Aunque han tenido un comienzo alentador de 15-5, bueno para el puesto número 2 en la Conferencia Oeste al momento de escribir este artículo, Los Angeles Lakers ya están mostrando signos de debilidad.
Los tres mejores jugadores de Los Ángeles (el cinco veces base del primer equipo All-NBA, Luka Doncic, el 21 veces delantero All-NBA, LeBron James, y el probable futuro base All-Star, Austin Reaves), son todos manejadores de balón y anotadores de élite. Pero la profundidad de los Lakers fuera de ese triunvirato (más el encaje de ese grupo) ya está en duda.
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Doncic, James y Reaves son los tres defensores por debajo del promedio en este momento. El actual delantero titular Rui Hachimura y el centro titular DeAndre Ayton no parecen ser capaces de enmascarar los problemas de James en ese extremo de la cancha, ya que Jovan Buha de «Buha’s Block» informa que los Lakers tienen un índice defensivo aproximado de 128,3 y un índice neto decepcionante de -5,6 cuando James, Hachiwood Harden Harden.
¿La solución de Buhar? Un miembro de ese grupo está siendo intercambiado. James tiene una cláusula de no cambio en su contrato que expira por 52,6 millones de dólares. El propio Hachimura está venciendo con un contrato de $18,3 millones, mientras que Ayton tiene una opción de jugador por valor de $8,1 millones para 2026-27. Básicamente, eso significa que los tres jugadores podrían llegar a la agencia libre el próximo verano, lo que podría perjudicar la influencia de Los Ángeles para deshacerse de cualquiera de ellos mediante un intercambio.
«Si miramos los puntos en común entre la derrota de los Warriors, la derrota de los Blazers, la derrota de los Hawks, la derrota del Thunder y la derrota de esta noche contra los Suns, lo primero que me viene a la mente es la velocidad y el atletismo. Hay una disparidad real entre los Lakers y ese equipo en cada enfrentamiento», señaló Buha después de una derrota reciente a lo Podkar-18 en Phoenix el lunes por la noche en 2018. «Todos esos equipos presionaron un poco a los Lakers en términos de presión en toda la cancha e incluso en media cancha. Y en todas las derrotas, tuvieron problemas con sus tiros, lo que hizo que los equipos pagaran por jugar contra algunos muchachos que estaban jugando agresivamente».
El control del balón y el juego con ritmo también fueron citados como fallas importantes de Los Ángeles en esta etapa de la temporada.
Los Lakers definitivamente podrían usar un jugador de tipo delantero combo defensivo, como el All-Defensive Teamer Herbert Jones de los New Orleans Pelicans, si quieren competir profundamente en los playoffs la próxima primavera.
«También tuvieron problemas con las pérdidas de balón. Y esos equipos pudieron acelerar su procesamiento, su toma de decisiones, y eso condujo a una serie de pérdidas de balón para Los Ángeles», dijo Buha. «Cuando se enfrentan a un equipo que obviamente es más atlético que ellos, y más rápido que ellos, en múltiples posiciones, y en términos de presionar el balón y tal vez doblar, y luego quedarse atrás, y de alguna manera arruinar el juego con su estilo defensivo, los Lakers han tenido problemas».
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