¿Dónde se ubica Finn Russell en el panteón de los mejores jugadores de Escocia? Los acontecimientos del fin de semana pasado en Murrayfield parecen una pregunta razonable.
Fue su magia la que una vez más hechizó en la Copa de Calcuta, y aseguró una séptima derrota a manos de los escoceses en nueve años.
Especialmente en la primera mitad, Russell estuvo a otro nivel que cualquier otro jugador en el campo. Su movimiento con una sola mano para Huw Jones fue escandaloso.
La forma en que corrió con el balón y sorteó las entradas inglesas en la jugada que condujo al try de Ben White también fue excelente.
Teniendo en cuenta sus momentos más destacados contra Inglaterra, este fue quizás el mejor. Y ese es un listón muy alto, dadas las actuaciones que ha realizado tantas veces antes de este partido.
Esto plantea una idea interesante. ¿Se puede considerar legítimamente a Russell como el mejor jugador de rugby de Escocia sin ganar ningún honor importante para el equipo nacional?
Un sonriente finlandés Russell celebra la victoria de Escocia sobre Inglaterra en Murrayfield el sábado pasado.
Inglaterra no supo cómo lidiar con Russell ya que se volvieron locos durante todo el partido.
Pero sigue existiendo un temor real de que el mejor jugador de la historia de Escocia pueda terminar su carrera sin ganar ningún honor importante con la selección nacional.
Si nos fijamos en todos los demás nombres que estarán en esa contienda, la gran mayoría formaban parte del equipo de Escocia que ganó la medalla de plata.
Hubo varios ganadores de Grand Slam en la década de 1990; Gavin Hastings, Finlay Calder, David Soule. Otros, como Gregor Townsend, Gary Armstrong y Tom Smith, ganaron el título de las Cinco Naciones en 1999.
Si nos remontamos más atrás, John Rutherford y Roy Laidlaw formaron una legendaria pareja de corredores en el equipo que ganó un Grand Slam en 1984.
Hay otros, como Andy Irvine e Ian McLauchlan, que fueron de talla mundial en sus respectivas épocas y, por tanto, merecen su lugar en cualquier conversación.
Pero, ¿alguno de ellos puede presumir de ser el mejor jugador del mundo en algún momento de su carrera? Es difícil de medir, pero es el nivel al que está operando Russell.
Cuando está concentrado y en pleno rendimiento, como lo estuvo el sábado pasado, sólo la superestrella francesa Antoine Dupont puede rivalizar con él como el mejor jugador del planeta.
En los últimos años, desde que dejó Racing 92 para unirse a Bath, Russell ha llevado su juego a nuevas alturas.
No es la misma figura inconformista y voluble que irrumpió en escena hace tantos años.
Russell es un gato tranquilo, muy a la izquierda, ya que Sione Twipulotu mantuvo en alto la Copa Calcuta el fin de semana pasado.
Finn Russell ha madurado a lo largo de los años y ya no se le puede llamar simplemente «un inconformista».
Russell corrió con el balón y sorteó las entradas inglesas con aplomo en Murrayfield
Estos términos son vagos y obsoletos, y son injustos con un talento verdaderamente de élite que se ha convertido en el paquete completo.
Russell terminó la temporada pasada con una cosecha de trofeos en Bath. Ganó un triplete y luego dirigió la victoria en la serie de los British and Irish Lions en la gira por Australia.
Fue la mejor temporada de cualquier jugador escocés en la historia. Ninguna de las veces. Esto lo llevó a lo más alto de la lista de los grandes de todos los tiempos de Escocia.
En Escocia, sin embargo, la vitrina de trofeos sigue vacía. Tan doloroso. Puede que el equipo de Townsend haya hecho de la Copa de Calcuta su posesión personal, pero los aficionados quieren más. De hecho, Russell también.
Cuando se le preguntó ayer sobre Russell, el entrenador asistente de Escocia, Pete Horne, dijo: «Sé que estará absolutamente desesperado por ser parte de un equipo escocés que gane algo».
¿Pero cuánto tiempo queda? Russell tiene ahora 33 años. Está en la cima de sus poderes, en el mejor momento de su carrera, técnica, física y mentalmente.
Eso no durará para siempre. Tendrá 35 años cuando Escocia comience su próxima campaña en la Copa del Mundo dentro de poco más de 18 meses.
Parecería un momento bastante natural para poner fin a su carrera. Ahora que el rugby es más físico que nunca, los jugadores que continúan más allá de los 30 años son la excepción y no la regla.
No está fuera de lo posible que, dado el potencial de ganar el Seis Naciones, a Russell solo le quede el campeonato de este año y luego tenga una última oportunidad el año que viene.
Un jugador no puede ganar un campeonato por sí solo; sin embargo, cuando ves a Russell en su mejor momento, te sientes tentado a creer que podría ser posible.
Finn Russell sorprendió a la multitud con un increíble movimiento rápido en la primera mitad e Inglaterra…
… Fue una habilidad increíble la que llevó al primer intento de Huw Jones en la victoria en Murrayfield.
Necesita que el resto del equipo a su alrededor se desempeñe y le brinde una plataforma. Si pueden hacer eso, es posible que aún sea posible algo.
La consistencia es algo que este equipo escocés va a eludir como grupo, y tendrán que lidiar con ello en sus últimos tres partidos contra Gales, Francia e Irlanda.
Por mucho que no queramos admitirlo, este podría ser un año de ocaso para la estrella del rugby Russell. Quizás le queden poco más de 18 meses con nuestra camiseta de Escocia.
Obviamente, sería una farsa si el mejor jugador de la historia de este país terminara su carrera con Escocia sin ganar un trofeo importante.
Russell también se ha elevado entre los grandes de todos los tiempos de Escocia. A decir verdad, muchos de ellos serán ahora los primeros en admitirlo.
Pero la perspectiva de que llegue con las manos vacías al escenario internacional se está volviendo cada vez más evidente.
Si bien es posible que no siempre hayan estado de acuerdo, Townsend y Russell han puesto patas arriba la narrativa de la Copa Kolkata.
Quizás este sea su legado. Pero cuando tienes a los mejores jugadores del planeta en tu equipo, un puñado de victorias contra Inglaterra, por muy buenas que hayan sido, parecen una pequeña recompensa.
En términos de ganar títulos, ¿Escocia ha desperdiciado los mejores años de la carrera de Russell? Puede que aún no hayamos llegado a ese punto, pero el tiempo se acaba.
Los corazones deben comenzar a respaldar las conversaciones de lucha del técnico en el campo
Algunos de los comentarios de Derek McInnes de estas últimas semanas realmente han impactado.
El técnico del Hearts ha revelado su creencia interior de que su equipo puede seguir adelante y ganar el título de liga.
Fue un marcado contraste con cuando habló de su equipo de Aberdeen en una batalla similar con el Celtic hace diez años.
McInnes no quiere que los hombres de Tynecastle sean descritos como desvalidos y descuidados. Hace tiempo que eso ya pasó.
Están en la cima de la liga por una razón y deben ser respetados en lugar de sentir que ganaron un billete de lotería para estar en esta posición.
Los líderes de la Premiership de Derek McInnes deben empezar a crear más oportunidades nuevamente
McInnes también apuntó algunas burlas a los equipos rivales. Esto incluyó cuestionar la aparente falta de tarjetas rojas contra el Celtic, afirmando que Hearts ahora era un «hombre aburrido».
Cada vez que se dirigió a los medios, se mostró confiada y franca. Cultivando una mentalidad de asedio, Dell y Hearts están contra el mundo. Buena suerte para él.
Pero hay un problema en el desarrollo. Con el final de la temporada, su equipo parecía estar empezando a perder fuerza.
El Heart ha perdido dos de sus últimos tres partidos de liga. Por segunda vez esta temporada, Rangers y Celtic les han dado la vuelta y están a tiro de piedra.
Al mismo tiempo ha surgido un patrón. En la derrota por 1-0 ante el St Mirren en Paisley el 3 de febrero, el xG (goles esperados) del Hearts fue de 0,25.
Siete días después, en la victoria por 1-0 en el derbi sobre el Hibs gracias al último gol de Tomas Magnusson, fue 0,66.
En la derrota del domingo pasado por 4-2 ante los Rangers en Ibrox, su xG fue de sólo 0,35. Dos goles de tan pocos XG hablan de un rendimiento excesivo y de capitalizar los errores de los Rangers.
Escuche, estas métricas de rendimiento no son del agrado de todos. Hay ocasiones, especialmente cuando se utilizan como instantáneas en juegos únicos, en las que hay que tomarlas con una pizca de sal.
Pero un patrón consistente a lo largo de tres juegos es más revelador. Los corazones no se generan lo suficiente a partir del juego abierto en este momento.
Incluso contra un St Mirren que estaba en pésima forma, el equipo de Gorgie trabajó duro. Incluso con 11 hombres en el campo, antes de que Craig Halkett fuera expulsado, eran pobres.
Laurence Shankland necesita recuperar su forma física lo antes posible. Forma parte del Santísima Trinidad en ataque junto a Claudio Braga y Alexandros Kyziridis.
Los objetivos y las perspectivas se están agotando en el peor momento posible. Los Hearts necesitan redescubrir su chispa en la parte alta del campo antes de que sea demasiado tarde.
