El resurgimiento del estado de la AFL se acentuó cuando Victoria superó el ataque del fallecido Jesse Hogan para lograr una victoria de 24 puntos sobre Australia Occidental frente a 58.141 fanáticos en el espectacular estadio Optus de Perth.
Victoria lideraba por 29 puntos en los tres cuartos del partido del sábado por la noche, pero tres goles rápidos de Hogan en medio de una ráfaga de cuatro goles de WA redujeron la brecha a seis puntos con poco más de 17 minutos restantes.
WA tenía todo el impulso en ese momento y estaba preparado para dar la sorpresa, pero un gol decisivo de 50 metros de Patrick Dangerfield devolvió el impulso a Victoria mientras los visitantes aguantaban para ganar por 18,17 (125) a 15,11 (101).
El delantero de Victoria Ben King anotó cuatro goles, pero fue el trabajo de Nick Dykos (38 eliminaciones, siete despejes, un gol), Marcus Bontempelli (30 eliminaciones, un gol), Jack Butters (27 eliminaciones, un gol), Jack Merrett (20 eliminaciones, dos goles) y sus compañeros estrellas del mediocampo lo que realmente superó el corazón de WA.
Hogan terminó con 5.0 en una exhibición brillante, mientras que Brad Hill (26 eliminaciones, 457 m de ganancia), el capitán Patrick Cripps (20 eliminaciones, nueve despejes) y el defensor Tom Barras (15 posesiones, siete marcas) fueron grandes contribuyentes para WA.
Lachie Ash, que ganó 25 eliminaciones y 498 metros, fue el ganador sorpresa de la Medalla EJ Whitten como mejor jugador de Victoria, mientras que Hogan ganó la Medalla Graham Moss para WA.
Victoria celebra tras ganar el partido AFL Origin contra Australia Occidental en Perth.
Jesse Hogan es recibido por sus compañeros tras ganar la Medalla Graham Moss como mejor jugador de WA
Lachie Ash gana la medalla EJ Whitten al mejor campo para Victoria al regresar a AFL Origin
El entrenador de Victoria, Chris Scott, reveló su panel de selección, con Gary Lyon, Sam Mitchell y Sean Grigg unánimemente al seleccionar a Aish como su ganadora.
«Tuvimos suerte con Daicos, Butters y Bontempelli», dijo Scott.
«Pero al final pensamos que cuando el juego estaba realmente caliente y estábamos bajo presión, Lachie era el más influyente».
Los críticos de State of Origin dudaban de que los jugadores se arriesgaran y hicieran todo lo posible para ganar.
Esas dudas se disiparon rápidamente cuando los jugadores de ambos lados expusieron tacleadas brutales y grandes golpes, así como corredores con el vuelo del balón cuando era necesario.
Las grandes intenciones no estuvieron exentas de consecuencias.
Victoria sufrió el primer golpe cuando el defensa de Carlton, Jacob Wettering, fue retirado en camilla con un collarín y llevado al hospital para una exploración preventiva después de haber sido aplastado en una competencia de marcado en el primer cuarto.
El delantero de WA Mitch Georgiades y el defensa Sam Taylor terminaron su noche a ambos lados del descanso con conciencia en los tendones de la corva.
El medallista de Brownlow Matt Rowell terminó su noche con una preocupación en el dedo en el tercer cuarto y el delantero de WA Calum Ah Chee, un recluta fuera de temporada de Adelaide, se lesionó el tendón de la corva derecho en el último período.
WA sorprendió a Victoria con los dos primeros goles en tres minutos.
Chad Warner comenzó con un gol rápido, y la multitud de WA estaba extasiada cuando Hogan tomó una marca en la escuadra para atravesar otra.
Pero el mediocampo repleto de estrellas de Victoria pronto cambió el rumbo cuando jugadores como Merrett, Daicos, Caleb Serong y Bontempelli se pusieron manos a la obra.
WA luchó con uñas y dientes para permanecer en la competencia, y hubo algunos problemas cuando el delantero Aaron Naughton atropelló a Jack Butters y Luke Jackson entró para contarles todo a los victorianos.
Hubo una pausa mientras Wettering sufría su momento aterrador cuando todo el peso de Georgiades cayó sobre él, y el defensor victoriano lo golpeó en las costillas, los hombros y el cuello.
Las alarmas sonaron a principios del segundo cuarto cuando Dycos anotó un gol de campo para ampliar la ventaja a 27 puntos.
Pero con Warner trabajando en el mediocampo y Kisaiya Pickett aumentando la presión en ataque, WA se abrió camino de regreso al concurso con una ráfaga de tres goles, reduciendo la diferencia a nueve puntos.
El margen volvió a 22 puntos en el entretiempo y 29 puntos en los tres cuartos antes de que Hogan tomara el juego por el cuello.
Después de haber marcado dos goles, Hogan tomó una serie de posesiones poderosas para agregar tres grandes rápidos más mientras WA atacaba.
Pero cuando Dangerfield anotó uno desde 50 metros para ayudar a Caleb Serong a preparar otro, se acabó el juego.
El enfrentamiento del sábado marcó el primer partido de AFL Origin desde 1999 y la primera vez que Victoria y WA se enfrentaron desde 1992, cuando la ‘Big V’ logró una victoria de 67 puntos en el MCG.
Victoria ahora lidera la batalla cara a cara 13-7.
«Se lo dimos todo», dijo Bontempelli en el escenario después del partido.
