Cuando los fanáticos del Arsenal se dispongan a disfrutar de su cena de Navidad este año, sabrán que su equipo está en lo más alto de la tabla de la Premier League.
No siempre fue una certeza. La victoria del Manchester City por 3-0 sobre el West Ham United en el Etihad el sábado por la tarde puso a los Gunners en desventaja por un momento.
Sin embargo, unas horas más tarde se restableció la normalidad, al menos durante esta temporada. La victoria del Arsenal por 1-0 en su primera visita al nuevo estadio Hill Dickinson del Everton los devolvió a la cima de la liga, dos puntos por delante del City y tres por delante del Aston Villa.
Por supuesto, no es la ventaja de seis puntos que tomaron a finales de noviembre, sino la Premier League. Ninguno de los partidos realiza una campaña completa, al menos ya no. El problema del Arsenal, si es que se le puede llamar así, ciertamente ha estado llegando a Villa Park durante semanas.
Pero los artilleros saben muy bien que no se gana nada por ser el mejor cuando se trata de que Papá Noel entregue sus regalos. De hecho, el Arsenal nunca ha ganado la Premier League estando en la pole position en Navidad.
Primero, ampliaron su ventaja sobre el Manchester United a casi ocho puntos en 2002-03 antes de repetir esa hazaña cinco años después, en 2007-08. Más recientemente, los fanáticos del Arsenal no olvidarán su difícil situación en 2022-23 y 2023-24.
La victoria del Arsenal por 1-0 en su primera visita al nuevo estadio Hill Dickinson del Everton los devolvió a la cima de la liga.
Pero las últimas cuatro veces que los Gunners estuvieron en la cima en Navidad, no lograron convertir su ventaja en un título.
Sin embargo, la caída post-Navidad del club del norte de Londres es una tendencia que se remonta al inicio de la Premier League.
El Arsenal increíblemente no ha logrado ganar la liga en sus últimos siete partidos, tomando la delantera el 25 de diciembre, según Opta Analysis. Hay que retroceder hasta 1947-48 para encontrar la última vez que los Gunners levantaron el trofeo de la máxima categoría después de liderar en Navidad.
Entonces, a pesar de todos los elogios que ha recibido Mikel Arteta, y ha habido muchos, parece que estar en la cima en Navidad no significa nada.
De hecho, de las 126 temporadas de la máxima categoría inglesa disputadas desde 1888, el equipo que encabezaba la tabla el 25 de diciembre sólo ha ganado el título 56 veces. Esto es sólo el 44 por ciento de las veces.
Si nos fijamos únicamente en la era de la Premier League, 17 de 33 equipos (51,5 por ciento) ganaron la liga el día de Navidad.
Y ventajas mayores que las que ha desperdiciado el Arsenal en los últimos años. Tomemos como ejemplo la capitulación del Newcastle United en 1995-96.
Cuando el reloj marcó la medianoche del 25 de diciembre de 1995, los Magpies de Kevin Keegan parecían haber terminado su espera de 69 años por un título de la Premier League. Están 10 puntos por delante del Man United.
Man United remontó un déficit de 12 puntos ante el Newcastle United para ganar la liga en 1996.
Dos días después, se enfrentaron a los Red Devils y perdieron 2-0, pero recuperaron su ventaja a unos 12 puntos antes de que Sir Alex Ferguson jugara sus famosos juegos mentales con el técnico del Newcastle.
«Me encantaría ganarles», bromeó Keegan después de que su equipo desperdiciara la ventaja en abril de 1996.
No lo hicieron, y el United estuvo a punto de ganar el trofeo de la Premier League después de una notable remontada.
Por lo tanto, la historia indica claramente que está lejos de ser una conclusión inevitable que el Arsenal ponga fin a su espera de más de 20 años por un trofeo de la Premier League esta campaña.
Pero no os dejéis engañar pensando que Mikel Arteta no es consciente de ello. La semana pasada le preguntaron al español qué significaba para su equipo la cima de la liga después de 18 partidos.
Su respuesta: ‘Lo que me da fe y confianza es el nivel de rendimiento y su consistencia.
«Es muy difícil hacer eso en esta liga y eso significa que el equipo está constantemente ahí. Disfruta el proceso de ganar y pasarás por lugares difíciles, tendrás momentos difíciles, ya hemos lidiado con muchas cosas y estamos ahí.
La carrera por el título podría durar hasta el 18 de abril, cuando City y Arsenal se enfrenten en el Etihad.
«Y lo que vamos a hacer es trabajar para el próximo partido, tratar de mejorar y asegurarnos de que todos lleven ese espíritu y energía y lo disfruten».
Para Arteta, esta temporada es decisiva.
A pesar de todo su buen trabajo desde que se enfrentó a un terrible equipo del Arsenal en 2019, el club ha estado sin trofeo durante casi cinco años desde que perdió ante el Chelsea en la final de la Copa FA de 2020.
Es posible que estén en la primera posición para poner fin a esa sequía, aunque tendrán que contrarrestar una tendencia histórica para lograrlo.
