DUBLÍN — Cuando se bajó de su tren BART esta semana, Shakira Moore no tenía idea de que BART estaba considerando cerrar una de las estaciones de las que depende si la agencia de tránsito no abandona una medida multimillonaria para las elecciones de este otoño.
Si la medida propuesta fracasa, BART está considerando recortes radicales en 2027 que incluyen despedir a 1200 trabajadores, cerrar de 10 a 15 estaciones, aumentar las tarifas y las tarifas de estacionamiento hasta en un 50%, recortar líneas de trenes y reducir las horas de los trenes.
La estación West Dublin-Pleasanton, que da servicio a Oakland al menos cuatro veces por semana, podría provocar el cierre de BART, ya que enfrenta un déficit de $376 millones.
«Si cierran el BART, será un ataque a la clase baja», dijo este hombre de 42 años, que utiliza una silla de ruedas y depende principalmente de autobuses y trenes para desplazarse. «Parece un desperdicio del dinero de los contribuyentes».
Otros usuarios de transporte público que toman BART, Caltrain, MUNI y otros servicios en el Área de la Bahía cuentan con una medida fiscal de 14 años con la que cuentan los funcionarios de transporte para salvar a los trenes y autobuses de la región de profundos recortes de servicios y cierres de estaciones.
BART ha citado la disminución del número de pasajeros debido al aumento del trabajo remoto tras la pandemia de Covid-19 como factor que alimentó su crisis financiera. Las tarifas prepandémicas y las tarifas de estacionamiento recaudadas cubrían alrededor del 70% de los fondos para operar trenes, en comparación con ahora, según datos de BART, donde las tarifas cubren poco más del 30% de los costos operativos.
La agencia de tránsito también informó que los gastos superaron los ingresos y, al mismo tiempo, BART circulaba más trenes que antes de la pandemia. La agencia aumentó las tarifas un 6,2% el 1 de enero a un promedio de aproximadamente 30 centavos de $4,88 a $5,18, para ayudar a compensar esas pérdidas de financiación, aunque todavía no es suficiente para salvar a la agencia del gran déficit que enfrenta, dicen los funcionarios de tránsito.
El jueves, en un esfuerzo por ayudar a estabilizar los servicios de transporte de la región, el gobernador Gavin Newsom anunció $590 millones en préstamos estatales para BART, AC Transit, Caltrain y San Francisco MUNI, que ayudarán a cubrir los costos operativos hasta que las agencias recauden nuevo dinero de los impuestos, suponiendo que se apruebe la medida. Las agencias de transporte tendrán 12 años para devolverlo.
En la reunión de la junta directiva de BART del 12 de febrero, la presidenta de la junta, Melissa Hernández, expresó su preocupación por los drásticos recortes y señaló su disgusto porque dos estaciones de Dublín podrían cerrar el próximo año.
«Para mí, no es justo. No es justo para los residentes. No es justo para las personas que dependen de BART», dijo Hernández, quien representa al Tri-Valley. «Estamos haciendo nuestra parte, así que quiero dejar muy claro que esto es muy injusto para mi distrito».
Desde entonces, los funcionarios de BART han propuesto cierres hasta julio de 2027 si la medida fracasa, aunque la junta aún debe aprobar esa decisión en su próxima reunión el 26 de febrero.
Otras estaciones de bajo número de pasajeros en el bloque de corte propuesto para la primera fase incluyen Castro Valley, North Concord, Oakland Airport Connector, Orinda, Pittsburgh Center, San Bruno, South Hayward, South San Francisco y Warm Springs.
En una reunión reciente del Concejo Municipal de Pittsburgh, los miembros del concejo expresaron su preocupación de que una estación en su ciudad pudiera cerrar el próximo año. El alcalde Dion Adams dijo que cerrar las estaciones reduciría la calidad de vida, ya que los residentes enfrentarían viajes más largos y agregarían estrés a quienes dependen del servicio de trenes.
«Se tarda más en llegar a la estación BART», dijo Adams al Bay Area News Group. «Habrá gente que se sentirá frustrada porque les está quitando tiempo a sus familias».
Darlene Gee, concejal de Orinda, dijo a esta organización de noticias que la estación BART de su ciudad es la piedra angular del centro de Orinda. Dijo que una medida fiscal no resolvería todos los problemas de financiación del transporte de la región, pero ayudaría a que las agencias de transporte tuvieran tiempo para «repensar seriamente» la estructura a largo plazo de estos sistemas.
El mayor temor de Gee, dijo, es que los votantes tomen decisiones basadas en experiencias pasadas y suposiciones sobre BART: que el sistema es inseguro y sucio.
«Realmente necesitan tomar una nueva mirada y considerar las contingencias que los afectarán si surge esta situación», dijo Gee. «Tengo la esperanza de que la gente no diga lo que realmente significa: ‘No viajo en BART, no me importa’, porque significa mucho para nuestra comunidad».
Se espera que la medida electoral se someta a votación en los condados de Alameda, San Mateo, Contra Costa, Santa Clara y San Francisco. Los residentes de San Francisco verían un aumento de impuestos del 1%, mientras que los residentes de los otros cuatro condados verían un aumento de impuestos de medio centavo, si la medida llega a la votación de noviembre y se aprueba. Se necesitan 186.000 firmas para aparecer en la boleta electoral de otoño.
Carter Lavin, cofundador de la organización de defensa del tránsito TransBay Coalition, dijo a esta organización de noticias que su mayor preocupación con respecto al posible fracaso de la medida electoral propuesta es que «la economía del Área de la Bahía se cierre, el Área de la Bahía se convierta en un lugar inaccesible para millones de personas y el tráfico se vuelva más insoportable».
«Esto sucede porque, como región, como estado, como nación, no invertimos en tránsito. No lo hemos hecho en una cantidad significativa», dijo Lavín. «Tenemos una gran oportunidad para solucionar esto».
Su equipo, que realiza trabajo de organización en toda la región, ha estado saliendo a las calles recogiendo firmas, colocando carteles a favor de la medida y realizando campañas educativas sobre las realidades del futuro del tránsito en el Área de la Bahía. Lavigne dijo que es difícil imaginar la escala de devastación que la destrucción del tránsito causaría en el Área de la Bahía y calificó el posible fracaso de la medida como «desastroso» para la región.
«Al final del día, no se trata de VTA, no se trata de Caltrain, no se trata de BART. Se trata de tu vecino, la persona sentada a tu lado en el banco de la iglesia, la persona con la que vas a trabajar, la persona en el autobús, la persona que ves conduciendo», dijo Lavin. «Es realmente una cuestión de ¿vamos a invertir en nuestra comunidad? ¿Vamos a invertir unos en otros?»
De vuelta en la estación de Dublín, Moore dijo que cerrar cualquier estación de Tri-Valley haría las cosas más difíciles para ella y su hijo. «Ya es difícil» e «inesperado», dijo, mudarse a Oakland, donde su hijo de 16 años asiste a la escuela secundaria y juega al fútbol. Perder la estación podría significar que tenga que matricularse en otra escuela, dijo.
«El corazón de mi bebé se va a romper», dijo Moore.
