La mayoría de la gente escucha ‘Curazao’ y piensa en el licor azul que ilumina los menús de cócteles en todo el mundo. Pero esta pequeña isla caribeña ahora está sacudiendo algo mucho más embriagador: un sueño inimaginable de la Copa Mundial al borde de la realidad.
La nación insular, un componente de los Países Bajos, a sólo 40 millas al norte de Venezuela, celebró su 15º aniversario el mes pasado y ahora está a sólo 90 minutos de clasificarse para los torneos del próximo verano en Estados Unidos, Canadá y México.
Con una población de sólo 150.000 personas, menos que ciudades del Reino Unido como Slough o Warrington, y con una superficie de sólo 444 kilómetros cuadrados, Curazao es tan pequeña que cabrían unas cuatro de ellas dentro del Gran Londres.
Y, sin embargo, si pueden evitar la derrota ante Jamaica el martes por la noche (miércoles a la 1:00 p.m. hora local), el país se convertirá en la nación más pequeña en tamaño en clasificarse para la Copa del Mundo en su historia, y con diferencia.
De hecho, el récord lo batió recientemente la nación africana de Cabo Verde, que se clasificó para el torneo del próximo verano con una victoria por 3-0 sobre Eswatini el mes pasado. En total, puedes tener un ajuste increíble. nueve Curazaos dentro de Cabo Verde.
Islandia es actualmente el país más pequeño en la historia de la Copa Mundial que se ha clasificado, ya que participó en el torneo en 2018 con una población de alrededor de 350.000 habitantes.
La isla caribeña de Curazao está a un partido de clasificarse para el Mundial del próximo verano
Con una superficie total de 444 kilómetros cuadrados, Curazao es tan pequeña que cabrían aproximadamente cuatro del Gran Londres en su interior, y la isla tiene una población de poco más de 150.000 habitantes.
El experimentado técnico internacional Dick Advocate llevó a Curazao al borde de la clasificación
El ex entrenador de la Premier League, Dick Advocate, quien dirigió a Sunderland entre marzo y octubre de 2015, guía a Curazao a un paso de su sueño de la Copa del Mundo.
A pesar de su breve paso por los Black Cats, el holandés, de 78 años, es mejor conocido por su entrenamiento en el escenario internacional, ya que dirigió a Bélgica, Rusia, Corea del Sur, los Emiratos Árabes Unidos, Serbia, Irak y los Países Bajos en tres ocasiones distintas.
El defensor, que fue nombrado entrenador de Curazao en enero de 2024, ha guiado a la isla caribeña a través de una campaña de clasificación notable e invicta hasta el momento, encabezando el Grupo B con 11 puntos después de tres victorias y dos empates.
Sin embargo, acechando peligrosamente detrás de ellos con 10 puntos está la Jamaica de Steve McClaren, convirtiendo el choque del martes en una tanda decisiva por un lugar en el torneo.
Jamaica cuenta con una gran cantidad de jugadores de primer nivel, incluidos Ethan Pinnock, Demarai Gray y Bobby DeCordova-Reid, mientras que Curazao tiene muchas estrellas en sus manos.
El dúo de hermanos Leandro y Juninho Bacuna y la ex estrella del Manchester United Tahit Chong juegan regularmente en equipos de las dos primeras divisiones del fútbol inglés.
En realidad, Chong es el único jugador del equipo Advocate que no se ha naturalizado, lo que significa que la mayoría de las estrellas de Curazao son importadas.
Mientras tanto, Curazao tuvo seis de sus siete goles provenientes de diferentes jugadores en su victoria por 7-0 sobre Bermuda.
Los hermanos Bacuna (Juninho, izquierda y Leandro, derecha) son dos estrellas de alto perfil en Curazao.
Una victoria o un empate contra la Jamaica de Steve McClaren permitirá a Curazao clasificarse para la Copa del Mundo.
Sin embargo, Jamaica representa una prueba completamente diferente, especialmente para los defensores que no estarán en el campo para dirigir al equipo.
El técnico, que acompañó al equipo a Kingston el fin de semana, se vio obligado a marcharse casi de inmediato por «motivos familiares».
The Advocate confirmó en un comunicado: ‘Fue una decisión muy difícil dejar a los niños aquí. Tengo que tomar esta decisión con gran pesar, pero la familia es más importante que el fútbol.
«Desde Holanda estaré en estrecho contacto con el personal y tengo total confianza en este grupo de jugadores».
A pesar de no contar con Advocaat, quien ha entrenado a 22 equipos en su larga carrera como entrenador, Curazao está decidido a que su ausencia no se note.
«Son malas noticias para nosotros, pero entendemos que la familia siempre es lo primero», dijo el portero del equipo, Eloy Rum, a la televisión holandesa NOS.
«El entrenador no tiene por qué preocuparse, lo daremos todo contra Jamaica».
Si logran perder o empatar contra Jamaica el martes, los jugadores no sólo escribirán a Curazao en los libros de récords.
En un duro golpe para la nación desvalida, Advocate se ausentará del juego por «motivos familiares»
Si ganan o empatan, serán la nación más pequeña en términos de tamaño en clasificarse para la Copa del Mundo.
Advocate aspira a convertirse en el entrenador de mayor edad en la historia de la Copa del Mundo en dirigir en el torneo, que actualmente ocupa el griego Otto Rehagel a la edad de 71 años y 317 días en la competición de 2010.
«Todo el mundo sabe que Dick Advocate es un gran nombre, es un gran entrenador y todo el mundo lo respeta por sus decisiones y su forma de trabajar», dijo el jugador clave Juninho Bacuna a BBC Radio 5 Live antes del choque crucial.
‘Su presencia es realmente importante para nosotros como equipo y para el país, y su impacto es realmente grande.
«Comenzamos a trabajar con él para clasificarnos para la Liga de Naciones y vimos un crecimiento en el equipo en la forma en que trabajamos y peleamos en los partidos».
Haga el trabajo contra Jamaica, y la pequeña nación insular sinónimo de cócteles azules ya habrá ofrecido una de las historias del verano, incluso antes de que se patee una pelota.
