Este fin de semana, luchadores de gladiadores de seis naciones entrarán en territorio inexplorado.
Por primera vez, el Campeonato de 2026 comienza con tres partidos consecutivos de fin de semana en lugar de los habituales partidos consecutivos seguidos de un descanso.
En general, el torneo de este año se jugará durante un total de seis semanas en lugar de siete, lo que llevará las exigencias físicas de los jugadores a nuevos niveles. Las Seis Naciones ya eran brutales.
Ahora, es más, a los que salen al campo se les da una semana más para recuperarse. Llega en un momento en que World Rugby, el organismo rector del deporte, sostiene que el bienestar de los jugadores es su «prioridad número uno». Al mismo tiempo, es indudable que a los nombres más importantes del deporte se les pregunta más que nunca.
Según las directrices de bienestar de World Rugby, se supone que las principales estrellas de Inglaterra deben estar limitadas a 30 partidos por temporada. El capitán Maro Itoje y Tommy Freeman superaron eso en 2025-26. A la pareja se le dieron cinco semanas de descanso cuando regresaron de la gira de los Lions por Australia el verano pasado, pero Freeman admitió esta semana que el costo físico y emocional de la larga temporada había sido demasiado.
«Luché sin entender», dijo el defensa de Northampton, que fue titular con Inglaterra contra Irlanda el sábado.
El número de muertos del Seis Naciones será mayor de lo habitual para estrellas inglesas como Tommy Freeman (izquierda), y la competición se disputará durante seis semanas en lugar de siete.
Freeman, que superó las pautas del límite de 30 juegos de World Rugby en 2025-26, admitió recientemente haber luchado con el impacto emocional de una temporada tan intensa.
“Tuve cinco semanas de baja, físicamente bien, pero mentalmente no. Eso es mucho rugby y probablemente podría gestionar mejor mi tiempo libre.
‘Sin darme cuenta, creo que estaba cansado. Sentí que mi cuerpo estaba listo y les decía a los entrenadores: «Sí, estoy bien, estoy bien». Simplemente creo que mentalmente fue un poco complicado”.
Y aquí radica el problema del rugby. Los jugadores siempre quieren jugar. Hasta ahora, durante el Seis Naciones de 2026, les he preguntado a muchos de ellos qué opinan de la nueva estructura del torneo y la respuesta abrumadora ha sido positiva. Pero eso no necesariamente cuenta toda la historia.
Entonces, ¿por qué sucede esto?
Las Seis Naciones no sólo organizan ahora la competición internacional más importante del hemisferio norte, sino que las ventanas de prueba de verano y otoño se han combinado en una nueva competición bienal del Campeonato de Naciones.
En pocas palabras, la semana de pruebas adicional acortó la duración del Seis Naciones y se trasladó al otoño.
La realidad es que los mejores jugadores internacionales tienen tanta demanda como siempre, si no más, y la responsabilidad de garantizar que descansen recae en los empleadores de sus clubes. La asociación de £200 millones para juegos profesionales entre la RFU y PREM Rugby permite que las estrellas de Inglaterra sean administradas de manera colaborativa, aunque no hay respuestas fáciles para garantizar que se cuide su bienestar.
Jamie Ritchie (izquierda) fue uno de los tres jugadores escoceses que sufrieron lesiones graves en la victoria de la Copa de Calcuta sobre Inglaterra.
Ritchie, que participó a tiempo completo el sábado, tuvo que abandonar el campo de Murrayfield con muletas después de romperse un hueso en la pierna.
El profesor Willie Stewart de la Universidad de Glasgow está entre los que temen que acortar la duración del Seis Naciones aumentará el riesgo de lesiones. Cientos de exjugadores están enfrascados en batallas legales con World Rugby, la RFU y la Welsh Rugby Union por los efectos de las lesiones en la cabeza y el desarrollo de enfermedades neurológicas como la demencia de aparición temprana.
«El rugby internacional es un deporte de contacto físico brutal», dijo el profesor Stewart Deporte del correo diario. ‘Es un desgaste. Existe un alto riesgo de sufrir lesiones. Es muy difícil pedirles a los jugadores que hagan eso semana tras semana. Una semana de descanso les quita a los jugadores una semana para recuperarse.
‘Es increíble. No lo entiendo. No veremos a los mejores jugadores del Seis Naciones jugando sus partidos semana tras semana.
‘Vamos a ver a los jugadores de pie. Desafortunadamente, la tasa de lesiones aumentará y las carreras terminarán más temprano que tarde. No puedo imaginar por qué piensan que tomarse una semana de descanso del Seis Naciones es una idea sensata para el bienestar de los jugadores».
En la derrota de la Copa de Calcuta ante Inglaterra, Escocia perdió a Jack Dempsey, Jamie Ritchie y Jamie Dobby por lesiones graves. Irlanda ya ha entrado en esos seis países por falta de forma física.
Jugar tres partidos consecutivos durante la misma cantidad de fines de semana sin duda ayuda al Seis Naciones a desarrollar su impulso narrativo y es popular entre las emisoras. Jugadores como el medio scrum de Inglaterra Alex Mitchell y la estrella de Gales Louis Rees-Jammitt dijeron que no tenían ningún problema.
Algunos jugadores, como la estrella galesa Louis Rees-Jammit (derecha), dicen que no tienen ningún problema con la falta de descansos. ¿Saben realmente qué es lo mejor para ellos a largo plazo?
El ex delantero de Gales Alex Popham, uno de los ex jugadores involucrados en acciones legales contra las autoridades del rugby, dijo: «Creo que alguien está actuando en el mejor interés de los jugadores».
Pero la pregunta clave es ésta… ¿saben lo que les espera no sólo ahora, sino en el futuro?
Alex Popham, exdelantero de Gales, es uno de los exjugadores implicados en acciones legales contra las autoridades del rugby tras ser diagnosticado con demencia de aparición temprana.
«Algo tiene que ceder», dijo. Deporte del correo diario. ‘Las restricciones a la participación de los jugadores no sirven de nada si se ignoran y, tal como están las cosas, no creo que World Rugby pueda decir que el bienestar de los jugadores es su prioridad número uno. Si el rugby tomara esto en serio, habría impedido que tipos como Freeman jugaran en los partidos de los Lions la temporada pasada.
‘Los jugadores de hoy siempre dicen sí a lo que se les pide y no pueden faltarle el respeto al juego.
«No creo que los sindicatos de jugadores sean lo suficientemente fuertes en este sentido, ni creo que nadie esté actuando en el mejor interés de los jugadores».
Después de la derrota de Escocia, Mitchell dijo: «Odiarías tener una semana baja y lamerte las heridas después de un resultado como ese». Es perfecto que tengamos otra oportunidad de ir a Irlanda el sábado para corregir algunos errores. Personalmente me siento muy bien. Es exigente para el cuerpo, pero creo que a todos les gusta esta configuración de tres y dos.
‘Con las semanas de otoño se pierde algo de impulso en la competición. Me gusta la nueva configuración y todos están en un buen lugar».
El bienestar de los mejores jugadores de Inglaterra ahora está a cargo del Equipo de Inglaterra, un organismo dirigido por el ex pilar Joe Marler, que ha asumido ese papel de la Asociación de Jugadores de Rugby. La RPA tiene un papel importante que desempeñar en el bienestar del rugby inglés.
Los descansos son populares entre algunos jugadores. El medio scrum de Inglaterra Alex Mitchell (centro) dice que «odiaría entrar ahora en una semana de otoño» después de la derrota ante Escocia
El capitán de Inglaterra, Maro Itoje (centro), al igual que Freeman, excedió el límite propuesto por World Rugby para los Juegos 2025-26.
«Las asociaciones deportivas profesionales utilizan la posición propuesta por World Rugby para involucrar un máximo de 30 partidos de cualquier tipo para incluir la carga física y mental de participar en una competencia deportiva de élite», dijo la RPA.
‘RPA apoya firmemente los límites de partidos como medio para proteger a los jugadores que enfrentan la mayor carga de partidos. Creemos que los límites deberían evolucionar con el tiempo para reflejar el juego moderno y la comprensión científica que lo acompaña.’
A jugadores como Freeman y Etoze se les dieron largas temporadas bajas debido a que excedieron sus límites de partidos y son excepciones a la regla.
Sólo sabremos el impacto total de los cambios en el calendario del Seis Naciones en los próximos años, pero ya ha tenido cierto impacto. El seleccionador de Inglaterra, Steve Borthwick, admitió que le faltaba una semana de descanso tras los cambios en su plantilla para Irlanda.
Después de perder ante Francia, Gales hizo un cambio de seis días para Escocia y, como resultado, cuatro cambios para los hombres de Gregor Townsend. Irlanda realiza cinco cambios de cara a su visita a Twickenham. La rotación es completamente comprensible.
Está claro que a medida que aumenten las exigencias físicas, equipos como Francia e Inglaterra con mayor plantilla podrán afrontar mejor la situación. Estos dos, en particular, serán competitivos a este nivel, lo que puede revelar dos o tres partidos.
El jueves, el entrenador asistente de Inglaterra y corredor de maratón Kevin Sinfield, un hombre que sabe mucho sobre resistencia física, insistió en que los jugadores de Borthwick estarán listos para Irlanda gracias al impresionante nivel de personal de apoyo que tiene el equipo.
No hay duda de que los avances científicos y médicos han permitido a los jugadores modernos esforzarse más y Sinfield dijo que su equipo no había cambiado significativamente su semana normal de entrenamiento para Irlanda, aparte de acortar ligeramente una sesión. Dicho esto, esto no significa que los atletas de élite deban ser empujados al límite.
«El rugby de prueba es duro», admite el hooker inglés Jamie George. ‘Es difícil. Físicamente es muy, muy exigente. Menos de una semana definitivamente añade una capa extra de estrés”.
Como de costumbre, le correspondió al veterano hooker inglés Jamie George brindar cierta integridad al delantero.
‘El rugby de prueba es duro. Es difícil. Físicamente, es muy, muy exigente y menos de una semana definitivamente supone un esfuerzo adicional», afirmó.
Pero nuestro personal de trastienda es de clase mundial. Estaremos lo más preparados posible y si tardamos un poco más en recuperarnos, que así sea.
«Sabemos cuántos jugadores diferentes y esfuerzos de plantilla se necesitan para lograr lo que quieres en este torneo».
