Los ibis blancos americanos deambulan por la costa de Florida y los Everglades como si fueran dueños de la región, y con razón. Podrás ver a estas aves orgullosas y muy territoriales defendiendo sus nidos y áreas de exhibición con una ferocidad que les corresponde, blandiendo sus largos picos anaranjados ante todos los intrusos, foráneos y nativos de la zona. Muerden las alas y la cabeza, arrancan el pico, se abalanzan, agarran y muerden a sus oponentes.
Tal intensidad y movimiento son apropiados para un pájaro que simboliza peligro y optimismo, además de supervivencia. Según el folclore nativo americano, el ibis es el último en refugiarse antes de un huracán y el primero en emerger después de él.
En cierto modo, los Golden State Warriors son como esos ibis grandes, audaces y orgullosos que deambulan por los pantanos de Florida. Han capeado un huracán de pérdidas inexplicables, incertidumbre sobre la fecha límite de cambios y lesiones, y están en la octava posición de los playoffs en el Oeste con 29-26, 4,5 juegos detrás del sexto y último lugar garantizado en los playoffs. Jugar sin Stephen Curry (quien podría regresar pronto de una lesión en la rodilla de un corredor) y Jimmy Butler (que está fuera durante el año con un ligamento cruzado anterior desgarrado) los ha puesto en desventaja en la mayoría de los enfrentamientos, pero están luchando y arañando para permanecer en la mezcla sin su estrella.
En los juegos previos al receso del Juego de Estrellas, los escasos Warriors tuvieron una racha de 25-7 para sorprender a los Phoenix Suns, remontaron una desventaja de 17 contra Memphis y le dieron todo a San Antonio hasta que los Spurs se lanzaron a ganar justo antes del receso. Así es como han navegado los cinco juegos desde que Curry salió.
Ofensa por comité con defensa estable
Sin Curry y Butler, las dificultades ofensivas de los Warriors eran inevitables. Star es el único jugador en esta plantilla que puede crear oportunidades de manera efectiva para él y los demás. El marcador se resintió sin ellos.
En la primera mitad de los juegos de este tramo, la ofensiva ha sido brutalmente ineficiente y dispersa. La falta de anotaciones y pérdidas de balón sin sentido llevaron a que Golden State se quedara atrás por dos dígitos temprano ante Phoenix ante un equipo de los Grizzlies que se derrumbaba por 17 puntos en el tercer cuarto.
¿Cuál es la combinación de la segunda mitad? Es mucha cobertura de zona lo que obliga a perder el balón. Los Warriors, que actualmente ocupan el décimo lugar en la liga en clasificación defensiva, se apoyan en esta fortaleza en este tramo.
Al bloquearse defensivamente, los Warriors han podido encontrar un ritmo ofensivo, donde en una noche determinada, encuentran ofensiva desde lugares aleatorios.
Contra los Spurs, Draymond Green, D’Anthony Melton y Moses Moody anotaron 17 puntos cada uno, y Brandin Podziemski siguió con 16 puntos. Se necesita un esfuerzo combinado de ambos lados del balón y fue necesario para superar estos partidos.
Una alineación más tradicional
El entrenador en jefe de los Warriors, Steve Kerr, es conocido por utilizar alineaciones poco ortodoxas con múltiples escoltas. Juega con estas alineaciones para mejorar el espacio, la habilidad teórica y la velocidad para lidiar con alineaciones más grandes. La mayoría de las veces esta temporada, esas alineaciones de múltiples escoltas producen malos resultados.
Ahora, sin Curry y Butler, Kerr se ve obligado a recurrir a alineaciones tradicionales y conservadoras. Contra Phoenix y los Lakers, por ejemplo, Melton, Pat Spencer, Gui Santos, Green y Moody fueron titulares. En sus limitados minutos, Melton manejó consistentemente el balón en el punto y complementó a Green a la defensiva. Santos suma más tamaño a un equipo que carece de ello.
Esta alineación en particular ha sido útil y efectiva, con una calificación ofensiva de 116,9 y una calificación defensiva de 103,0, buena para una calificación neta de +13,9. La alineación ha jugado 32 minutos desde que salió Curry.
Si bien Green y Melton son los pilares de esta alineación, el surgimiento de Santos es clave.
En el contexto de una plantilla saludable, Santos tendrá minutos puntuales en caso de apuro o tiempo basura. Tiene mucha energía y entusiasmo en ese papel. Con más minutos ahora, a Santos le quedan poder y energía, y ese poder solidifica su caso para estar en la rotación de forma permanente. De cara al futuro, Santos debería formar pareja con Green en las combinaciones de alineación. Si bien su impacto en la ofensiva es pequeño, pueden mejorar en la defensa.
Refuerzos en camino
Se espera que Curry regrese a la alineación después del receso del Juego de Estrellas y se espera que el recién adquirido Kristaps Porzingis haga su debut. Esperemos que los Warriors puedan hacer una carrera post-All-Star como la temporada pasada si adquieren a Butler en la temporada baja.
En teoría, la incorporación de Porzingis proporciona tamaño, asistencia para anotar y espacio en el piso para alineaciones clave. Mantenerlo relativamente sano es una precaución. Además del síndrome de taquicardia ortostática postural, una afección neurológica que lo ha dejado fuera de juego, Porzingis continúa rehabilitando su tendón de Aquiles. Está haciendo algo de trabajo en la cancha, y se espera que los Warriors tengan cuidado con él mientras acompañan a Melton cuando regrese de la rotura del ligamento anterior cruzado de la temporada pasada.
Con una plantilla saludable, los Warriors tendrán la oportunidad de avanzar hacia los playoffs. Se determinará hasta dónde pueden llegar.
Los Warriors han capeado la tormenta de la temporada hasta ahora. A una semana del parón del Juego de Estrellas y el ingenio demostrado por el inminente regreso de Curry y Porzingis, podrían saltar a los playoffs como aquellos Ibis y luchar por igualar.
