Sam Allardyce pasa la mayor parte de nuestro tiempo juntos, riendo, sonriendo de orgullo o contando frases cortas para recordar las tardes.
Pero una pregunta le muestra un panorama más serio. ¿Recibe el respeto que se merece?
«El gran estigma es mi forma de jugar, no me ha abandonado», afirma Deporte del correo diario. ‘En el club en el que estaba, el estigma estaba ahí. Es una triste subestimación de lo que yo era y de todos los demás con quienes trabajé.
‘Todos los jugadores que dirigí en Bolton, ¿te refieres a su técnica de pase largo? ¡Eso es un montón de mierda! ¿Crees que Jay-Jay Okocha y Yuri Dzhorkaif lo tolerarán?
‘Había prensa y directivos que no podían hacer frente a ello, nos criticaban. Arsene (Wenger), (Rafael) Benítez, nos criticarán porque les estamos ganando. En Newcastle, Graeme Souness nos encontró una vez… porque les ganamos.
‘Esto se quedó estancado y no me dejó. Quizás estábamos un poco entusiasmados al principio, pero no éramos más físicos que el Arsenal ahora”.
Sam Allardyce dijo al Daily Mail Sport: «La forma en que juego es el gran estigma, que no me ha abandonado»
‘Había directivos que no podían soportarlo y nos criticaban. Arsene Wenger (izquierda), Rafael Benítez, nos criticarán porque les ganamos
Allardyce, ahora de 71 años, cae en la misma categoría que algunos entrenadores de pelota larga de la vieja escuela debido a la época en la que comenzó. El apodo de ‘Sam el bombero’ habla de su capacidad para rescatar equipos cuando es necesario, pero también desea que no lo recuerden de esa manera.
Dirigió un récord de nueve clubes de la Premier League y quiere que su legado permanezca como un entrenador revolucionario que estuvo a la vanguardia con sus métodos, muchos de los cuales fueron etiquetados como excéntricos en ese momento.
Señaló que entre el 30 y el 40 por ciento de sus goles en Bolton fueron marcados en jugadas a balón parado, lo que ahora es una locura en toda la liga. Uno se pregunta dónde podría terminar su equipo Wanderers esta temporada en la máxima categoría.
Camine por cualquier club de élite ahora y la exploración de datos, las piscinas, la crioterapia, las ciencias del deporte y la nutrición serán algo común. Desde finales de los años 1990 hasta principios de los años 2000, Allardyce fue pionero en todos estos enfoques en Bolton.
Apareció en un documental de Sky Sports, lanzado este domingo, sobre su mandato allí. Muchos no se dan cuenta de lo adelantado que estaba Allardyce a su tiempo.
«Reconstruir el campo de entrenamiento del Bolton fue una gran tarea porque era mucho dinero y decían: «Si haces eso, perderás el presupuesto para nuevos jugadores», explicó. ‘Teníamos que asegurarnos de que el campo de entrenamiento fuera el lugar adecuado.
‘Al principio era un poco un hoyo, ¡no mostrábamos el campo de entrenamiento hasta que fichamos a los nuevos jugadores! Hemos creado salas de masajes, gimnasios con música, cámaras de hidroterapia, inmersiones en frío y calor.
‘Hemos cambiado toda la comida, los chefs y el personal de servicio, sirviendo cosas como nutricionalmente importantes para los jugadores, así como entrenamiento y análisis. Dave Fallows se convirtió en jefe de análisis, ahora en Chelsea (y fue una figura clave en el Liverpool de Jurgen Klopp).
Dirigió un récord de nueve clubes de la Premier League y quiere que su legado permanezca como un entrenador revolucionario que estuvo a la vanguardia en su enfoque.
Apareció en un documental de Sky Sports, publicado este domingo, sobre su mandato en Bolton. Muchos no se dan cuenta de lo adelantado que estaba Allardyce a su tiempo.
Probablemente trabajaron con él entre 8 y 10 niños. Hemos filtrado las estadísticas para ver los jugadores que podemos comprar. Hemos ampliado toda la red para contratar personal detrás de análisis y estadísticas”.
Después de ser ascendido a la Premier League en 2001, Bolton logró vivir con un presupuesto reducido y luego logró cuatro finales en la primera mitad, una gira europea y una final de la Copa de la Liga. Los Wanderers fueron la respuesta de Knott a Brighton, Brentford o Bournemouth, pero mejores.
«Me inspiré en Estados Unidos, entrenamos en Tampa Bay», dijo Allardyce, quien pasó una temporada con los Tampa Bay Rowdies en el predecesor de la MLS y entrenó en la casa del equipo de la NFL, los Buccaneers. ‘Alquilaremos una parte de su campo de entrenamiento. Había un tipo grande y enorme con el que mi hijo fue a pescar. Me pidió que fuera a verlo después del entrenamiento.
‘Lo he hecho varias veces y he visto todas estas cosas. Hizo que la mente se preguntara: «¿Qué diablos es todo esto?» La forma en que estaban montadas sus unidades, entrenadores para absolutamente todo. Tendrás un libro de jugadas interesante, todo escrito con bolígrafo, el mariscal de campo lo recordará todo.
‘Detrás de todo eso, equipadores, cuatro o cinco masajistas, muchos fisios, nutricionistas, dietistas, preparadores de fuerza, psicólogos deportivos, psicólogos clínicos… había algo que nunca salía de mi cabeza.
‘¿Cómo podemos ser diferentes? ¿Cómo podemos ser diferentes de los mismos viejos, mismos viejos con los que crecí? Quería hacer un cambio. A la gente no le gusta el cambio. En este país dirán: «¿Por qué tiene tantos trabajadores? ¡Es un desperdicio de dinero!».
‘Así que conseguimos un tipo curioso que hizo toda la codificación por nosotros. Lo pusimos en el banquillo a propósito para que todos pudieran decir «¿Quién es ese?» Estaba codificando para nosotros en la computadora portátil, en el juego, y luego podía pedirle que me mostrara los hechos. Los jugadores se enterarán de esto y querrán unirse a nosotros”.
Y así lo hicieron. Fernando Hierro, que jugó 602 veces con el Real Madrid y ganó 89 partidos internacionales con España, siguió los pasos de su excompañero Iván Campo y se mudó al Bolton. Con Dzhorkaif rechazando a Liverpool y Manchester United, Okocha fue un golpe de efecto.
Allardyce llevó al Bolton a Europa por primera vez en 2008, alcanzando los octavos de final de la Copa de la UEFA tras un empate 2-2 con el Bayern de Múnich.
El fichaje de Jay-Jay Okocha procedente del Paris Saint-Germain en 2002 fue un golpe para Bolton.
Otro gran nombre que se sumó a la revolución de Big Sam en el Reebok Stadium fue Nicolas Anelka
Allardyce se llevó a casa el recién construido Estadio Reebok. Sus descansos a mitad de temporada giraban en torno a conversaciones sobre fútbol. En un viaje al Distrito de los Lagos, los jugadores corrieron mientras estaban sentados en el baño.
Tenía un sistema de penalizaciones: si Bolton perdía por tres goles o más, los jugadores tendrían que ejercitarse y del mismo modo, si ganaban por tres goles o más, lo haría el cuerpo técnico.
Allardyce describió los testículos de cordero que comió después de la victoria por 5-0 en Leicester.
Pronto tuvieron que moderar todo debido a los paparazzi y a las críticas por divertirse demasiado. «La gente lo criticará, por lo que podríamos habernos preparado para pasar cuatro o cinco días en Dubai», dijo Allardyce.
«Mejorará la fuerza física y mental bajo el sol, relajaremos un poco la dieta estricta y luego volveremos y jugaremos los últimos 12 partidos aproximadamente».
«Los chicos del fitness dirán: «Hemos tenido una caída enorme en el fitness durante Navidad y Año Nuevo, hemos perdido un cinco por ciento».
‘Iremos a Dubai, recuperaremos eso y subiremos otro cinco por ciento. Esto nos dio una gran ventaja. Empezarás a ganar más juegos más tarde».
Allardyce recibió amables palabras de Sir Alex Ferguson, Pep Guardiola y David Moyes en el documental. Ferguson dice: «Estaba adelantado a su tiempo, estaba subestimado, era un visionario».
Sir Alex Ferguson dijo: «Estaba adelantado a su tiempo, estaba subestimado, era un visionario».
El técnico del Manchester City, Pep Guardiola (derecha), es otro a quien admirar Allardyce
Es por eso que a Big Sam le molesta un poco la forma en que se habla de él estos días.
«El Arsenal es invencible, lleva una temporada entera sin perder», afirma. ‘Eran tan duros y sucios como querías que fueran. A mí me dieron el palo y ellos no porque eran primeros de la liga.
‘En un momento, Sir Alex me dijo que eran el equipo más sucio de la liga en términos de tarjetas. Es admirable, estuvieron toda la temporada sin perder. Pero conmigo fue: «¡Oh, balón largo, balón largo!».
«Me ha afectado en algunos clubes, te atacan antes de hacer nada. Sólo tienes que anular eso al final. Sí, te arrepientes pero tienes que seguir adelante.
«Dirigí más clubes en la Premier League que nadie y luego me convertí en un factor en circunstancias que terminaron mi carrera en lugar de mejorarla (cambios de propiedad en Newcastle y Blackburn).
‘Me alegro de que fuéramos los primeros en hacer todo esto (enfoque basado en datos y ciencia). Si yo lo estuviera haciendo pero todos los demás lo hicieran, no sé si Wanderers tendría éxito. Estos muchachos eran de clase mundial, y no solo uno o dos, había muchos.
«Lo pasé muy bien en Bolton. No soy un chico de Bolton, nací en Dudley, pero ahora estoy aquí, mi esposa y todos mis hijos están aquí. Bolton es donde está mi corazón, diría. No lo olvides también como jugador… El mejor viaje de mi vida.
‘La gente podría ver este documental y pensar: «Guau», piensen lo que piensen, es posible que tengan una mejor opinión de mí. Para mí, ahora es de por vida. Está ahí para los nietos, sus hijos y luego sus hijos, eso me hace feliz.
Big Sam está un poco harto de la forma en que se habla de él estos días y, a sus 71 años, probablemente se esté acercando al final de su carrera.
Llevando al Bolton, el club donde pasó más de una década como jugador, a la Premier League en 2001.
«Lo pasé muy bien en Bolton. No soy un chico de Bolton, nací en Dudley, pero ahora estoy aquí, mi esposa y todos los niños están aquí. Bolton es donde está mi corazón, diré».
‘Me deja un pequeño legado, por así decirlo. No es que los fanáticos del Bolton no me aprecien; cada vez que estoy en la ciudad… nunca me acerco. Sigue siendo «Sam, nos encantó tu estancia en Bolton», lo cual realmente aprecio. Es bueno saber que no lo has olvidado.
A sus 71 años y sin club desde sus cuatro etapas en Leeds hace casi tres años, ¿es este el final del camino como entrenador de Allardyce, que ha dirigido un total de 1.063 partidos a nivel de clubes y uno a cargo de Inglaterra?
«Diría que ya casi he terminado, pero no del todo», admite. ‘Estoy aquí si alguien quiere. Pero en este momento está menos activo que nunca, digámoslo así. En los últimos seis meses han llegado menos oportunidades que nunca antes.
«Pero nunca se sabe lo que está a la vuelta de la esquina».
