El equipo de 15 hombres de Australia para la primera prueba de las Cenizas en Perth ha hecho poco para sofocar la teoría de que su mayor debilidad está en la cima del orden.
La selección del abridor de Tasmania, Jack Weatherold, de 31 años, el martes es la recompensa por 14 meses difíciles tanto para su equipo estatal como para Australia A. Pero los días en que un bateador de reserva silbaba el promedio de 50 de la carrera de Australia quedaron atrás.
El zurdo Weatherold, que lleva un pendiente y no tiene miedo de reventarlo, tiene 5.269 carreras de primera clase con 37 años, un récord difícil, pero que no asustará a Inglaterra. George Bailey, presidente de seleccionadores de Australia y ex alborotador de Inglaterra, puede incluso tener en mente el béisbol al resumir las cualidades de Weatherold: «Sólo consigue cuatro carreras por encima y tiene cierto poder de ataque natural sin ser arrogante al respecto».
Suponiendo que Weatherold haga su debut internacional en el Optus Stadium el 21 de noviembre, saldrá junto a Usman Khawaja, quien cumplirá 39 años el próximo mes y enfrenta un escrutinio sobre su habilidad contra los jugadores de bolos más rápidos.
Desde que anotó 90 contra Pakistán en Perth hace dos años, Khawaja, que se espera que se recupere a tiempo de un problema en la ingle, anotó un doble siglo contra Sri Lanka en condiciones lentas y bajas en Galle, pero solo logró dos cincuenta en otras 32 entradas de prueba.
Como demostró durante los Ashes de 2023, su consistencia puede ser crucial: sus 141 y 65 (de 518 bolas combinadas) en la primera prueba en Edgbaston fueron fundamentales para mantener a los lanzadores de Australia en alto.
Jack Weatherold, sin límites con un promedio de primera clase de 37 en 31, es uno de los principales contendientes para abrir después de que Sam Constus fuera eliminado.
Usman Khawaja ha frustrado a Inglaterra en ocasiones, pero cumple 39 años y sus poderes están menguando
Jofra Archer, como demostró cuando destrozó el muñón de Rishabh Punt en Lord’s este verano, estará encantado de ver el número de zurdos en el orden superior de Australia.
Pero existe la preocupación de que su imagen se esté desvaneciendo, y debe su lugar continuo en el equipo a la falta de opciones creíbles en otros lugares, incluido Sam Constance, de 20 años, quien fue eliminado después de promediar ocho en tres pruebas en el Caribe en el verano.
La impresionante llegada de Constance a la escena contra India hace un año, cuando derribó a Jasprit Bumrah y cargó con el hombro a un hambriento Virat Kohli, fue recibida con entusiasmo en Australia, en parte porque están desesperados por un reemplazo de alto octanaje para el retirado David Warner.
Bailey, sin embargo, dejó clara su posición: «Por muy complejo que intentemos hacer el cricket, en realidad se trata de carreras».
Hay otro escenario, y es uno que Australia preferiría no contemplar. Si Cameron Green no logra demostrar su aptitud como todoterreno lanzando de 15 a 20 overs para Australia Occidental en el Sheffield Shield de la próxima semana contra Queensland en la WACA, puede verse obligado a batear en el número 3, empujando a Marnus Labuschagne a abrir junto a Khawaja y dando paso al número 6 Webster.
Green, de 26 años, es el único jugador menor de 30 años en la plantilla australiana. Esto provocó críticas de Steve Waugh, quien lo interpretó como una reticencia a criticar duramente a los héroes mayores, y una defensa de Bailey: «Me interesa cuando la gente tiene su opinión sobre a quién queremos dejar». ¿Son Nathan Lyon y Mitchell Starc? ¿Es sólo por su edad? Hay que respetar debidamente que los muchachos están rindiendo muy bien y merecen ser seleccionados».
Labuschagne, que cayó contra las Indias Occidentales, ha estado en buena forma con Queensland, alcanzando cinco siglos en ocho entradas en todos los formatos y preferiría estar en la primera caída, donde promedia alrededor de 49 y ha logrado los 11 siglos de su prueba.
Green espera que Inglaterra juegue como bateador especialista en la primera prueba. Promedió 23 en ocho entradas en el número 3, y eso expondrá a Labuschagne a la nueva pelota. También privará a Australia de opciones adicionales para jugar a los bolos.
Por otra parte, un top siete que incluye cuatro zurdos en Wetherold, Khawaja, Travis Head y el portero Alex Carey mantendrá interesado a Jofra Archer. Como confirmó durante su regreso de prueba contra India en el verano, su movimiento natural hacia la izquierda es más un arma de pelota nueva que cualquier otra cosa en el juego.
Scott Boland regresa al menos para la primera prueba después de que el capitán Pat Cummins (derecha) se lesionara
Brendan Doggett, que tuvo un breve paso por Durham, es uno de los tres jugadores no internacionales del equipo australiano.
Sean Abbott, que pasó cuatro veranos con Surrey, es otra esperanza de hacer su debut en la prueba este invierno.
No hay misterios ni sorpresas cuando se trata de bolos australianos. Con Pat Cummins fuera de la primera prueba desde hace mucho tiempo, el cuarteto de primera línea estará formado por Starc, Josh Hazlewood, Scott Boland y Lyon, una perspectiva aterradora para Inglaterra. Pero los australianos estarán a sólo una lesión de elegir a dos jugadores más sin límites entre los 15, Sean Abbott o Brendan Doggett.
Con Cummins ya perdiéndose al menos un juego, y ni Starc ni Hazlewood razonablemente esperaban jugar cinco, es probable que el ex jugador de Surrey Abbott o Doggett, de 31 años, recién llegado de seis carreras para Australia del Sur contra Australia Occidental, aparezcan en algún momento. El desafío de Inglaterra será aprovechar la oportunidad.
El portero de reserva y bateador de repuesto es Josh Inglis, nacido en Leeds y respaldado por Coventry City, cuyo embrionario currículum internacional es un recordatorio de la calidad que acecha en el juego australiano. Derrotó a Inglaterra para conseguir 120 invictos en 86 balones durante el Champions Trophy en Lahore en febrero, después de haber anotado un siglo en su debut en el Galle Test un mes antes.
Su presencia en el equipo, sin embargo, confirma una sospecha: elijan a quien elijan, Australia será un equipo fuerte. Pero no será el enfrentamiento más fuerte de Inglaterra en Australia. Y ni siquiera está cerca.
Equipo de 15 hombres de Australia para la primera prueba en Perth: Steve Smith (capitán), Sean Abbott, Scott Boland, Alex Carey (portero), Brendan Doggett, Cameron Green, Josh Hazlewood, Travis Head, Josh Inglis, Usman Khawaja, Marnus Labuschran, Nathan Lyon, Mitchell Starc, Jack Weatherold, Beau Webster.
