Afuera de Anfield, los fuegos artificiales estallaron y se apagaron bajo la lluvia. Dentro de Anfield, era un lugar donde los cohetes destellaban en rojo y las bombas explotaban en el aire. Era un lugar de rugidos, frenesí y cánticos para héroes viejos y nuevos, para Steve Heighway y Conor Bradley en el ala. Fue crudo y visceral.
Y cuando todo terminó y el poderoso Real Madrid fue derrotado y este viejo estadio ofreció otro emotivo partido en otra memorable noche europea bajo las luces, la temporada del Liverpool volvió a sentirse viva, llena de potencial, esperanza y ambición.
El cohete vino de Alexis McAllister, una bala de cabezazo que pasó por encima de la cabeza de Thibault Courtois con tanta rapidez y fiereza que ni siquiera tuvo tiempo de agacharse. Fue un gol que supuso un final apropiado para una actuación del Liverpool que revivió los recuerdos de la implacabilidad de la era Jurgen Klopp.
No fue un regreso feliz a las costas inglesas para Jude Bellingham, quien concedió el tiro libre que derivó en el gol de McAllister y pasó la mayor parte de la noche a la sombra de Argentina y especialmente de Ryan Gravenbirch, quien fue el hombre del juego.
La actuación de Bellingham no fue suficiente para exigir la inclusión en la selección inglesa de Thomas Tuchel para los partidos contra Serbia y Albania anunciados el viernes. El pedigrí de Bellingham sugiere que debería permanecer en el partido, pero la cuestión se complica por la tumultuosa relación entre él y Tuchel.
No fue el regreso triunfal que esperaba que cerrara el trato. En cambio, fue la noche del Liverpool, una noche que dejó atrás sus problemas recientes. Hasta aquí las cuatro derrotas seguidas en la Premier League y la repentina debilidad que las aquejó.
El disparo de Alexis McAllister marcó la diferencia en otra memorable noche europea para el Liverpool
En medio de una mala racha, los anfitriones mantuvieron una valiosa portería a cero y negaron al Real Madrid en un duro Anfield.
Esta victoria podría marcar una línea debajo de él. Sin duda, eso les dejará con buen ánimo para su viaje al Etihad, donde se enfrentarán al Manchester City en otra batalla de gigantes el domingo.
Antes de este partido, el Liverpool había ganado solo uno de sus últimos nueve encuentros con el Madrid y parecía que eso significaba más para Anfield ya que su antiguo héroe, Trent Alexander-Arnold hizo un cameo de diez minutos al final del partido.
A la entrada de Alexander-Arnold, en sustitución de Arda Guler, hubo una sorpresa ensordecedora por parte de los abucheos y se cantaron los nombres de los jugadores fieles al club. Se mencionó el nombre de Steven Gerrard.
La preparación para el partido estuvo tensa por la emoción del regreso de Alexander-Arnold, una vez un héroe aquí y ahora vilipendiado por algunos porque estaba sin contrato cuando se mudó al Real Madrid y el Liverpool no recibió una tarifa por él.
El odio hacia él se manifestaba de diversas maneras. Un mural cerca del campo que lo celebraba a él y a sus raíces locales fue desfigurado antes del partido. «Adiós el rata», decía un mensaje garabateado.
En el campo, Alexander-Arnold estuvo en el banquillo durante los primeros 80 minutos, por lo que tuvo pocas posibilidades de ser abucheado. En cambio, los fanáticos del Liverpool cantaron alabanzas a su reemplazo, Conor Bradley, en el cielo. Era un mensaje cargado.
También fue una gran noche para otros jugadores del Liverpool. Es extraño elegir a un jugador que costó £116 millones en el verano y Florian Wirtz es, en el mejor de los casos, visto como una apuesta, pero muchos han interpretado su reintroducción en la alineación titular.
Wirtz quedó fuera del equipo el fin de semana cuando el Liverpool finalmente buscó redescubrir su magia en la victoria sobre el Aston Villa, pero Arne Slott optó por reemplazar a Cody Gakpor en el único cambio de esa victoria.
Trent Alexander-Arnold regresó a Anfield desde el banquillo
El defensor finalmente tuvo un cameo de 10 minutos.
El regreso de Jude Bellingham a suelo inglés ha sido duro mientras lucha por demostrar sus credenciales para entrenar a su selección nacional.
El Liverpool se sentirá animado por una victoria que aumentará la confianza mientras se prepara para enfrentarse al Man City.
Wirtz es claramente un gran jugador, pero ha luchado con el físico y la implacabilidad de la Premier League y podría ser que Slott sintiera que el ritmo de un choque de la Liga de Campeones contra el Real Madrid sería un mejor escaparate para su talento.
En el ajetreo de Anfield en Fete, el Liverpool creó la primera oportunidad. Wirtz empujó a Dean Huijsen cerca de la línea de gol del Madrid y devolvió el balón a Dominik Soboszlai. Szoboszlai metió perfectamente el balón en el camino de Alexis McAllister, pero McAllister se echó hacia atrás y lanzó su disparo por encima del larguero.
Estaba enojado consigo mismo porque sabía que era una buena oportunidad. Unos minutos más tarde, Bellingham hizo un pase igualmente atractivo a Kylian Mbappé y Mbappé hizo exactamente lo que hizo McAllister desde la misma distancia. También se golpeó la cabeza con ira.
Luego, mediada la mitad, el Liverpool debería haber marcado. Wirtz se liberó por la derecha y cuadró el pase perfecto a Szoboszlai. Soboszlai Thibault intentó levantar su disparo por encima de Courtois pero Courtois salió como un rayo para bloquear el disparo.
Courtois le ha fallado al Liverpool antes, por supuesto, sobre todo en la final de la Liga de Campeones de 2022 en París, cuando quedó invicto. Lo reprodujo en la primera mitad, nuevamente salvando brillantemente a Szoboszlai con una parada con una mano y luego negando el gol a McAllister.
El en forma del portero del Real Madrid, Thibaut Courtois, era una eterna espina clavada en el equipo local.
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Cinco minutos más tarde, el Liverpool pensó que tenía penalti cuando el disparo de Soboszlai alcanzó a Aurelien Choumeni cuando se lanzaba a su camino. El balón golpeó a Chaumeny en la parte trasera del brazo y las repeticiones mostraron que el contacto fue en el área. Lamentablemente, el VAR también convenció al árbitro Istvan Kovacs de que el contacto no constituía una mano. Sin penalización.
Justo antes del descanso, Bellingham, que jugó bien sin estar de pie, enfrentó a Ibrahima Konate en el área del Liverpool, pasó el balón por encima de él y clavó un zurdazo en la portería. Esta vez le tocó brillar a Giorgi Mamardashvili. Bloqueó el disparo con el pie.
La segunda parte comenzó mientras avanzaba la primera: la brillantez de Courtois frustró a los locales. Primero produjo una magnífica reacción desde el punta a un cabezazo de Virgil van Dijk y luego, un minuto después, metió otro cabezazo de Hugo Ekiti.
Bellingham estaba luchando por causar impacto y en el minuto 60 lanzó el tiro libre que propició el primer gol del Liverpool. Persiguió a Ryan Gravenburch, como lo había hecho durante la mayor parte del juego, y luego lo cortó en el borde del área. Fue amonestado por la entrada.
Szoboszlai ejecutó el tiro libre y lo metió con velocidad, intención y precisión. McAllister corrió hacia él y lo recibió con un cabezazo desde seis yardas de distancia. Ni siquiera Courtois pudo parar esta vez.
