SAN JOSÉ – MacLean Celebrini concluyó su primera práctica con los San Jose Sharks el miércoles, después de una experiencia olímpica inolvidable, mientras entraba a una sala llena de cámaras y reporteros.
«La mayoría de los medios éramos nosotros. Siempre», dijo Celebrini. «Empieza a sentirse como un mercado canadiense».
Y como reflejo de su creciente popularidad, la actuación récord de Celebrini en los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán Cortina, un partido por la medalla de oro en el que se vio Millones de fans – ha elevado su perfil aquí en casa y en toda la NHL.
Aproximadamente una docena de medios de comunicación, muchos más de lo habitual, asistieron a la práctica de los Sharks el miércoles mientras Celebrini patinaba con sus compañeros de equipo por primera vez desde que regresó de Italia el lunes por la noche.
Algunos de esos medios de comunicación locales estuvieron en una práctica de los Sharks por primera vez esta temporada, enfatizando la creciente relevancia del equipo y el alcance de Celebrini como una de las figuras deportivas más reconocidas del Área de la Bahía.
«Sé que Mac definitivamente está orgulloso de ser canadiense, y debería estarlo», pero también estábamos orgullosos de representar, ya sabes, a los San Jose Sharks, el Área de la Bahía, la comunidad de aquí, los fanáticos, obviamente, se ha convertido, ya sabes, en el rostro de la franquicia, en cierto sentido.
El partido del jueves contra los Calgary Flames, que inicia una racha de seis partidos en casa, Tiende a agotar multitudes de 17.435.
Las entradas también están disponibles Escaso y caro para los partidos del fin de semana de San José contra McDavid y los Edmonton Oilers el sábado y el portero Connor Hellebuyck, quien hizo 41 salvamentos para el equipo de EE. UU. en el juego por la medalla de oro, y los Winnipeg Jets el domingo.
Los Sharks ya han agotado las entradas para 12 de los 26 partidos en casa esta temporada después de tener una multitud llena. En 15 de 41 juegos en el SAP Center la temporada pasada.
«Ese era el objetivo», dijo el entrenador de los Sharks, Ryan Warsofsky. «No quiero hablar con muchos de estos periodistas, pero el objetivo era devolver la energía al edificio y hacer que la gente volviera a hablar sobre los Sharks, y creo que los jugadores hicieron un gran trabajo al lograrlo».
Warsofsky añadió: «Esta propiedad está prácticamente agotada». «El público y la gente estarán emocionados de ver jugar a nuestro equipo nuevamente».
Por muy emocionado que estuviera Celebrini por regresar a San José, todavía había algo de amargura por cómo terminó el torneo olímpico.
Jugando junto al mejor jugador del deporte, Connor McDavid, Celebrini tuvo una experiencia líder en el torneo. Cinco goles en seis partidos Y sus 10 puntos la convierten en la adolescente con mayor puntuación en los Juegos Olímpicos entre los jugadores de la NHL.
Si bien Celebrini expresó su gratitud el miércoles por la oportunidad de representar a su Canadá natal en el escenario internacional más grande del hockey, donde ha jugado junto a muchas de las estrellas más importantes del juego, persiste, justificada o no, una sensación de fracaso.
Celebrini y los canadienses hicieron lo suficiente para vencer a Estados Unidos en el juego por la medalla de oro del domingo en el estadio de hockey sobre hielo Milano Santagiulia en Italia. Pero el desgarrador final se redujo a 3 contra 3 en tiempo extra, con el pívot de los New Jersey Devils, Jack Hughes, anotando el gol de la victoria. Los estadounidenses ganan 2-1 y su primera medalla de oro olímpica en hockey masculino desde 1980.
Cualquiera que pensara que Celebrini superaría la decepción de perder el juego por la medalla de oro en hockey masculino, se equivoca.
«Vi a muchos chicos durante toda mi infancia y fue un honor jugar con ellos y estar cerca de ellos todos los días», dijo Celebrini sobre Sharks Ice. «Pero es una lástima. Es un poco amargo que, cuando lo recuerdas, no hiciste el trabajo».
¿Cuánto tiempo pensará en ese sentimiento amargo?
«Para siempre», dijo Celebrini.
Ahora los Sharks esperan que otros atletas olímpicos, el sueco Alex Weinberg, el suizo Filip Kurashev y el eslovaco Pavel Regenda, puedan aprovechar la presión de un torneo olímpico (y la frustración que conlleva) a medida que se reanuda su búsqueda de los playoffs.
Celebrini dijo el miércoles temprano que jugar con McDavid, el máximo anotador de la NHL y tres veces ganador del Hart Trophy, y Nathan McKinnon de Colorado, el segundo máximo anotador de la liga, le mostró «dónde está el listón».
“Esos muchachos juegan con tanta velocidad, y creen que el juego es muy rápido, y el nivel al que juegan, las prácticas en las que juegan, probablemente son las prácticas más rápidas en las que he participado.
«Simplemente estar cerca de ellos, practicar con ellos, jugar con ellos, es un nivel diferente».
La estancia en casa de los Sharks será crucial para cualquier esperanza de postemporada, ya que ingresan el miércoles a cinco puntos de un lugar en los playoffs con 27 juegos restantes.
El desempeño de Celebrini en lo que va de la temporada, con 81 puntos en 55 juegos, es claramente una gran razón por la que los Sharks están en la pelea por su primera aparición en los playoffs desde 2019.
«Queremos dar los siguientes pasos, y eso es todo lo que conlleva», dijo Celebrini. «Los fanáticos, la atención. Queremos esas expectativas. Queremos esa presión, porque eso significa que estamos haciendo un buen trabajo y vamos por el camino correcto.
«Así que creo que al final del día, todo se reduce a eso y espero que vuelvas por más».
