CHICAGO – Mucho antes de entrenar a cuatro equipos campeones de los Warriors y ayudar a revolucionar el baloncesto al traspasar los límites de la ofensiva, Steve Kerr tuvo tres trabajos para los Chicago Bulls de la década de 1990:
Realiza suficientes tiros para espaciar la cancha para Michael Jordan y Scottie Pippen, obtén las lecturas correctas sobre la famosa ofensiva triangular de Chicago y ayuda a que los recién llegados se pongan al día en la compleja ofensiva del entrenador Phil Jackson.
«Siempre que conseguimos nuevos jugadores, tenemos que ayudarlos a adaptarse a una nueva ofensiva», dijo Kerr al Bay Area News Group a principios de este mes. «A veces ayudaba a los nuevos a comprender los matices del triángulo, disparaba con ellos y les daba consejos».
Así que no fue una sorpresa que un día, el arquitecto del triángulo, Tex Winter, le entregara una profecía al base.
«Deberías entrenar algún día», le dijo a Kerr Winter, un asistente del personal de Jackson. «Deberías enseñar algunas de estas cosas».
En lugar de simplemente convertirse en entrenador, Kerr siguió el consejo de un entrenador legendario.
Todavía adopta elementos de la técnica de Winter, y el enfoque interpersonal de Kerr recuerda la filosofía severa pero reflexiva de Winter.
Le ha servido bien a Kerr durante el segundo acto de una carrera de baloncesto que lo verá entrenar hoy en su undécimo y posiblemente último partido del día de Navidad contra los Dallas Mavericks. Kerr, de 60 años, se encuentra en el último año de su contrato y no considerará conversaciones sobre una posible extensión hasta después de la temporada.
Aunque Winter murió en 2018, su influencia aún vive en Kerr.
«Era un hombre de principios, un hombre de humor», dijo Kerr. «Le encantaba el juego y vivió una vida de baloncesto increíble en todos los niveles».
«Increíble» casi vendió el juego de baloncesto de invierno.
Criado en el noreste de Texas durante el Dust Bowl de la década de 1930, Morris Frederick «Tex» Winter y su familia se mudaron a través del país hasta Huntington Beach cuando eran adolescentes.
«Viví cuando no teníamos suficiente», le dijo una vez Tex al periodista deportivo de Chicago Sam Smith. «No lo olvido».
Smith describe cómo un joven invierno pasaba horas recogiendo cajas para el panadero local a cambio de pan del día anterior para alimentar a su familia.
«Creció en una época en la que no se desperdiciaba nada», dijo Kerr. «La sensación de desperdicio, de riqueza material, todo eso influyó en su vida y en su entrenamiento. Creía en ser realmente eficiente como ser humano, porque creció en una época en la que había que ser eficiente sólo para sobrevivir».
Después de servir en la Marina durante la Segunda Guerra Mundial, Winter se matriculó en la USC y recibió lecciones de baloncesto de Sam Barry, quien le enseñó una versión temprana del triángulo a fines de la década de 1940.
Durante los siguientes 60 años, Winter se convirtió en entrenador en jefe en las universidades de Power Conference, incluidas Marquette y Washington, fue contratado por la leyenda del Área de la Bahía, Pete Newell, para dirigir a los Houston Rockets y, finalmente, se estableció como asistente confiable de la NBA con Jackson en los equipos de la dinastía Bulls y Lakers.
Entonces, ¿qué tenía el Triángulo que hacía que el invierno fuera tan atractivo?
En una era en la que muchas ofensivas eran principalmente (múltiples jugadores alineados uno al lado del otro y no les molestaba que un solo jugador se contentara con dominar el balón), el Triángulo se atrevió a crear una versión más igualitaria del juego.
«Le da a cada jugador del equipo la oportunidad y la capacidad de utilizar sus talentos», dijo Winter al Chicago Tribune. «Por alguna razón, intentan complicarlo demasiado y no mantenerlo tan simple como debería ser».
Cinco jugadores tenían que permanecer a una distancia de al menos 15 a 18 pies entre sí, formar un «triángulo» de tres hombres y ejecutar intrincados patrones de pases y cortes. Y ya fuera Michael Jordan, Shaquille O’Neal o Kobe Bryant, las estrellas también tenían que seguir las reglas.
Visto a través de ojos modernos acostumbrados a hacer dominadas a intervalos de 30 pies y cinco outs, el triángulo parece francamente arcaico, especialmente sus siete elementos no negociables que van en contra del juego fluido de hoy.
Algunos de ellos están incluidos. Gracias. Una guía de 1993 del Chicago Tribune: Enfatice el juego de poder interno y las series de carrera teniendo en cuenta las posiciones de rebote.
Pero en comparación con lo que hacía la mayor parte de la NBA antes de Steph Curry, era el futuro.
Fue necesario hasta 2011 para que Winter fuera incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith, pero sus compañeros han reconocido su talento desde hace mucho tiempo.
El gerente general de los Bulls, Jerry Krause, llamó a Winter «la mejor mente ofensiva del baloncesto», y Jackson dijo que Winter tenía «la mente de los dioses del baloncesto». Jordan llamó a Winter un «pionero y verdadero estudioso del juego».
«Este nivel de complejidad no era algo muy común en la ofensiva en los años 80 o 90, y creo que eso es lo que hizo que el Triángulo fuera único», dijo el historiador de la NBA Ben Taylor de Thinking Basketball. «Creo que también sentí eso en ese momento, que la diferencia era una ventaja».
El espacio era una ventaja en épocas anteriores, y muchos de sus pilares todavía están arraigados por Kerr… hasta cierto punto.
«Aplicamos los principios de los triángulos, y nuestra acción de división se basa toda en triángulos, y algunas de nuestras divisiones en puestos altos pueden estar basadas en triángulos», dijo Kerr, antes de agregar, «pero ahora es muy diferente».
El esquema de Winter, revolucionario para su época, se jugaba en una NBA donde el tiro en suspensión desde 18 pies todavía era muy popular. Muchos de los sets clásicos jugados por Jordan y Pippen se considerarían obsoletos.
Pero, ¿Winter apoya firmemente el fundamentalismo? Kerr cree que su equipo, que se ubica cerca del último lugar de la NBA en pérdidas de balón, podría utilizarlas.
«Tex era muy estricto con los fundamentos, con jugar un baloncesto sólido», dijo Kerr asintiendo. «Creo que realmente va a tener dificultades con el juego de hoy, honestamente, porque hay muchas cosas diferentes en el juego de hoy que lo van a volver loco. A menudo me digo a mí mismo, después de ver un pase con una mano, me digo a mí mismo o a mis otros entrenadores, ‘Tex Winter se va a revolver en su tumba'».
El esquema no es la única parte de la filosofía de Winter que proviene de Kerr.
En una era donde reinaban el fuego y el azufre y el abuso verbal de entrenador a jugador era la norma, el enfoque más mesurado de Winter y Jackson ha resistido la prueba del tiempo.
Aunque Kerr está dispuesto a alzar la voz ante los jugadores, también sabe que entrenar al jugador moderno requiere un mayor nivel de sensibilidad. Esa dualidad se expresó maravillosamente la semana pasada, cuando le gritó a Draymond Green durante el partido del lunes por la noche y culpó al intercambio el miércoles.
¿Criticar una pérdida de balón descuidada o un tiro tonto? Totalmente aceptable. ¿Atacar el carácter de un deportista? Eso ahora cruza la línea.
Pero esa satisfacción de ayudar a un jugador a convertirse en la «mejor versión de sí mismo» de Kerr le da a Winters una gran satisfacción.
«Una de las mejores partes del entrenamiento es cuando le dices algo a un jugador y hace clic y puedes ver que realmente lo ayudó», dijo Kerr. «Esa es la parte más satisfactoria de esta profesión, pero es igualmente satisfactorio ya sea que hable con Draymond o con (el novato) Will Richard».
Lidiar con la controversia siempre ha sido parte del entrenamiento, incluso en las dinastías Bulls y Warriors con muchas victorias y dramatismo.
Pero ninguno de esos equipos ha pasado por una mala racha como los Warriors actuales, que rondan los .500. Tal situación oculta que Kerr ha experimentado un crecimiento personal como entrenador, aunque los antecedentes no lo indiquen.
«Sabes, en cierto modo, la ignorancia era una bendición», dijo Kerr sobre su anterior campeonato. «Sabes, teníamos un equipo realmente talentoso, y yo tenía ideas, y estaban funcionando y no miré hacia atrás. Pero ahora, tengo que mirar hacia atrás y dar cuenta de algunos de los errores que estábamos cometiendo, y algunas de las cosas que otros equipos estaban haciendo contra nosotros».
Los Warriors, y por extensión Kerr, se han visto obligados a adaptarse a una liga cambiante. Pero a menudo, las soluciones a nuevos problemas se encuentran mirando al pasado, a los días de Kerr en Chicago y a su venerado ex entrenador.
«A medida que te adaptas, no puedes olvidar todos los fundamentos y fundamentos», dijo Kerr. «Aquí es donde regresas a los Tex Winters del juego y dices que estos muchachos, sus principios, sus ideales, nunca se desvanecerán».
