Es increíble lo rápido que puede cambiar el estado de ánimo en torno a un equipo.
Fue la semana pasada que los Knicks perdieron, perdiendo nueve de 11 juegos. Jalen Brunson pedía a sus compañeros que se «importaran» más de lo que demostraban.
Se están cuestionando sus habilidades competitivas.
Y así, ese discurso queda en un segundo plano. El equipo dominante que era al inicio de temporada ha vuelto a emerger.
Los Knicks (30-18) derrotaron a los Blazers 127-97 en el Madison Square Garden el viernes por la noche, su quinta victoria consecutiva. Ahora que están tres juegos por debajo de .500, los Blazers no son realmente una gran prueba.
Pero actualmente representan el tercer equipo en el panorama de los playoffs al que los Knicks han derrotado en este tramo.
Las noches libres son raras para Brunson. ¿Dos seguidos? Esto casi nunca sucede. Después de terminar con sólo 13 puntos y luchar contra una enfermedad en la victoria de los Knicks sobre los Raptors el miércoles, registró 26 puntos, el máximo del equipo, el viernes.
Su jugada de cuatro puntos al final del primer cuarto dio a los Knicks una ventaja inicial de 15 puntos.
Ozzie Anunoby añadió 24 puntos, 10 de los cuales llegaron en el último cuarto, cuando asumió el mando. Fue un eficiente 10 de 17 desde el campo y 4 de 8 desde el rango de 3 puntos.
Josh Hart añadió 20 puntos, seis rebotes y cinco asistencias.
Karl-Anthony Towns se mostró pasivo en ofensiva, guardando parte de su energía para los tableros. Terminó con 14 puntos y 20 rebotes, seis de los cuales fueron ofensivos. Su rápida salida tras los rebotes ayudó a los Knicks a entrar en transición. Tenía sólo cinco puntos al entrar en el último cuarto.
Un dramático cambio defensivo se debe en gran medida a este avance de los Knicks. El viernes volvió a quedar claro. Han mantenido a sus oponentes por debajo de los 100 puntos en cuatro de los cinco juegos de esta racha.
Limitaron a Denny Avdija, una de las estrellas emergentes de la liga este año, a solo 11 puntos con 4 de 14 tiros de campo.
Los Knicks aprovecharon un parcial de 9-0 al abrir el segundo cuarto para tomar una ventaja de 24 puntos. Los Blazers recortaron un déficit de 10 puntos al medio tiempo, pero los Knicks comenzaron la segunda mitad con un parcial de 10-3 para tomar ventaja de 17 y recuperar el mando. Los Blazers nunca amenazaron seriamente con hacerlo interesante. El entrenador Mike Brown pudo vaciar su banco faltando poco más de cuatro minutos para el final.
Los Lakers el domingo serán la mayor prueba del resurgimiento de estos Knicks. Pero es una respuesta fuerte en comparación con la tendencia que tenía no hace mucho tiempo.
