Mención a Argentina y a Hugo Southwell llenos de innumerables emociones.
El ex lateral internacional sufrió una decepción después de que Escocia fuera eliminada por Argentina en los cuartos de final del Mundial de 2007.
Pero luego hubo alegría en 2010, cuando los escoceses lograron dos impresionantes victorias en la gira sobre sus anfitriones (24-16 y 13-9) para ganar su primera serie de pruebas en el hemisferio sur.
Los Pumas no eran tontos y, en todo caso, son aún más peligrosos en estos días.
En los últimos tiempos, no sólo han vencido a Sudáfrica, sino que también han vencido a los Leones Británicos e Irlandeses, así como a Nueva Zelanda y Australia. El fin de semana pasado, golearon a Gales 52-28. No es poca cosa en Cardiff, incluso contra un equipo que está encontrando su lugar.
Es justo decir, entonces, que Argentina tendrá un verdadero impulso en su paso en Murrayfield el domingo; Compare eso con un equipo escocés que recordará con nostalgia su derrota por 25-17 ante los All Blacks el fin de semana pasado. La oportunidad de hacer historia se ha ido.
Hugo Southwell dice que la mentalidad de Escocia solo mejorará si vencen a una de las grandes naciones
Pero para Southwell, el partido contra Argentina es ahora la oportunidad de Escocia de marcar un hito.
Un momento ‘Rory McIlroy’, como él dice. Una actuación que determinará dónde se encuentran en términos de progreso en el rugby mundial y una oportunidad de tomar confianza en sus propias capacidades.
«Lo comparo con Rory McIlroy», dijo Southwell, cuyo bisabuelo fue presidente del East Stirling Football Club.
‘Una vez que ganas el Masters, crees que se abren las compuertas. No estoy diciendo que Escocia sea Rory McIlroy, pero es una analogía similar, donde tenemos que ganar un partido contra un país grande en un ambiente de juego importante.
‘Vencemos a Inglaterra, lo hicimos. Puedes ver la confianza ahora cuando jugamos contra ellos. Es casi como si fuéramos a vencerlos cada vez. No lo hemos conseguido contra Irlanda, Sudáfrica o Nueva Zelanda y no creo que eso cambie hasta que ganemos uno de esos.
‘Creo que lo que pasó el fin de semana pasado es emotivo.
«Si vas a ver los entrenamientos de los All Blacks y Escocia, las cosas son bastante parecidas. Los muchachos que tenemos en el campo en este momento son los mejores que tenemos. No es un problema para mí.
«Se trata de llegar al 17-17 y luego no terminar el juego, como lo hizo Irlanda con estilo, donde no necesariamente jugaron un rugby elegante, pero cuando el juego estaba en juego, podrían haberlo ganado».
‘Lo hemos visto con Leinster, lo hemos visto con sus otros clubes. No creo que hayamos progresado en este ámbito. Creo que es muy importante que nos pongamos en la posición en la que nos pusimos el fin de semana y que de alguna manera superemos la línea”.
Para Southwell, que se clasificó para Escocia por parte de su madre, muchas cosas han cambiado desde su primera incursión en la camiseta de Escocia.
Uniéndose a Matt Williams en la gira de Escocia por Australia y Nueva Zelanda en 2004, fue un período de menos consistencia.
Su incorporación, admite, fue inesperada, pero culminó una impresionante carrera de 59 partidos internacionales.
«En realidad, gracias a Craig Chalmers pude ir a Escocia», dijo Southwell.
‘Después de la universidad, no me había adaptado del todo al rugby profesional y me divertía demasiado. Solía jugar en Worcester pero después del descenso necesitaban a alguien con más experiencia.
«Chick me sugirió que hiciera una prueba para Edimburgo, así que fui allí, hice una prueba con Frank Haden y terminé teniendo una muy buena carrera con ellos.
‘Craig todavía me molesta por eso. Lo vi el fin de semana pasado y me preguntó cuándo recibirá la comisión de pago.
Su carrera internacional terminó en decepción.
‘Aunque no lo sabía en ese momento, mi último partido fue contra Gales en el Seis Naciones.
‘Calculé mal una persecución de pelota alta y terminé con la bota de Lee Byrne en mi cara. Veinte puntos después, todavía tengo cicatrices.
Cuando intentaba ponerme en forma para el Mundial de 2011, me dañé el ligamento medial de la rodilla mientras jugaba en el Stade Francaise. Se trata de unas vacaciones de 8 a 12 semanas, que tengo que tomar hasta unas dos semanas antes del Mundial.
«Desafortunadamente, también estaba sin contrato con mi club y dos semanas antes del final de la temporada me dijeron que me iban a dejar ir.
‘Como puedes imaginar, no era un buen lugar para estar, especialmente en un año de Copa Mundial.
“Tenía a mi segundo hijo en camino y también me lesioné.
Grant Gilchrist y sus compañeros de Escocia se quedaron terriblemente cortos contra los All Blacks
«Le pedí al entrenador de Escocia, Andy Robinson, que me indicara si iría al Mundial o no, pero me dijo que no podía.
«Lo entendí perfectamente, ya que no quería estar en una posición de ventaja, pero quería convencerlo de que tenía que decidirme por un acuerdo con el club, que sería lo mejor para mi familia.
“Así que decidí seguir la ruta del club y Andy fue la excepción. Aproveché la oportunidad para fichar por Wasps y así sin más mi carrera en Escocia terminó.
“No fue el canto del cisne que esperaba. Había algunos clubes que querían ficharme, el Mundial no empezó hasta octubre y los contratos de los clubes empiezan en julio, así que si no se lo hubiera dicho a un club, habría estado tres meses y medio sin salario. No estaba en condiciones de tenerlo.
‘Realmente no he hablado de esto antes, pero he visto a Andy y no le guardo rencor. Ni siquiera fui seleccionado para Escocia. ¿Quién sabe?
‘He tomado esta decisión sólo por mi familia. No tenía garantizado estar en el equipo del Mundial, me lesionaría, no tendría partidos de preparación antes de la competición y podría sentarme en el banquillo y luego no tener un club al que volver.
‘Mirando hacia atrás, fue la decisión correcta. ¿Debería haberse tratado mejor? Sí, tal vez, pero es lo que hay. Todo funcionó bien para mí, pero lo que me frustró fue el comportamiento.’
A pesar de ello, la relación de Southwell con el rugby escocés sigue siendo buena. Este fin de semana, volverá a ser anfitrión en Murrayfield, vigilando atentamente el partido que le espera.
Él cree que el partido es importante. No sólo para Escocia, sino también para Gregor Townsend y lo que le espera al entrenador de 52 años.
«Es un partido muy importante», dijo. ‘¿Si pierde, ejercerá presión sobre Gregor? Debe haber signos de interrogación.
‘Personalmente, no creo que Gregor sea responsable de lo ocurrido contra Nueva Zelanda. Perder ante Argentina cambió el panorama por completo.
«Si pierden dos partidos en el Seis Naciones, después de lo que pasó antes, habrá presión. Este es el entorno, hay que conseguir resultados.
No obtuvieron resultados contra los All Blacks, por lo que tienen que aprender contra Argentina.
‘Antes de los partidos internacionales de otoño dije que teníamos que ganar los tres. Argentina realmente nos pondrá a prueba y será un gran revés para Escocia si gana”.
Pero si Escocia ha desarrollado ahora esa «mentalidad McIlroy» es otra cuestión completamente diferente.
«Creo que lo más importante que tenemos que hacer es ser lo más competitivos posible en la cancha», dijo Southwell.
«Tenemos que ser realmente agresivos en el tackle, lo que significa no darles esa plataforma para preparar las cosas para sus espaldas». Si los Pumas se ponen al frente, comienzan su juego de descarga, devuelven estas pequeñas fichas y continúan con su juego de ataque, podría ser una tarde larga.
Gregor Townsend estará bajo presión si Escocia pierde ante Argentina el domingo
‘Argentina ha cambiado completamente desde mis tiempos.
‘Cuando les ganamos fuera de casa, todo lo que teníamos que hacer era eliminar su mayor amenaza; Jugando sus patadas y jugando sus jugadas a balón parado y conduciendo centros comerciales.
‘Ahora tienen la amenaza de un ataque en todo el campo.
«Siempre tuvieron una zaga que realmente te llamaba la atención, pero ahora son futbolistas con mucho talento». Lo viste contra Gales cuando se pusieron al frente.
‘Jugué con Felipe Contepomi (ahora entrenador de Argentina) cuando estaba en Bristol y él era uno de esos muchachos que ponía de pie al público. Le encantaba ser un showman y creo que eso es lo que aporta a este equipo argentino, ese toque extra de estilo.
«En los partidos, tienden a confiar demasiado en su grupo delantero, lanzando mauls, como Italia en el pasado. Todos se preocupaban por el scrum, por la primera línea, pero luego no sacaban mucho el balón.
‘Cuando lo hicieron, arrojaron la bomba. Su juego ha evolucionado mucho ahora.
‘Un área importante que debemos considerar es la de frenar la pelota. Tenemos que intentarlo. Porque serán absolutamente letales si consiguen el balón rápidamente. Espero que a Escocia le vaya bien. Creo que obtendrán resultados”.
