TORONTO – Los Knicks, en racha, están llevando su suerte a la Ciudad del Pecado.
Detrás de una magistral clase magistral de Jalen Brunson, los Knicks derrotaron a los Raptors en los cuartos de final de la Copa de la NBA el martes por la noche, 117-101, para avanzar a la semifinal del sábado contra el Orlando Magic en Las Vegas.
Brunson, quien prospera en un ambiente de eliminación de un solo juego (ver sus dos títulos de la NCAA con el ‘Nova), anotó 35 puntos en 13 de 19 tiros, destrozando la porosa defensa de Toronto mientras realizaba tiros en salto suaves y silbantes.
Acertó 6 de 9 desde lo profundo y los Knicks (17-7), ganadores de cuatro y ocho de sus últimos nueve, llegaron al final, sin dejar que la ventaja llegara a un solo dígito en la segunda mitad.
A Brunson se le unió ofensivamente su amigo de Villanova, Josh Hart, quien acertó 8 de 11 tiros de campo para 21 puntos.
Karl-Anthony Towns, que regresaba de una ausencia de un partido debido a una tensión en el manguito, sumó 14 puntos con 16 rebotes.
Después de caer a los cuartos de final de la Copa de la NBA los últimos dos años, incluida la infame tirada de dados de Trae Young de la temporada pasada en el logotipo de mitad de cancha de MSG, los Knicks están en la Final 4 de Las Vegas.
Pero el martes no empezó tan bien para NYK.
El primer cuarto fue un desastre para los Knicks, que cometieron siete pérdidas de balón que llevaron a 12 puntos de los Raptors.
Brunson anotó 20 puntos en los primeros nueve minutos, pero Toronto lideraba 39-35 en ese primer cuarto.
Los Knicks aumentaron la intensidad defensiva en el segundo cuarto, dominando esos 12 minutos y tomando una ventaja de 17 puntos hasta el descanso.
Los Raptors (15-11) son frágiles, carecen de personal y fracasan.
Estaban en casa, pero claramente no eran los favoritos, ya que habían perdido cinco de sus seis juegos anteriores, incluida la derrota desigual de la semana pasada en MSG.
Toronto también carecía del ex Knicks RJ Barrett, que tiene una lesión en la rodilla, y de Emmanuel Quickley, que tuvo que bajarse tarde debido a una enfermedad.
Los Knicks, que no contaron con Myles McBride debido a lo que una fuente describió como un esguince de tobillo, expresaron su deseo de ganar la Copa de la NBA a pesar de las complicaciones de su calendario.
Dado que los Knicks ganan, volarán por todo el país hasta Las Vegas para un viaje por carretera que podría durar una semana y terminar en Indianápolis.
Si hubieran perdido, se habrían ido a casa durante casi una semana con un solo partido en casa.
Así que ahora saldrán de viaje en lugar de disfrutar de unas mini vacaciones de invierno.
Y como recompensa por su holgazanería, los semifinalistas ganaron más premios en metálico, recaudando más de 100.000 dólares por jugador en comparación con los 50.000 dólares de los cuartofinalistas de los Knicks (un campeonato les reportaría más de 500.000 dólares a cada uno).
