Recientemente tomó una foto de hace veinte años para aumentar el sentimiento en NASCAR. Una imagen, que se volvió viral en Reddit, muestra a Mark Martin y Dale Earnhardt Jr., ambos más jóvenes, vistiendo sus icónicos trajes contra incendios de Viagra y Budweiser y sonriendo en la calle de boxes. El título simplemente decía: «No estaríamos aquí en absoluto sin ellos».
Después del histórico anuncio del 12 de enero de que se aboliría el formato de los playoffs, el polvo se ha calmado y el veredicto es unánime: NASCAR está de regreso y la Caza está siendo admirada por los fanáticos.
Durante más de una década, el campeonato luchó bajo el peso de los playoffs, un formato diseñado para el drama televisivo que a menudo parecía sacrificar la buena conducción por reglas más simples: los campeones podían decidirse ganando una sola carrera, mientras que el dominio durante toda la temporada probablemente no. Es seguro decir que los conductores lo odiaron y los fanáticos tampoco se mostraron positivos.
Cuando el presidente de NASCAR, Steve O’Donnell, acordó revisar el sistema de puntos el verano pasado, trajo a dos de los amados titanes del deporte para que lo ayudaran: Mark Martin y Dale Earnhardt Jr. El trío tenía un trabajo serio entre manos para complacer a los locutores, así como a los fanáticos y pilotos.
«Yo era el único… estaba gritando por eso». Martín dijo. Y no lo hago por mí. Estaba gritando porque me pidieron que participara y porque donde quiera que vaya y cada aficionado con el que hablo odia los playoffs».
Continuó: «Soy un tipo que tiene una voz más grande que esos fanáticos, así que decidí que les debía toda mi carrera a los fanáticos de las carreras que me apoyaron, así que defendí a los fanáticos y durante las reuniones, no puedo creerlo, pero finalmente una temporada completa estaba sobre la mesa».
Al mismo tiempo, Earnhardt Jr. admitió públicamente haberse «enamorado» del deporte: «Tengo cuidado de admitirlo porque… hombre, soy locutor». el dijo. «Tuve todo tipo de roles y responsabilidades. No sé si eso afectó mi posición en el deporte, estaba enamorado de él. Realmente lo estaba».
El resultado es La Caza. Si bien no es un regreso completo a la década de 1990, el nuevo sistema elimina las rondas eliminatorias. No hay octavos de final ni Final Four. En cambio, los 16 mejores pilotos se reinician para las últimas 10 carreras, pero con una enorme ventaja de puntos escalonados basada en el desempeño de la temporada regular: un margen de 100 puntos que protege a los mejores pilotos de la mala suerte.
«Garantiza que un piloto que ha cumplido durante toda la temporada tiene la capacidad de ser campeón», admitió O’Donnell, un eco directo de los argumentos que Martin y Earnhardt han presentado a lo largo de los años.
«La integridad de nuestro juego es importante para mí», le dijo Martin a Kenny Wallace el año pasado. «Creo que lo que he logrado en mi carrera se está viendo socavado por la estrategia».
