LAS VEGAS – Hoy hace casi exactamente un año.
Regresemos a la Semana 17 de la temporada 2024, con los Gigantes en su malestar posterior a Navidad y previo a Año Nuevo que ha sido su estado anual durante la mayor parte de una década. No había nada tangible por qué jugar en los dos últimos juegos, y los pensamientos de los fanáticos (y, quisieran admitirlo o no, algunos de los funcionarios de la oficina principal) se alejaron del campo y se dirigieron al próximo draft.
Los Giants tenían marca de 2-13 y estaban muy cerca de controlar su destino en el draft, y se habían posicionado con todas las pérdidas para poder seleccionar al mariscal de campo Cam Ward con la primera selección. No había ninguna razón para creer que ganarían otro juego, pero he aquí que lo hicieron.
Su mariscal de campo oficial de hoy, Drew Lock, lanzó cuatro pases de touchdown y corrió para otro en una victoria por 45-33 sobre los Colts en una actuación que aparentemente surgió de la nada. La semana siguiente, implícitamente, los Giants perdieron ante el equipo B de los Eagles, la tercera selección, y quedaron fuera de la carrera por Ward.
En la mente de muchos, las articulaciones se perdieron.
Aquí vamos de nuevo, un año después.
Los Gigantes, nuevamente, tienen marca de 2-13 y actualmente ocupan el puesto número uno en el draft de 2026. Entre ellos y asegurar esa selección de premio hubo una derrota en Las Vegas el domingo y una derrota en casa ante los Cowboys siete días después.
Si eso sucede, los Gigantes pueden esperar a que los equipos interesados en canjear para adquirir a Fernando Mendoza o quizás a Dante Moore, sabiendo que tienen un mariscal de campo, Jackson Dart, y obteniendo el favor de una selección de un equipo que necesita uno propio.
Entonces, si los Giants vencen a los Raiders, la discusión entre victorias y derrotas comenzará de nuevo.
«Supongo que se podría decir que se siente un poco similar, simplemente perder mucho seguido», dijo el receptor abierto Wan’Dell Robinson. «Pero esa victoria de los Colts fue un día divertido. Estábamos ahí para ejecutar, especialmente en la ofensiva. Creo que debemos tener esa mentalidad cada vez que salimos. Ojalá podamos lucir así el domingo».
Los Giants llegaron a ese juego hace un año con una racha de 10 derrotas consecutivas, récord de la franquicia. Bueno, la historia ha vuelto otra vez, con venganza. Añaden una racha de nueve derrotas a este juego, al igual que los Raiders. Será difícil para cualquiera de las partes ganar, ya que ambas partes rara vez logran salir victoriosos.
Medir la motivación siempre es complicado en momentos como este. ¿Los jugadores tienen uno o ambos pies afuera cuando termina otra desafortunada temporada?
He aquí una regla general: cuanto más jóvenes son, más resilientes son. Ese ciertamente es el caso del mariscal de campo de 22 años que ganó dos de las primeras tres aperturas de su carrera y no ha tenido nada desde entonces.
«Yo simplemente… ya sabes, estamos hartos de perder, así que definitivamente queremos recuperar ese sentimiento», dijo Dart. «Es difícil pasar semana tras semana y tener estos partidos reñidos en los que trabajas mucho y las cosas realmente no han valido la pena para nosotros este año. Al igual que como vestuario, desde el punto de vista moral, estas últimas dos semanas serán enormes para que podamos dar todo lo que podamos para intentar conseguir una victoria».
Por el bien de la moral del vestuario del bingo, lograr esta derrota haría maravillas en la psique de aquellos que han arriesgado sus cuerpos semana tras semana sólo para salir con el dolor de la derrota. Para aquellos fuera del vestuario, es completamente comprensible centrarse en los efectos externos de ganar un partido.
Ambas partes están en esto este fin de semana.
El mejor jugador de los Raiders, el ala defensiva Max Crosby, dijo a principios de semana: «Sí, no digo nada sobre la selección. No juego para ello».
Luego se enfureció al saber que el equipo lo quería fuera de los dos últimos partidos. Los jugadores quieren jugar. Lo entendemos. Y los fanáticos apoyan a su equipo.
Pero a veces apoyan que su equipo pierda.
