La experiencia de MacLean Celebrini en los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán Cortina terminó en desamor.
El delantero Jack Hughes le dio a Estados Unidos un gol de 3 contra 3 al minuto 18:19 del tiempo extra. Una emocionante victoria por 2-1 Celebrini y Canadá en el partido por la medalla de oro de hockey masculino en el estadio de hockey sobre hielo Milano Santa Giulia el domingo.
En el gol de la victoria, Hughes, en la zona defensiva, comenzó a correr por el hielo rompiendo el disco y superando al defensa canadiense Cal Makar en la línea azul. Luego, el defensa Zach Werenski corrió hacia un disco suelto, luchó contra un control de Nathan MacKinnon en lo profundo de la zona canadiense y encontró a Hughes, quien venció al portero canadiense Jordan Binnington con un disparo en la muñeca para provocar una celebración salvaje para el equipo de EE. UU.
«De esto se trata nuestro país en este momento», dijo Hughes a NBC. «Amo a Estados Unidos, amo a mis compañeros de equipo. Es increíble. La hermandad del hockey estadounidense es muy fuerte. Tenemos mucho apoyo de nuestros jugadores. Estoy muy orgulloso de los estadounidenses de hoy».
Celebrini, un destacado jugador de segundo año de los San Jose Sharks, solo pudo observar desde el banco cómo los estadounidenses ganaban su primera medalla de oro en hockey masculino desde 1980, cuando el equipo Miracle on Ice se encontraba en lo alto del escenario en Lake Placid, Nueva York.
Minutos después del partido, Celebrini, como la mayoría de sus compañeros, permaneció inexpresivo en el hielo mientras le colocaban una medalla de plata alrededor del cuello. Después de que los jugadores estadounidenses aceptaron sus medallas de oro, se tocó «The Star-Spangled Banner» y se cantó en voz alta mientras la bandera estadounidense se elevaba hasta las vigas sobre las banderas de Canadá y Finlandia, que ganaron medallas de bronce el domingo.
Los estadounidenses también ganaron el oro en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1960 en Squaw Valley. Canadá buscaba una tercera medalla de oro con jugadores de la NHL en unos Juegos Olímpicos después de ganar en 2010 y 2014.
Celebrini fue incluido en el equipo de todo el torneo, pero él y sus compañeros sin duda sintieron que lo habían dejado escapar.
Aún así, fue un juego para todas las edades.
Canadá lideró el juego durante la mayor parte del segundo y tercer período, superando al equipo de EE. UU. 27-16. Pero además de permitir que Makar anotara un gol en el segundo tiempo, el portero estadounidense Connor Hellebuyck estuvo sobresaliente con 41 paradas.
Los Canadiens recibieron una doble penalización menor por el delantero Sam Bennett, una ventaja de cuatro minutos que se vio acortada por la penalización alta de Hughes cuando quedaban 3:23 en el tercer período.
Celebrini tuvo varias grandes oportunidades de anotar durante el juego de poder de Canadá, incluida una justo al lado de la red estadounidense, y tuvo seis tiros a puerta en tres períodos. Pero no pudo vencer a Hellebuyck, quien logró 40 salvamentos en el tiempo reglamentario.
Jack Hughes. Un momento que vivirá para siempre. pic.twitter.com/Scbe23okx8
– Juegos Olímpicos y Paralímpicos de NBC (@NBCOlympics) 22 de febrero de 2026
Celebrini tuvo dos tiros a puerta en una jugada de poder de 5 contra 3 a mitad del segundo período con Canadá perdiendo por un gol.
Pero los estadounidenses lograron anular los penaltis de Jake Guentzel y Charlie McAvoy y mantener su estrecha ventaja.
Los canadienses se abrieron paso en el minuto 18:16 del segundo tiempo. Después de que los estadounidenses ganaran un saque neutral en la zona, Makar recibió un pase de su compañero de defensa Devon Toews y patinó hacia la red y venció a Hellebuyck para su segundo gol del torneo.
Celebrini tuvo una oportunidad de escapar cuando faltaban poco menos de 15 minutos para el final del tercer tiempo, pero Hellebuyck detuvo su tiro raso al final de un turno. Poco después, el compañero de línea de Celebrini, McKinnon, falló una red abierta en un tiro a corta distancia de vez en cuando durante el torneo.
Matt Boldy abrió el marcador para los estadounidenses al minuto 6:00 del primer tiempo.
El delantero de Minnesota Wild recibió un pase del pívot nacido en San Ramón, Auston Matthews, en su línea azul, movió el disco a la zona neutral y luego se lo lanzó a sí mismo en la zona ofensiva entre los defensores canadienses Makar y Toews. Solo, Boldy deslizó un revés que superó al portero Jordan Binnington para anotar su segundo gol del torneo.
Se esperaba con impaciencia otro partido entre estadounidenses y canadienses desde que las dos naciones se enfrentaron en la final del enfrentamiento de las 4 Naciones el 20 de febrero de 2025. El partido llegó a la prórroga antes de que Connor McDavid anotara para darle a Canadá una victoria por 3-2. Los estadounidenses revirtieron ese destino de muerte súbita el domingo.
«Solo somos un grupo resistente, de arriba a abajo, somos un equipo», dijo Matthews, el capitán del equipo estadounidense, a la CBC. «No importa quién lo haga, primero se trata del equipo. No hay individuos, es solo un grupo especial de muchachos; todos somos muy unidos.
«Estuvimos muy cerca el año pasado en la Carrera 4, y estuvo aún más cerca aquí, y lograrlo es una sensación increíble. Se siente genial».
Celebrini no estaba en la lista de Canadá para ese evento, pero tuvo un gran impacto para su país en los primeros Juegos Olímpicos con jugadores de la NHL desde 2014.
Celebrini, el jugador más joven de la NHL en los Juegos Olímpicos, ingresó el domingo como el segundo máximo anotador del torneo con 10 puntos, ya que sus cinco goles en cinco juegos lideraron a todos los patinadores.
Celebrini tuvo la segunda asistencia en el gol de la ventaja de McKinnon cuando quedaban 35,2 segundos en el tercer período, lo que le dio a Canadá una victoria por 3-2 sobre Finlandia. Sorprendentemente, Celebrini terminó con 25:53 de tiempo sobre hielo en ese juego, más que cualquier otro jugador canadiense, incluidos Makar (25:14) y McDavid (25:20).
