INDIANAPOLIS – Todo parecía listo para una victoria fácil para los Warriors el sábado por la noche en Gainbridge Fieldhouse.
Decir que Indianápolis, que apareció en las Finales, estuvo plagado de lesiones era quedarse corto. Seis jugadores de los Pacers fueron descartados por varias dolencias antes del partido, incluido el escolta All-Star Tyrese Halliburton, quien estará fuera toda la temporada después de romperse el tendón de Aquiles en la final.
Y, sin embargo, tal como lo hicieron los Warriors en la derrota del jueves en Milwaukee, Golden State dejó que un agotado equipo del Medio Oeste se recuperara y, finalmente, lograra una remontada de dos dígitos en el último cuarto en una sorpresa de 114-109.
Quenton Jackson anotó un triple faltando 35 segundos para darle a los Pacers una ventaja que no abandonarían, y luego la reforzó con un tiro lateral.
«No ejecutamos en ataque, no ejecutamos en defensa, cometimos faltas, perdimos el balón», dijo el entrenador de los Warriors, Steve Kerr. «No merecíamos ganar».
Indiana ganó su primer juego en seis intentos a pesar de los 20 puntos de Jimmy Butler y una volcada que empató el juego a 109 con un minuto por jugarse.
Puede que a los Pacers les falte la mitad de su plantilla, pero el equipo local todavía tenía un núcleo formado por Pascal Siakam y Aaron Nesmith, dos de sus estrellas de los playoffs el año pasado. Terminaron con 58 puntos, Nesmith tuvo 31 puntos y Siakam 27 puntos.
Después de estar perdiendo hasta por seis en el tercero, una extraña alineación de los Warriors compuesta por Guy Santos, Al Horford, Buddy Hield, Brandin Podziemski y Moses Moody ayudó a reducir el déficit antes de que dos tiros libres de Butler les dieran una breve ventaja.
«Ese equipo… realmente cambiaron el juego para nosotros», dijo Kerr. «Es una pena que no hayamos podido cerrarles el partido».
Butler anotó siete puntos en los últimos tres minutos del tercer cuarto (tres tiros libres, un tiro en salto de media distancia y una bandeja inversa) para ayudar a darle a los Warriors una ventaja de 88-82 de cara al último cuarto.
Esa ventaja se amplió a 104-93 faltando seis minutos para el final tras un triple de Steph Curry. Pero Indiana simplemente no morirá. Nesmith y Jackson impulsaron una racha de 9-0 durante los siguientes tres minutos.
Steph Curry anotó 24 en 8 de 23 tiros, 18 de los cuales llegaron en la primera mitad. Podziemski añadió 16.
Los Warriors (4-3) regresan a la acción el martes contra los Suns en el Chase Center.
«Nada es fácil en la NBA y todos tienen un calendario difícil», dijo Kerr. «Cuando no estás en tu mejor momento tienes que encontrar una manera de ejecutarlo y nosotros no hicimos eso».
Kuminga gobierna el cielo
Jonathan Cuminga anotó cuatro mates estruendosos contra Indiana (el mejor fue un golpe de fondo en un paso por 3 para empatar el juego a 67), pero eso fue solo el comienzo de sus momentos más destacados.
El ahora en formación titular se lanzó repetidamente al corazón de la menos intimidante defensa interior de los Pacers. Le dio a la atribulada ofensiva de los Warriors una muy necesaria sacudida de vida en el tercer cuarto y terminó con 17 puntos en total.
El tranquilo regreso a casa de TJD
El gran hombre de los Warriors, Trace Jackson-Davis, regresó a su estado natal, donde estaban los Hoosiers. Superestrella en Center Grove High y más tarde la Universidad de Indiana.
Pero como ha sido frecuentemente el caso esta temporada, Jackson-Davis no tuvo tiempo de juego en la rotación de grandes hombres del Humble. Ni siquiera anotó un minuto contra los Pacers de su ciudad natal.
El entrenador asistente de los Pacers, Lloyd Pierce, también se enfrentó al equipo de su ciudad natal.
Pierce es un alumno de Santa Clara que fue estrella de preparación en Yerba Buena en San José. el era Jugador del año de la Sección de la Costa Central de Mercury News En 1994.
