El cantante LaMonte McLemore, miembro fundador del grupo vocal The 5th Dimension, cuyo suave sonido pop y soul con un toque de psicodelia les trajo grandes éxitos en las décadas de 1960 y 1970, falleció. Tenía 90 años.
McLemore murió el martes en su casa de Las Vegas rodeado de su familia, dijo su representante Jeremy Westby en un comunicado. Murió por causas naturales tras sufrir un derrame cerebral.
The 5th Dimension disfrutó de un gran éxito y ganó seis premios Grammy, incluido el de grabación del año dos veces por «Up, Up and Away» de 1967 y «Aquarius/Let the Sunshine In» de 1969.
Ambos llegaron al top 10 de éxitos pop, el último, una mezcla de canciones del musical «Hair», que permaneció seis semanas en el número 1.
Macklemore tuvo una carrera paralela como fotógrafo de deportes y celebridades cuyas fotografías aparecieron en revistas como Jet.
Nacido en St. Louis, McLemore sirvió en la Marina, donde se desempeñó como fotógrafo aéreo.
Jugó béisbol en el sistema agrícola de los Dodgers de Los Ángeles y se instaló en el sur de California, donde comenzó a utilizar su cálida voz de bajo y sus habilidades con la cámara.
Cantó en un conjunto de jazz, Hi-Fi, con su futura compañera de banda de 5th Dimension, Marilyn McCoo. El grupo abrió para Ray Charles en 1963 pero se disolvió al año siguiente.
Macklemore, McCue y dos de sus amigos de la infancia de St. Louis, Billy Davis Jr. y Ronald Towson, formaron más tarde un grupo de canto llamado Versatile.
También reclutaron a Florence LaRue, una maestra de escuela que McLemore conoció a través de sus fotografías, para que se uniera a ellos.
En 1965 firmaron con el nuevo sello del cantante Johnny Rivers, Soul City Records, y cambiaron su nombre a The 5th Dimension para representar mejor el momento cultural.
Su gran éxito fue la canción de Mamas and the Papas de 1967 «Go Where You Wanna Go».
El mismo año lanzaron «Up, Up and Away», escrito por Jimmy Webb, que llegó al número 7 del Billboard Hot 100 y ganó cuatro premios Grammy: Grabación del Año, Mejor Sencillo Contemporáneo, Mejor Interpretación de un Grupo Vocal y Mejor Interpretación de Grupo Contemporáneo.
En 1968 consiguieron un éxito con el par de canciones de Laura Nyro «Stoned Soul Picnic» y «Sweet Blindness».
1969 los llevó a la cima del éxito comercial con «Aquarius/Let the Sunshine In», que se convirtió en el disco número uno de mayor duración del año y ganó un Grammy a la Mejor Interpretación Vocal Contemporánea de un Grupo.
Ese mismo año tocaron en el Festival Cultural de Harlem, que pasó a ser conocido como «Black Woodstock».
El festival, y su parte de la quinta dimensión, fue narrado en el documental de 2021 de Ahmir «Questlove» Thompson, «Summer of Soul».
The 5th Dimension también encontró un raro nivel de éxito entre el público blanco para un grupo cuyos miembros son todos negros. El incidente generó críticas.
«Estábamos siendo atacados constantemente porque no éramos, entre comillas, ‘lo suficientemente negros'», dijo McCue en «Summer of Soul». «A veces nos llamaban un grupo negro con un sonido blanco y no nos gustaba. Somos artistas negros y nuestras voces suenan como suenan».
El grupo tuvo éxitos en la década de 1970, entre ellos «Una campana menos para responder», «(Anoche) no pude dormir en absoluto» y «Si pudiera alcanzarte».
Se convirtieron en habituales de programas de variedades de televisión y actuaron en la Casa Blanca y en una gira cultural internacional organizada por el Departamento de Estado.
La formación original duró hasta 1975, cuando McCue y Davis se marcharon para hacer su propia música.
«Todos los que la conocimos y amamos seguramente extrañaremos su fuerza y su maravilloso sentido del humor», dijeron McCue y Davis, quienes se casaron en 1969, en un comunicado.
LaRue dijo en su propia declaración que la «alegría y la risa de Macklemore a menudo me daban fuerza y frescura en tiempos difíciles. Éramos más hermano y hermana que compañeros de canto».
A McLemore le sobreviven su esposa durante 30 años, Maiko McLemore, su hija Ciara, su hijo Darrin, su hermana Joan y tres nietos.
