Gracefully Broken, una organización sin fines de lucro fundada por Randy García, nativo de Antioch, ha pasado los últimos tres años y medio sirviendo a residentes necesitados a través de la distribución de recursos, eventos familiares y actividades de voluntariado basadas en la dignidad y la compasión.
Nacido y criado en Antioch, García dijo que su conexión con la comunidad es profunda y asistió a escuelas locales antes de establecerse finalmente en Oakley. La inspiración para Gracefully Broken llegó durante su primer outfit. Además de ropa, García reunió pequeñas «bendiciones en bolsas» llenas de elementos esenciales de higiene.
«Un niño de unos 8 años preguntó si podía tener uno», dijo. «Gritó al otro lado de la habitación: ‘Mamá, tengo un cepillo de dientes nuevo’. Tuve que dejar… lo más básico que cualquiera puede tener y aquí hay un niño muy entusiasmado con eso».
Ese mismo día, una madre afligida se acercó a García, sin saber cómo llevaría su uniforme escolar después de perder a su marido unos meses antes. Los encuentros cambiaron la visión de García.
«Si bien las necesidades básicas son importantes, también se necesita apoyo emocional», afirmó. «Empecé a reunirnos uno a uno… y a tener conversaciones».
Gracefully Broken fue operada originalmente como parte de la Iglesia del Pacto de Antioquía (pactoantioquia.org), donde García organizó eventos de divulgación. A medida que la asistencia creció, vio la necesidad de expansión. En julio pasado, la organización se convirtió en una organización sin fines de lucro independiente, una medida que, según García, fue intencional.
«Vimos una necesidad tan grande… no sólo necesidades básicas sino también amor, apoyo, amabilidad y respeto», dijo. «Muchas personas tienden a alejarse de la ‘iglesia’. Queremos que nuestra comunidad nos vea como un lugar seguro que da la bienvenida a todos».
Aunque todavía tiene su sede en una iglesia, Gracefully Broken no requiere participación religiosa.
«No imponemos ningún tipo de religión a nuestros participantes», dijo García. «Ahí es donde entra el respeto».
García dice que el nombre del grupo sin fines de lucro refleja la humanidad compartida que ve en las personas a las que sirve.
«Creo que todos estamos destrozados… pero se nos ha dado la gracia», dijo. «La gente me dice lo perdidas, asustadas y destrozadas que están. Cuando nos reunimos y hablamos… les ayuda a sentirse más tranquilos y, espero, menos destrozados».
La misión del grupo, dijo, es simple: «Tratar a las personas con amor y respeto. Servirles con un corazón feliz y compasión».
Gracefully Broken organiza obsequios de ropa trimestrales y eventos de temporada como búsqueda de huevos de Pascua, celebraciones de baúles o golosinas y «Navidad con el Grinch». Hay planes en marcha para un baby shower comunitario y distribución de útiles escolares.
García dijo que la divulgación se produce a través de las redes sociales, asociaciones escolares y el boca a boca entre las congregaciones. La organización sin fines de lucro se financia en su totalidad con donaciones, que incluyen alimentos, ropa y obsequios monetarios. Las empresas locales pueden patrocinar eventos y el grupo está comenzando el proceso de redacción de subvenciones.
Las asociaciones comunitarias incluyen el Banco de Alimentos de Contra Costa y Solano, el Banco de Pañales Sweet Beginnings y el Centro CIWP (Programa de Trabajo Integrado Comunitario) de Antioch para adultos con discapacidades. Para los destinatarios, el impacto es real. Barbara Blaser, de 80 años, de Pittsburgh, se encontró por primera vez con Gracefully Broken a través de Antioch Covenant Church.
«Hay una sensación de calidez y conexión», dijo Blaser. «Quizás pueda conseguir una mezcla para ensalada, algunas patatas… huevos… productos para el cabello si los necesito, pero lo que más valoro son los voluntarios… que aprendieron mi nombre y me dieron la bienvenida».
Blaser ahora es voluntaria con su hija.
«Esto fortaleció nuestra relación», dijo. «Tenemos un objetivo común… mostrar amor y compasión sin prejuicios».
Recordó la alegría que presenció en los eventos, desde el regreso a clases hasta las celebraciones navideñas donde los niños reciben kits de fiesta de cumpleaños.
«Vi la alegría en los rostros de los niños», dijo Blaser.
Danica Phillips de Pittsburgh es voluntaria y ex beneficiaria. Como madre soltera que vive en una vivienda pública, dijo que la distribución de alimentos era vital en tiempos difíciles, incluida la pandemia de COVID-19.
«Dependemos en gran medida de las donaciones de alimentos», dijo Phillips. «Fui beneficiario durante años hasta que comencé a trabajar como voluntario».
Phillips elogió el liderazgo de García a medida que crecía la demanda.
«Trabajó rápidamente para conseguir permisos, asistir a reuniones y gestionar un equipo de voluntarios cada vez mayor», dijo Phillips. «No se detiene, dice: ‘¿A quién más podemos ayudar?’ «
García dijo que lo que más la conmueve es la disolución del estigma en la sociedad.
«Es una experiencia muy humillante venir a recibir comida y ropa gratis», dijo. «Te sientes vulnerable… Quiero acabar con el estigma negativo de buscar ayuda».
García dijo que no le gusta llamar «clientes» a las personas atendidas.
«Para mí son amigos», dijo.
De cara al futuro, García imagina cupones, preparación de comidas y clases nocturnas familiares diseñadas para crear recursos y conexiones.
«Nos encantaría crear un lugar del que la gente hablara a otros», dijo. «Donde se sientan seguros y bienvenidos independientemente de sus circunstancias».
Su filosofía personal guía su trabajo.
«No importa cómo se vea el exterior, todos tenemos una historia detrás de nosotros», dijo García. «Todos recibimos un regalo y debemos hacer todo lo posible para utilizarlo».
Échales un vistazo en Facebook en «Gracefully Broken» (facebook.com/groups/1290318332878672) Para obtener más información o hacer una donación, comuníquese con Randy García en Randimiller73@yahoo.com.
Comuníquese con Charleen Early, escritora independiente y profesora de periodismo en Diablo Valley College, en charleenbearley@gmail.com o al 925-383-3072.
