Un astronauta enfermo regresó a la Tierra el jueves con otros tres, poniendo fin a su misión en la estación espacial hace más de un mes en la primera evacuación médica de la NASA.
SpaceX guió la cápsula hacia un aterrizaje a medianoche en el Océano Pacífico cerca de San Diego, menos de 11 horas después de que los astronautas abandonaran la Estación Espacial Internacional.
«Es fantástico estar en casa», dijo la astronauta de la NASA Jenna Cardman, comandante de la cápsula.
Fue un final inesperado para una misión que comenzó en agosto y dejó el laboratorio orbital con solo un estadounidense y dos rusos a bordo.
La NASA y SpaceX han dicho que intentarán lanzar una nueva tripulación de cuatro; Actualmente, el despegue está previsto para mediados de febrero.
Kimiya Yui de Japón y Oleg Platonov de Rusia se unen a Jenna Cardman y Mike Fink de la NASA en su regreso.
Las autoridades se negaron a identificar al astronauta que tenía problemas de salud ni a explicar lo sucedido, alegando confidencialidad médica.
Mientras los astronautas permanecían estables en órbita, la NASA quería que regresaran a la Tierra lo antes posible para recibir la atención adecuada y las pruebas de diagnóstico.
No se requirieron cambios ni adaptaciones especiales para la entrada y el amerizaje, dijeron los funcionarios, y el barco de recuperación tenía la asignación normal de especialistas médicos a bordo.
No se supo de inmediato cuándo volarían los astronautas desde California a su base de operaciones en Houston. El regreso de Platonov a Moscú también fue ambiguo.
La NASA ha enfatizado repetidamente durante la semana pasada que esto no es una emergencia.
Los astronautas enfermaron o resultaron heridos el 7 de enero, lo que llevó a la NASA a cancelar la caminata espacial de Cardman y Fink al día siguiente y, finalmente, regresar temprano.
Esta fue la primera vez que la NASA desaceleró una nave espacial por razones médicas.
Eso es lo que hicieron los rusos hace décadas.
La estación espacial ha transportado anteriormente a tres astronautas, a veces con sólo dos.
La NASA ha dicho que no puede lanzar la nave espacial, ni siquiera en caso de emergencia, hasta que llegue la próxima tripulación, que incluye dos estadounidenses, un francés y un astronauta ruso.
