así, en el transcurso de los Juegos, Celebrini se convirtió en una de las mejores historias de la NHL esta temporada y pasó de ser una estrella en ascenso del Área de la Bahía a un perfil internacional mucho más grande y consolidó su estatus como uno de los mejores jugadores del juego.
Desde el principio, Celebrini encajó perfectamente con el capitán de los Edmonton Oilers, Connor McDavid, el máximo anotador de la NHL, y jugó regularmente en los momentos de mayor influencia de Canadá.
Justo antes del gol de Hughes el domingo, Celebrini estaba en el hielo con el delantero de los Vegas Golden Knights, Mitch Marner. Los dos se combinaron para anotar el gol del tiempo extra que ayudó a Canadá a vencer a la República Checa en los cuartos de final del miércoles.
El delantero canadiense Nathan MacKinnon fue trasladado a una línea con McDavid y Celebrini al comienzo del juego de todos contra todos. El veterano pívot jugó como lateral derecho en esa línea y dijo: «Entendí la posición y obviamente jugar con el mejor jugador del mundo (McDavid) y probablemente el segundo mejor jugador del mundo, Maclin, fue muy divertido».
Ahora, parece que nada será igual para Celebrini, a quien aún faltan más de tres meses para cumplir 20 años.
Gracias a la gran afluencia de público que se espera para el partido del domingo, Celebrini sin duda será más visible dondequiera que vaya. A medida que pase el tiempo, las expectativas aumentarán para él y los Sharks, y el hecho de que Celebrini juegue tan bien esta temporada y en el escenario mundial probablemente ayudará a San José a convertirse en un destino aún más atractivo para los agentes libres.
Diablos, debido a que Celebrini y McDavid jugaron tan bien juntos y encontraron una química instantánea, ya se ha especulado que McDavid dejará a los Oilers en 2028 cuando se una a los Sharks como agente libre. Veremos qué pasa.
«Si quieres ver un talento especial, mira a los Sharks», dijo el sábado el entrenador de los Sharks, Ryan Warsofsky. “Si eres fanático del hockey, si no eres fanático del hockey, puedes sentir que hay un poco de revuelo en el área.
«Recibo mensajes de texto de gente de casa (en Massachusetts), porque llegamos tarde y ahora estarán despiertos y verán tiburones. Y hay que darle crédito a Mac, él es una gran parte de eso».
Celebrini y los Canadiens pensaron que habían dejado escapar el partido del domingo después de superar con creces a los estadounidenses 42-28, incluyendo 33-18 en los dos últimos períodos.
Celebrini tuvo dos grandes oportunidades de anotar en el tercer período cuando los Canadiens estaban en el juego de poder y McKinnon falló una red abierta desde corta distancia.
De las 41 paradas del portero estadounidense Connor Hellebuyck, quizás la más memorable fue una realizada al inicio del tercer tiempo por Devon Toews, en la que Hellebuyck utilizó el nudo de su bastón para detener lo que habría sido el gol de la victoria.
«(Hellebuyck) fue nuestro mejor jugador con diferencia», dijo el extremo Matt Boldy, quien anotó un gol en el primer tiempo para poner a los estadounidenses arriba 1-0. «Es un semental absoluto. Quiere vivir esos momentos. Quiere salvar. Y hizo exactamente eso, así que definitivamente fue nuestro MVP».
Celebrini probablemente recordará momentos tan desafiantes mientras comienza a digerir su experiencia, a menudo estimulante, en los Juegos Olímpicos de Invierno Milán-Cortina. Pero probablemente también recordará los buenos tiempos, cómo preparó el escenario con los Sharks para el resto de esta temporada, la Copa Mundial de Hockey de 2028 y los Juegos Olímpicos de Invierno de 2030 en Francia.
Las cosas no serán iguales para Celebrini si sigue adelante. Pero por mucho que le haya dolido la derrota del domingo, tiene que estar entusiasmado con lo que le espera.
«Hemos pasado por muchas cosas», dijo Celebrini. «Todos recordaremos este momento, pero desafortunadamente será más motivador que una celebración».
