SAN FRANCISCO – Draymond Green tomó el asiento titular por segundo juego consecutivo, y por segundo juego consecutivo, los Warriors se calentaron en su ausencia para lograr una victoria por 120-97 sobre el Orlando Magic el lunes en el Chase Center.
Steph Curry anotó 18 de sus 26 puntos en la segunda mitad y Golden State convirtió una ventaja de un punto en el descanso en una contundente segunda victoria consecutiva, apenas la segunda vez que los Warriors se han unido desde mediados de noviembre.
Jimmy Butler agregó eficientes 21 puntos (7-9 tiros de campo, 6-7 pies), Moses Moody lideró el camino con 20 puntos en 8 de 11 tiros como la tercera opción de anotación y Brandin Podziemski acumuló un plus-36, el mejor del equipo, desde el banquillo. Sin embargo, el impulso positivo se vio interrumpido cuando Green tuvo un altercado con el entrenador Steve Kerr en el banco a mediados del tercer cuarto y no regresó al juego.
«Es desafortunado… donde estamos, (ahora) con una racha de dos victorias consecutivas, las vibraciones de las preguntas son un poco más negativas de lo que deberían ser», dijo Curry al final de su conferencia de prensa posterior al partido. «Entiendo por qué les preguntas, pero ahora el DJ tiene una buena lista de reproducción, los muchachos están actuando juntos. Estamos ganando porque nos lo estamos pasando bien».
Curry no anotó su primer tiro desde fuera del perímetro hasta que faltaban unos cuatro minutos en la segunda mitad. Siguió sacando a su defensor del regate en la siguiente posesión de los Warriors, metiendo un tiro en salto desde 15 pies. Momentos después, puso su mano izquierda en su cadera y la derecha en el aire, imitando un movimiento de lazo, mientras giraba, celebrando otro triple que los puso arriba 80-75.
Los Warriors forzaron 18 pérdidas de balón de Orlando, incluyendo posesiones consecutivas para cerrar el tercer cuarto, llevando a Golden State a una ventaja de 89-83 al final del período. Gui Santos forzó una tercera pérdida de balón al comenzar el cuarto, Moody anotó su tercer triple y los Warriors nunca estuvieron en desventaja.
Green salió del juego faltando 8:31 en el tercer cuarto y no regresó. Pasó el resto del tiempo en el vestuario y regresó al banquillo con un chándal a principios del último cuarto. Su reemplazo llegó después de su primera pérdida de balón de la noche. Los Warriors pidieron un tiempo muerto y se vio a Green cayendo de un lado a otro con Kerr antes de que el personal del equipo lo llevara al túnel.
«Nos metimos en esto», dijo Kerr sobre la disputa, aunque se negó a abordar lo que la provocó. El entrenador aclaró que fue decisión de Green retirarse del banco, lo que, según Kerr, acabó con las posibilidades de Green de regresar al juego.
«Los ánimos estaban caldeados y pensé que era mejor que… me retirara», dijo Green. «Jugamos baloncesto. Es un juego emocional. La gente a veces pierde sus emociones. Hemos estado en esto durante mucho tiempo. A veces, cuando has estado con gente durante mucho tiempo, hay un nivel de comodidad y sucede (emocional). «
Los Warriors perdían 61-56 cuando Green abandonó el juego y superó al Magic por 28 puntos el resto del partido. Imitó el resultado del juego anterior de los Warriors, cuando Green los perdía por 10 y se alejó en una victoria por 119-116 sobre los Suns.
«Significa que tenemos muchachos en la banca que se mueren por jugar», dijo Kerr. «Quieren ganar, quieren jugar y si se les presenta la oportunidad, están listos para hacerlo».
La decisión de Kerr fue no incluir a Jonathan Cuminga en la rotación de Golden State contra Orlando, manteniéndolo fuera del partido anterior de los Warriors tras una enfermedad. Kuminga fue el único jugador activo de los Warriors que no vio acción, ni siquiera en tareas de limpieza, mientras que Buddy Hield registró su primer juego desde el jueves en Phoenix.
Curry falló sus seis intentos de 3 en la primera mitad y se limitó a 3 de 13 tiros de campo antes del medio tiempo, pero los Warriors lideraban 58-57. Cuando el tiempo expiró, Curry interceptó un pase en la mitad de la cancha y se lo lanzó a Butler, quien jugó con Green antes de terminar con una volcada a dos manos para dos de los 16 puntos de su equipo en la primera mitad. Los equipos iban y venían, intercambiando ventajas 10 veces antes del medio tiempo.
Los Warriors fallaron nueve de sus primeros 10 intentos desde territorio de 3 puntos y permitieron al Magic disparar al 80% desde lejos en el primer cuarto (4 de 5). Sin embargo, Golden State perdía sólo 30-26 al final del primer periodo. Butler lideró a los Warriors con siete puntos iniciales mientras Curry luchaba por lograr que su tiro cayera.
Golden State ganó partidos consecutivos en Chicago y Cleveland a principios de este mes, pero no ha jugado tres seguidos desde el 16 al 19 de noviembre.
Después de la victoria del sábado en San Francisco, Golden State tendrá la oportunidad de cerrar una estancia perfecta de tres partidos en casa en la tarde de Navidad (propensa a las 2 p.m.) cuando Klay Thompson y los Dallas Mavericks visiten San Francisco. Luego, los Warriors salieron de gira y no regresarán al Chase Center hasta 2026.
