El año pasado, después de décadas de debates a menudo amargos, California dio un paso importante para elevar los niveles anormales de capacidad de lectura entre muchos de sus estudiantes de escuelas públicas.
Se aprobó la legislatura y el gobierno. Gavin Newsom, que lucha contra la dislexia, ha firmado una legislación que fomenta la fonética en la enseñanza de lectura a estudiantes de primaria.
Se puso fin a la falta de un mandato fonético, que estaría totalmente justificado, para moderar la oposición de los académicos que aún se aferran a enfoques desacreditados como el «lenguaje completo».
Más bien, el Proyecto de Ley 1454 de la Asamblea requeriría que el estado proporcione capacitación a los maestros y materiales educativos centrados en la fonética, o la «ciencia de la lectura», para usar su nombre actual. Seguirá permitiendo que las escuelas locales y sus profesores utilicen otros métodos.
La Legislatura y Newsom actuaron cuando el bajo dominio de la lectura de los niños de California, según lo determinado por las pruebas estatales, se volvió demasiado obvio para ignorarlo.
La comprensión lectora entre los estudiantes de cuarto grado de California ocupó el puesto 37 entre los estados en la Evaluación Nacional del Progreso Educativo de 2024. Solo el 29% de los estudiantes del estado mostraron competencia, dos puntos porcentuales menos que en 2022.
Aumentar el rendimiento en lectura es vital porque es un precursor de todas las demás formas de aprendizaje. Por lo tanto, los bajos niveles de lectura de California pueden ser parcialmente responsables de la igualmente inaceptable baja clasificación del estado en matemáticas; Sólo el 39% de los alumnos de cuarto grado eran competentes.
Es por eso que un nuevo esfuerzo para mejorar las habilidades matemáticas a través de la legislación ocupa un lugar destacado en la lista de cosas por hacer del Capitolio, o al menos debería ocuparlo. El senador estatal Dr. Akilah Weber Pearson, demócrata de San Diego, presentó el proyecto de ley del Senado 1067, que cuenta con el respaldo de reformadores educativos que apoyaron el proyecto de ley de fonética.
La SB 1067 requeriría que los distritos escolares locales evalúen a los estudiantes de escuela primaria para detectar dificultades en habilidades matemáticas como un primer paso hacia un esfuerzo estatal para mejorar la instrucción y la comprensión.
«California enfrenta una crisis real y urgente de rendimiento en matemáticas, y no podemos esperar hasta que los estudiantes ya estén demasiado atrasados para hacer el trabajo», dijo el senador a EdSource, un sitio web educativo que publicó por primera vez el nuevo esfuerzo. «Sabemos que la brecha en el rendimiento en matemáticas es evidente desde el jardín de infantes. También sabemos que los estudiantes que pierden habilidades matemáticas básicas en los grados K a 2 rara vez se ponen al día».
Weber Pearson viene por su interés en mejorar la educación de forma natural. Su madre, la Secretaria de Estado Shirley Weber, fue una firme defensora de la educación sensata mientras sirvió en la Legislatura, chocando a menudo con el establishment educativo del estado, incluso con la poderosa Asociación de Maestros de California.
Weber creció como hija de un aparcero en un Arkansas estrictamente segregado, pero se mudó con su familia a California en 1951, obtuvo un doctorado y fue profesora universitaria antes de postularse para la legislatura.
«No tengo miedo de que me maten a golpes por la noche o de que alguien vaya a bombardear mi casa. No tengo miedo», dijo Weber a CalMatters en un perfil de 2017. «Lo que mis predecesores defendieron y por lo que lucharon es mucho más duro que lo que yo lucho hoy».
Por extraño que parezca, los estados del sur han sido los más activos últimamente a la hora de abordar sus déficits educativos. El éxito de Mississippi en mejorar las habilidades de lectura inspiró a otros estados a mejorar la lectura. Mientras tanto, Alabama ha implementado habilidades matemáticas similares, comenzando con la evaluación de los estudiantes que corren el riesgo de reprobar, como señala EdSource.
El proyecto de ley de Weber Pearson afrontaría los mismos cálculos. La Junta Estatal de Educación nombrará un panel para desarrollar una lista de instrumentos de evaluación, lo que conducirá a la adopción de la evaluación en todo el estado.
«La detección es el primer paso correcto porque no se puede abordar eficazmente un problema que no se ha identificado», dijo Weber Pearson a EdSource.
Este es el proceso que California debería adoptar para todos sus problemas persistentes, en lugar del enfoque disperso de la burocracia.
Dan Walters es columnista de CalMatters.
