La cadena de electrodomésticos de Howard se cierra repentinamente Otra señal de la nueva realidad es cómo los californianos compran los artículos caros que llenan sus hogares.
La mayoría de los compradores ya no encuentran estos productos en los típicos distribuidores especializados como Howard’s en el sur de California o en cualquier otro lugar. Más bien, los consumidores acuden principalmente a tres grandes minoristas: Lowe’s, Home Depot o Best Buy.
Dada esta evolución de las preferencias de los compradores, sin mencionar la agitación de la era de la pandemia, Howard’s, con un legado que se remonta a 79 años, se une a una larga lista de tiendas de electrodomésticos y electrónica de California que han llegado al cementerio minorista.
¿Recuerdas el colapso de la cadena de melocotones de San Diego el año pasado? ¿O la muerte de los aparentemente omnipresentes alevines? O el fin de Western Appliances de San José o Electrodomésticos asiáticos ¿En Santa Rosa?
Y no es sólo California: minoristas multiestatales como HH Gregg, Cons y National Freight también cerraron en la última década.
Básicamente, en base a los precios de los electrodomésticos y electrónicos en las tiendas de consumo actuales. Se ha perdido gran parte del valor que una cadena regional o una tienda familiar podría ofrecer. Por eso los gigantes del comercio minorista han tenido éxito.
Tratando de ganar peso comprando competidores más pequeños, Howard lo hizoNo hubo cura. Y la porción de alto nivel de este nicho de compras (algo con lo que todavía se jugaba antes de la muerte de Howard) es un segmento limitado y económicamente sensible que es extremadamente difícil de dominar.
Luego vinieron los dolores de cabeza de 2025 relacionados con los consumidores y los aranceles, dos cuestiones que Howard citó como causas. Cerró sus puertas y se declaró en quiebra..
Todo esto da una medida de la difícil situación de la industria: el número de trabajadores de California en tiendas de electrodomésticos y electrónica se ha reducido a la mitad en 25 años.
Personal cada vez más reducido
No es nada nuevo. Las tiendas de electrodomésticos y electrónica existen desde antes de que los crueles giros de la era de la pandemia aparecieran en su historia de compras.
Piense en lo que descubrió mi confiable hoja de cálculo sobre esta porción cada vez menor de las ventas minoristas. Estas empresas han estado despidiendo trabajadores durante el último cuarto de siglo.
El empleo en la industria alcanzó su punto máximo durante la temporada navideña de 1999, con 94.000 personas, un aumento del 44% en una década. Era una época en la que la manía de las puntocom impulsaba la demanda de productos electrónicos informáticos para el hogar. La compra de viviendas, un motor de las ventas de electrodomésticos, estaba pasando de la crisis de los años 1990 a la tormenta de principios de los años 2000.
A mediados de 2019, antes del desastre del coronavirus, la creciente demanda de los consumidores se tradujo en una caída de los empleos en electrodomésticos y electrónica en California a 60.000. Esta es una pérdida de aproximadamente un tercio de la fuerza laboral.
Luego vino la epidemia.
El empleo en electrodomésticos/electrónica disminuirá un 13% a 52.000 de 2019 a 2022. Para junio de 2025 habrá disminuido aún más un 15% a 44.000
Últimamente ha sido difícil para cualquier operador de tienda, ya que las compras en línea se han convertido en una opción popular y las cadenas gigantes han aumentado su participación de mercado entre los compradores que prefieren comprar en persona.
En general, los empleos minoristas en California cayeron un 1 % durante la pandemia de 2019-22 y más del 2 % en los últimos tres años.
Caída de ventas
Considere el desafío de los electrodomésticos y la electrónica a través del lente de la medición federal de las ventas minoristas en las tiendas de California.
Una pequeña cadena de electrodomésticos/electrónica no es la única que lucha contra el gigante. Está luchando por una porción modestamente creciente del gasto de los consumidores.
A mediados de 2019, antes de que el coronavirus revolucionara el mundo de las compras, las ventas de electrodomésticos y productos electrónicos en California disminuyeron un 1,2 % anual. Al mismo tiempo, las ventas en todas las tiendas del estado aumentaron un 1,6%. Entonces miras en la dirección.
Y, curiosamente, los cambios iniciales en las compras de la pandemia han impulsado momentáneamente el desempeño de las tiendas de electrodomésticos y electrónica.
Los californianos querían espacios habitables más grandes, lo que requería más mobiliario, incluidos electrodomésticos y aparatos electrónicos. Y cuando la cadena de suministro desafía los escasos inventarios de las tiendas, los dispositivos portátiles de consumo se vuelven más deseables en el corto plazo. Relativamente hablando, esto fue un revés menor.
En medio de toda la agitación, los controles de estímulo y la inflación, las compras en las tiendas de California han crecido un 20% en tres años.
Las ventas de viviendas en California, con compradores ansiosos por renovar sus nuevas residencias con electrodomésticos y/o productos electrónicos nuevos, aumentaron un 24 % en todo el estado. Aún así, las ventas de electrodomésticos y productos electrónicos en todo el estado aumentaron un 2%. Arriba, pero apenas.
Entonces la economía vuelve a la nueva normalidad. Estas incluyen el fin de las tasas de interés baratas que sobrecalentaron los precios al consumidor y las ventas de electrodomésticos, una fuerza clave detrás de la compra de viviendas. Las ventas de viviendas en todo el estado han caído un 35% en los últimos tres años.
Después de junio de 2022, las ventas de electrodomésticos y productos electrónicos cayeron un 3% durante los siguientes tres años. Mientras tanto, todas las tiendas de California vieron aumentar sus ventas un 6% en sus cajas registradoras.
Jonathan Lansner es columnista de negocios del Southern California News Group. Puede ser contactado en jlansner@scng.com
