BERKELEY – La renuncia de dos miembros de la Junta de Responsabilidad de la Policía de Berkeley el viernes fue descrita como una «llamada de atención», pero quién está sujeto a debate.
Kitty Calavita y Juliet Leftwich Anunció su dimisión en una carta conjunta el 30 de enero.Se acusa a los dirigentes de la ciudad de ignorar las opiniones del organismo y derogar su autoridad para realizar investigaciones.
Berkeley tuvo cierta supervisión de la policía durante décadas, primero a través de la Comisión de Revisión de la Policía, formada en 1973. La Junta de Responsabilidad Policial y la Oficina del Director de Responsabilidad Policial reemplazaron a la comisión después de que casi el 85% de los votantes de Berkeley acordaron enmendar los estatutos de la ciudad y crear dos entidades.
Calavita y Leftwich fueron los miembros con más años de servicio en la Junta de Responsabilidad Policial, habiendo trabajado en ambos órganos de supervisión desde 2017.
«Durante más de medio siglo, Berkeley ha sido un modelo para otras ciudades en materia de supervisión policial significativa. Ya no», dijeron Calavita y Leftwich en su carta conjunta de renuncia. «Como creemos que nuestros continuos esfuerzos para cumplir la misión de la PAB serán en vano, lamentablemente tenemos que dimitir».
Cheryl Owens, ex miembro de la Junta de Responsabilidad Policial, compartió preocupaciones similares cuando renunció en 2023 y nombró a otra miembro, Deborah Levin, para su cargo. Berkeleyside informó en ese momento.
El presidente de la Junta de Responsabilidad Policial, Josh Cayetano, dijo que extrañaremos a Calavita, un sociólogo especializado en derecho y criminología, y a Leftwich, un abogado y ex director legal del Centro Legal Giffords para Prevenir la Violencia Armada. Los llamó grandes colegas que se hicieron amigos durante los dos años que trabajaron juntos.
«Quien los reemplace tendrá grandes zapatos que llenar», dijo Cayetano. «Kitty y Juliet, entre todos los miembros de la junta, creían firmemente que la responsabilidad policial realmente podría funcionar en Berkeley si la ciudad así lo quisiera, por lo que su renuncia es una señal de lo mal que están las cosas».
El comité de nueve miembros tiene ahora cinco vacantes. Las otras tres vacantes fueron ocupadas por la alcaldesa Adena Ishii y los concejales Ben Bartlett y Terry Taplin. También está vacante un puesto suplente designado por el Consejo en general.
Cayetano, quien fue nombrado miembro de la junta en 2023 por la concejal Cecilia Lunaparra, dijo que el organismo no ha sido administrado en su totalidad durante años. Teorizó que probablemente la culpa sea de las relaciones inestables entre la Junta de Responsabilidad Policial, el Concejo Municipal y el liderazgo de múltiples departamentos de la ciudad.
«Berkeley es una comunidad muy diversa, educada y cívicamente comprometida. Estoy seguro de que hay personas interesadas, pero el consejo no ha demostrado que estén dispuestos a confiar en la PAB y eso podría suprimir el interés en formar parte de la junta», dijo Cayetano.
En sus cartas de renuncia, Calavita y Leftwich acusaron al jefe de policía y a las oficinas del fiscal de la ciudad, de recursos humanos y del administrador de la ciudad de retrasar el proceso de elaboración de regulaciones de la junta. Todavía hay dos temas clave sobre la mesa, pero Calavita y Leftwich dijeron que no podían discutirlos públicamente.
Calavita y Leftwich expresaron su preocupación de que las políticas promulgadas por ambas versiones de la agencia de supervisión se estén deshaciendo, señalando cambios recientes en la política de uso de la fuerza del departamento de policía que, según dijeron, «destruyeron por completo» una versión creada con el apoyo de la junta.
También acusaron a la ciudad de retener los documentos necesarios para su investigación y buscaron revocar las decisiones de la junta cuando el administrador de la ciudad y el jefe de policía retuvieron acusaciones de mala conducta.
La jefa de policía Jennifer Lui y el administrador municipal Paul Budenhagen declinaron hacer comentarios.
En un comunicado enviado por correo electrónico, Ishii compartió su agradecimiento por el servicio de Calavita y Leftwich y dijo que era desafortunado que sintieran la necesidad de renunciar.
«Sus salidas muestran cuán desafiante puede ser esta tarea y cuán importante es. Con estas renuncias, la PAB ya no tiene suficientes miembros para funcionar adecuadamente, y nuestro enfoque ahora debería centrarse en llenar estos puestos vacantes para que la junta pueda continuar su trabajo», dijo Ishii.
El miembro del consejo Igor Tregub dijo que Calavita informó directamente a su oficina de sus planes de renunciar, y su oficina ahora está aceptando solicitudes de aquellos interesados en el puesto.
«Estamos profundamente agradecidos por los muchos años de servicio del Comisionado Calavita en la PAB y su comisión predecesora (Comisión de Revisión de la Policía) y su enfoque reflexivo hacia las complejas cuestiones de vigilancia y responsabilidad policial. Según nuestras conversaciones con el Comisionado, lamentamos perderlo como nuestro designado por la PAB.
El miembro del consejo Brent Blackaby, quien sirvió con Calavita y Leftwich en la junta antes de ser elegido miembro del consejo, será responsable de contratar al reemplazo de Leftwich. Los elogió a ambos por la experiencia y los conocimientos que aportaron a la supervisión de la policía civil y dijo que le entristecía verlos partir.
Blackaby dijo que entendía la frustración que llevó a los dos miembros a dimitir. Dijo que tenía preocupaciones similares cuando estaba en la junta, pero su tiempo en el consejo le dio una nueva perspectiva. Dijo que la supervisión policial transparente es importante, pero también lo son las cuestiones más amplias de seguridad pública, moral del departamento de policía y retención del personal.
«En muchos sentidos, todavía estamos tratando de determinar las funciones de la PAB, el departamento y el ayuntamiento y cómo trabajan juntos», dijo Blackaby.
Si bien Blackaby dijo que estaba de acuerdo con lo que describió como una «llamada de miedo» que caracterizó la renuncia de Cayetano, esa precaución debería ser para todos los involucrados, no sólo para los líderes del consejo y del departamento, argumentó.
Blackaby argumentó que no todas las cuestiones requieren todo el peso de la autoridad de la Junta de Responsabilidad Policial. Su último consejo al organismo, que reiteró durante una entrevista telefónica, fue centrarse en algunos temas importantes que tiene ante sí la ciudad: el uso de drones, lectores automáticos de matrículas y cámaras de vigilancia fijas, especialmente teniendo en cuenta la membresía actualmente limitada.
También es necesario finalizar las reglas de la junta, y esperemos que sea pronto, dijo Blackaby. El consejo está presionando a todas las partes involucradas para completar el trabajo, que según Blackby ha requerido «demasiado tiempo y demasiado personal».
«Las cosas no están funcionando y la comunicación debe ser mejor. Todos tienen que ceder un poco y saber cómo vamos a hacer que funcione, ya sea el consejo o la PAB, el departamento o el personal de la ciudad», dijo Blackaby.
Cayetano planteó una mejor comunicación y colaboración entre juntas, consejos y departamentos como una solución clave para la división.
Un ejemplo sería que la junta hablara cuando surjan cuestiones relacionadas con el departamento de policía durante las reuniones del concejo municipal, en lugar de obligar a los miembros de la junta a considerar cuestiones complejas durante un período de comentarios limitado abierto al público en general.
«Espero que esta renuncia les haga mirar realmente hacia adentro y pensar en cómo deberían avanzar estas relaciones», dijo Cayetano.
