Un matrimonio feliz y de alta calidad puede ayudar a prevenir la obesidad al influir en la conexión entre el cerebro y el intestino.
Un primer estudio mundial sobre cómo los vínculos sociales influyen en el peso y el comportamiento alimentario a través de la oxitocina, la «hormona del amor», sugiere que la calidad de las relaciones de una persona puede ser tan importante para la salud física como comer bien y hacer ejercicio.
Los investigadores estudiaron a casi 100 personas (con una variedad de estado civil, índice de masa corporal, raza, edad, género, dieta y situación económica) analizando sus imágenes cerebrales mientras miraban imágenes de comida. También tomaron muestras de fluidos corporales y se sometieron a evaluaciones clínicas y de comportamiento, incluido cómo se sentían acerca de su sistema de apoyo emocional.
Se descubrió que las personas casadas con un alto apoyo emocional percibido tenían un índice de masa corporal más bajo y exhibían menos comportamiento de adicción a la comida que las personas casadas con un bajo apoyo emocional.
Las personas con mayor apoyo emocional mostraron más actividad en la parte del cerebro que regula el apetito y el hambre cuando miraban imágenes de comida, pero las personas solteras, independientemente de si tenían un mayor apoyo emocional, no mostraron el mismo patrón cerebral. Los investigadores creen que esto puede deberse a sus redes de apoyo social más diversas y menos consistentes, más que a un cónyuge que siempre está ahí.
También afecta el metabolismo intestinal: los participantes casados con un fuerte apoyo emocional tenían niveles más altos de oxitocina que los individuos solteros, lo que sugiere que la oxitocina actúa como un mensajero que mejora la autorregulación y promueve un perfil metabólico intestinal saludable.
Sin embargo, se necesitan más estudios y a más largo plazo con muestras más grandes y diversas para confirmar los hallazgos de la investigación. Los investigadores observaron que, si bien se realizó en solteros, la mayoría de los participantes tenían sobrepeso u obesidad, y los participantes casados tendían a ser mayores.
El Dr. Arpana Church, neurocientífico de UCLA Health y autor principal del estudio, dijo que el estudio revela cómo «el matrimonio y el apoyo emocional afectan el riesgo de obesidad literalmente ‘debajo de la piel'».
En una declaración, añadió que se puede considerar a la oxitocina como «el conductor de una sinfonía entre el cerebro y el intestino», que «fortalece la capacidad del cerebro para resistir los antojos de comida mientras promueve procesos metabólicos beneficiosos en el intestino, los cuales ayudan a mantener un peso saludable».
Los hallazgos del estudio pueden indicar que el matrimonio sirve como un «campo de entrenamiento para la autorregulación», ya que mantener una relación a largo plazo requiere que una persona supere las «emociones destructivas» y trabaje para alcanzar objetivos a largo plazo, «que pueden fortalecer los mismos circuitos cerebrales involucrados en el manejo de la conducta alimentaria».
Era importante comprender la importancia de construir «relaciones duraderas, positivas y estables» para mejorar la salud en general, dijo.
«Las conexiones sociales no sólo son psicológicamente satisfactorias; están biológicamente integradas en nuestra salud».
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referencia
Zhang, X., Dong, TS, Gee, GC, Kilpatrick, LA, Beltran-Sanchez, H., Wang, MC, Vaughan, A. y Church, A. (2025). Lazos sociales y salud: explorando la influencia de las relaciones sociales sobre la oxitocina y la comunicación cerebro-intestino en la formación de obesidad. Microbios intestinales, 17(1). https://doi.org/10.1080/19490976.2025.2566978
