MILÁN – Bo Horvat nunca ocultó que quería ser un atleta olímpico.
El día de la ruptura la temporada pasada, lo anotó como un objetivo. Fue al Campeonato Mundial con el equipo de Canadá para mejorar su reputación y este otoño le pidió a cualquiera que trajera una botella de agua si eso significaba ir a Milán.
Lo que no dijo, al menos hasta el miércoles después de que Canadá concluyó la práctica un día antes de su primer partido olímpico contra la República Checa, fue cómo el hecho de no poder formar parte del equipo de las 4 Naciones hace un año fue un factor en esa ecuación y cuánta presión se puso a sí mismo para salir fuerte y lograrlo este año.
«Oh, sí», dijo cuando se le preguntó si dudaba de sí mismo. «Siempre hay altibajos de la temporada. Pero creo que tengo un buen personal de apoyo, mi familia, todos los que me rodean que me mantienen con los pies en la tierra y me permiten seguir adelante».
Horvat, en verdad, ni siquiera fue el isleño que estuvo más cerca de formar parte del Equipo de Canadá hace un año. Solía ser Noah Dobson, quien comenzó la temporada con una pista interna y luego se la quitó. Nadie que no formara parte del grupo directivo podía decir con certeza qué tan cerca estaba Horvat en ese entonces, pero desde fuera parecía que la respuesta no era gran cosa.
Para formar parte de este equipo olímpico, necesitará aumentar significativamente su producción con respecto a los 57 puntos de hace un año y, por muy bueno que siempre haya sido en todas las situaciones para los Islanders, mejorar su juego de 200 pies.
No hace falta decir que el juego de Horvat el año pasado no tuvo nada de malo. Simplemente no estaba a la altura de sus estándares. Y él lo sabía.
«No jugué lo suficientemente bien para formar parte del equipo (de las 4 Naciones)», dijo Horvat. «Honestamente, estaba tratando de formar parte del equipo olímpico. Pensé que era un objetivo realista para mí. Sólo quería trabajar en ello y hacer crecer mi juego y tener un buen comienzo. No sólo ofensivamente, sino también defensivamente, el penalti, ese juego completo».
La mejora de Horvat –en todas estas áreas– es resultado directo de su propia determinación, suficiente para convertirla en una de las listas más elitistas del mundo.
«Si te presionas tanto, las cosas pueden ir en cualquier dirección», afirmó.
Para Horvat, todo fue en la dirección correcta.
«Si no juegas bien, puedes deprimirte un poco», dijo. «Se trata de ser capaz de ser mentalmente fuerte y salir de eso y no dejar que te deprima, sino usarlo como motivación. Eso es lo que hice este año».
Juegos Olímpicos de Invierno 2026
El vertiginoso ritmo anotador de Horvath a principios de la temporada ciertamente jugó un papel importante para elevarlo a la conversación del Equipo de Canadá. En 44 partidos, ha marcado 24 goles frente a los 28 de la temporada pasada. Pero los primeros indicios son que el entrenador John Cooper dependerá de él.
Según la práctica del miércoles, Horvat parece el pívot de cuarta línea de Canadá entre Brad Marchand y Nick Suzuki, este último un viejo amigo que ha patinado con Horvat durante años en la temporada baja. Con Anthony Cirelli fuera por una lesión, Horvat está en su lugar habitual en el penalti junto a Brandon Hagel.
«Vaya a sus estadísticas y observe su porcentaje de victorias en enfrentamientos», dijo Cooper a modo de explicación. «En ambos lados».
Es una plantilla en la que, como lo llamó el miércoles el gerente general Doug Armstrong, «los entrenadores no tienen que preocuparse por emparejar. Esperamos que los equipos nos respondan».
Ésta es una lista que invita a la presión. Cualquier cosa que no sea una medalla de oro para Canadá se consideraría un fracaso total y absoluto. Pequeñas decisiones como alojarse en un hotel en lugar de en la Villa Olímpica han provocado una tormenta de cobertura aquí en Milán.
Horvat ya ha soportado la presión sobre sí mismo esta temporada. Fue capitán de los Vancouver Canucks durante un período tumultuoso para esa franquicia. Ahora no tiene ningún problema con las expectativas que rodean al equipo de Canadá.
«Hay diferentes partes de tu carrera, estar en la NHL, en las que hay presión», dijo. «No es fácil ser capitán en una ciudad canadiense, (Suzuki) te lo puede decir sin rodeos. Es una de esas cosas en las que obviamente el foco de atención está sobre ti.
«Eres parte de uno de los mejores equipos del torneo. Eso siempre implica presión. Tenemos que venir aquí y demostrarlo».
