La EFL está bajo una enorme presión para llegar a un acuerdo sobre tres clubes ascendidos de la Liga Nacional, y un debate sobre el tema en la Cámara de los Comunes el jueves destacó el imperativo moral y económico de poner fin a un estancamiento que está perjudicando a los mejores equipos profesionales a tiempo completo.
El ministro de gobierno, Ian Murray, estuvo entre los que instaron a la EFL a considerar la solidez de las opiniones de los aficionados sobre la campaña conocida como ‘3UP’ en un debate aplazado que presionó el caso antes de dos reuniones clave de la EFL el próximo mes.
Murray, ministro de Cultura, Medios y Deportes, declaró: «Espero que la EFL escuche a los aficionados sobre este tema y vea la fuerza para sentir lo que hay que hacer». La voz de la afición es fuerte en esta promoción”.
El diputado de Hartlepool, Jonathan Brash, uno de los 50 diputados que ahora respaldan la campaña altamente organizada para dos ascensos automáticos, ha provocado un debate al aplazar el caso antes de una reunión de la junta directiva de EFL a finales de este mes. Se espera que esa reunión establezca la agenda para la próxima reunión de todos los clubes de EFL y decida si 3UP será disputado por ellos.
El parlamentario de Rochdale, Paul Waugh, ha sumado su voz al argumento, mientras el equipo de primera categoría de la ciudad presiona para regresar a la Liga Dos, tres años después de haber descendido.
La ciudad de York terminó 23 puntos por delante de Oldham la temporada pasada, pero aún no ha ascendido
Waugh dijo: «Si bien podríamos beneficiarnos de avanzar directamente este año, sabemos con demasiada frecuencia que los clubes a veces pueden sumar muchos puntos pero aún así no subir, como el caso del York City que terminó con 23 puntos de ventaja sobre Oldham la temporada pasada».
La Liga Nacional, cuyos propios clubes se reunieron esta semana, confía en que el asunto se discutirá formalmente en una ‘reunión de clubes’ de la EFL y, aunque es poco probable que se realice una votación de inmediato, podría acercar el tema a una resolución. Han pasado 12 meses desde que la Liga Nacional lanzó una campaña 3UP que dejó a sus clubes unidos y envalentonados.
Dado que se espera que los clubes en la parte inferior de la Liga Dos se muestren reacios a votar por lo que sería un lugar adicional de descenso, la perspectiva de vivir en una liga nacional altamente competitiva es una perspectiva desalentadora para ellos. Cualquier equipo relegado al quinto nivel pierde los fondos de la academia al final de la segunda temporada allí.
Pero el presidente de la EFL, Rick Parry, describió la falta de plazas de ascenso en las tres Ligas Nacionales como «insuperable», dado que hay al menos la misma cantidad de ascensos en las otras cuatro divisiones profesionales de la pirámide. «Debemos mirar tanto hacia abajo como hacia arriba», dice Parry.
El interés propio de EFL puede influir en la adición de un tercer puesto de promoción. La EFL busca actualmente un mejor acuerdo financiero con la Premier League, defendiendo una mayor distribución de recursos al fútbol británico. Exigir más de ese financiamiento filtrado mientras se niega a los clubes competitivos y bien administrados de la Liga Nacional el acceso a la EFL alimentaría la hipocresía.
Tras un aumento de la inversión extranjera en clubes de quinta división (Dagenham y Redbridge son propiedad de Estados Unidos y la ciudad de York es canadiense), un temor entre los administradores de la Liga Nacional es que los futuros compradores puedan verse disuadidos por una barrera a la EFL.
El argumento a favor de un trío se vuelve aún más urgente por el hecho de que varios clubes fuertes y notables no ascenderán de la Liga Nacional esta temporada al final de una competencia altamente competitiva.
La ciudad de York, que salió del descenso la temporada pasada a pesar de acumular 96 puntos, ocupa actualmente el segundo lugar detrás de Rochdale. Carlisle United y Scunthorpe United, ambos clubes con una rica historia en la liga de fútbol, están empatados a puntos con Boreham Wood. Los Forest Green Rovers de Robbie Savage están justo detrás de ellos. Halifax Town, Southend United y Hartlepool United también tienen esperanzas de ascenso.
Robbie Savage espera llevar a sus Forest Green Rovers a la Football League esta temporada
Cuando se toma una decisión, se supone que los 48 clubes que componen la Liga Uno y la Liga Dos votarán de a tres, y los equipos del Campeonato se ajustarán a la decisión mayoritaria.
Una encuesta de la Asociación de Aficionados al Fútbol mostró que más del 93 por ciento de los aficionados apoyaron el cambio, y se contactó al 83 por ciento de los seguidores de la EFL.
Murray dijo en la Cámara de los Comunes el jueves: «El impacto del fútbol fuera de la liga se extiende más allá del campo. Los clubes actúan a menudo como el corazón palpitante de nuestras comunidades, centros de cohesión social, educación y actividad física y unen a las personas y a nuestras comunidades.’
La presión sobre la EFL se ha incrementado durante el año pasado mediante una campaña que incluyó un «Día de Acción», donde los clubes de la Liga Nacional comenzaron sus partidos a las 3:03 p.m. Todos los clubes de la Liga Nacional también han escrito a la EFL argumentando el caso.
La campaña ha buscado trabajar con la EFL sin entrar en conflicto con sus clubes. Los propietarios de la EFL que respaldan a 3UP incluyen a Rob McElhenney de Wrexham, cuyo club tardó 15 años en ascender del quinto nivel, y finalmente lo consiguió en 2023. Un equipo ascendido de la Liga Nacional ganará £1,5 millones en su primera temporada de EFL, mientras que un equipo líder de la Liga Nacional sin copa ganará £150.000.
