Por Kevin Freking, Joey Cappelletti y Matt Brown Associated Press
WASHINGTON – La Cámara de Representantes aprobó el miércoles un proyecto de ley para poner fin al cierre gubernamental más largo del país, enviando la medida al presidente Donald Trump para su firma después de un histórico cierre de financiamiento de 43 días en el que los trabajadores federales se quedaron sin múltiples cheques de pago, los viajeros quedaron atrapados en los aeropuertos y la gente hizo cola en los bancos de alimentos para conseguir alimentos para sus familias.
Los legisladores de la Cámara de Representantes hicieron su tan esperado regreso esta semana después de casi ocho semanas de ausencia, y los republicanos utilizaron su escasa mayoría para lograr que el proyecto de ley llegara a la meta con una votación de 222 a 209. El Senado ya aprobó la medida. Trump calificó el proyecto de ley como una «gran victoria».
Los demócratas querían extender un crédito fiscal extendido que vence a fin de año y que reduce el costo de la cobertura médica obtenida a través de los mercados de la Ley de Atención Médica Asequible. Se negaron a aceptar un proyecto de ley de gasto a corto plazo que no incluía esa prioridad. Pero los republicanos dicen que se trata de una batalla política separada que se celebrará en otro momento. Al final prevalecieron, pero el país sufrió pérdidas crecientes poco después del cierre.
«Hace 43 días les dijimos, por amarga experiencia, que los cierres de gobierno no funcionan», dijo el presidente del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, el republicano Tom Cole. «Nunca logran el objetivo que usted proclama. ¿Y adivinen qué? Aún no han logrado ese objetivo y no lo van a hacer».
El cierre exacerbó una marcada división partidista en el Congreso, y esa pantalla dividida se reflejó cuando los legisladores debatieron la medida en la Cámara.
Los republicanos dijeron que los demócratas querían utilizar el dolor causado por el cierre para ganar disputas políticas.
«Dejen de imponer dificultades», dijo el líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Steve Scalise, republicano por La. dijo: «Abramos el gobierno. Hagamos que el pueblo estadounidense vuelva a trabajar».
Los demócratas dijeron que los republicanos se apresuraron a aprobar una exención fiscal a principios de este año que, según ellos, beneficiaría principalmente a los ricos, pero el proyecto de ley ante la Cámara el miércoles «se mueve con el viento sin garantías para las familias, habrá una votación para extender los créditos fiscales para ayudar a la gente común a pagar su atención médica», dijo el representante Jim McGovern, demócrata de Massachusetts.
El líder demócrata Hakeem Jeffries dijo que los demócratas no se rendirán incluso si los votos no les favorecen.
«Esta pelea no ha terminado», dijo Jeffries. «Apenas estamos comenzando».
La Cámara no ha estado en sesión legislativa desde el 19 de septiembre, cuando aprobó una medida a corto plazo para mantener abierto el gobierno cuando el nuevo año presupuestario comience en octubre. El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, envió a los legisladores a casa después de esa votación y encargó al Senado que actuara, diciendo que los republicanos de la Cámara habían hecho su trabajo.
Johnson dijo que la oposición demócrata al proyecto de ley de gastos era inútil y agregó que «estuvo mal, fue cruel».
«Sabían que causaría dolor y lo hicieron de todos modos», dijo Johnson.
Acuerdo para poner fin a la huelga
La legislación contó con la aceptación de ocho senadores que llegaron a la conclusión de que los republicanos no estarían dispuestos a utilizar fondos gubernamentales para un proyecto de ley para ampliar el crédito fiscal para la atención médica. Mientras tanto, el número de cierres aumenta día a día.
El compromiso financia tres proyectos de ley de gastos anuales y extiende la financiación gubernamental hasta el 30 de enero. Los republicanos han prometido una votación a mediados de diciembre para aumentar los subsidios a la atención médica, pero no hay garantía de éxito.
«Hemos llegado a un punto en el que creo que muchos de nosotros creemos que el cierre fue muy eficaz para generar preocupaciones sobre la atención médica», dijo el senador Jean Shaheen, DNH. La promesa de una futura votación «nos da la oportunidad de seguir abordando este problema en el futuro».
La legislación incluye una revocación de las suspensiones de trabajadores federales impuestas por la administración Trump desde que comenzó el cierre. Protege a los trabajadores federales de nuevos despidos hasta enero y garantiza que se les pagará una vez que finalice el cierre. Para el Departamento de Agricultura, el proyecto de ley significa que las personas que dependen de programas básicos de asistencia alimentaria verán esos beneficios financiados durante el resto del año presupuestario sin amenaza de interrupción.
El paquete incluye 203,5 millones de dólares para aumentar la seguridad de los legisladores y 28 millones de dólares adicionales para la seguridad de los jueces de la Corte Suprema.
Los demócratas también están aprovechando un lenguaje que permitiría a los senadores demandar cuando una agencia o empleado federal busque sus registros electrónicos sin notificarles, permitiendo hasta $500,000 en daños potenciales por cada violación. Los demócratas han pedido que se elimine la disposición.
El lenguaje parece destinado a ayudar a incriminar a los senadores republicanos si el FBI analiza sus registros telefónicos como parte de una investigación sobre los esfuerzos de Trump para revertir la derrota de Trump ante el demócrata Joe Biden en las elecciones de 2020. Las disposiciones también generaron críticas por parte de los republicanos. Representante Austin Scott, republicano por Georgia. Dijo que ya había presentado una legislación derogatoria que esperaba que se votara rápidamente.
Sin embargo, el mayor punto de discordia es el crédito fiscal ampliado que está por expirar y que hizo que el seguro médico fuera más asequible a través del mercado de la Ley de Atención Médica Asequible.
«Es un subsidio además de un subsidio. Nuestros amigos lo agregaron durante Covid», dijo Cole. «Se acabó el Covid. Fijaron una fecha concreta en la que terminará el subsidio. Ellos eligieron la fecha».
La representante Nancy Pelosi, demócrata por California, dijo que el crédito fiscal ampliado estaba diseñado para dar a más personas acceso a la atención médica, pero ningún republicano votó a favor.
«Lo que han hecho es tratar de quitarnos el acceso a la atención médica en nuestro país. El país los está alcanzando», dijo Pelosi.
Esta semana, la mayoría de los demócratas calificaron de error la aprobación del proyecto de ley de gastos. El líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, de Nueva York, que recibió el rechazo de su partido en marzo cuando votó a favor de mantener abierto el gobierno, dijo que el proyecto de ley «no hace nada efectivo para abordar la crisis de atención médica en Estados Unidos».
Sin el aumento del crédito fiscal, las primas promedio para millones de estadounidenses se duplicarían con creces. La Oficina de Presupuesto del Congreso estima que más de 2 millones de personas perderán por completo la cobertura del seguro médico el próximo año.
El senador independiente Bernie Sanders de Vermont, que trabaja con los demócratas, dijo que renunciar a la lucha fue un «terrible error». El senador Chris Murphy, demócrata por Connecticut, estuvo de acuerdo y dijo que los votantes que respaldaron abrumadoramente a los demócratas en las elecciones de la semana pasada les pidieron que «aguantaran».
Se avecina el debate sobre la protección de la salud
No está claro si los partidos encontrarán puntos en común en materia de atención médica antes de la votación de diciembre en el Senado. Johnson dijo que no se comprometería a plantearlo en su cámara.
Algunos republicanos han dicho que están abiertos a extender el crédito fiscal de la era de la pandemia de COVID-19 porque las primas aumentarán para millones de personas, pero también quieren nuevos límites sobre quién puede recibir subsidios. Algunos argumentan que el dinero de los impuestos para los planes debería canalizarse a través de individuos y no directamente a las compañías de seguros.
La senadora Susan Collins, republicana por Maine, presidenta del Comité de Asignaciones del Senado, dijo el lunes que estaba a favor de extender el crédito fiscal junto con cambios como los nuevos límites a los ingresos. Algunos demócratas han indicado que podrían estar abiertos a esa idea.
Los demócratas de la Cámara de Representantes han expresado un gran escepticismo en cuanto a que el esfuerzo del Senado conduzca a un gran avance.
La representante Rosa DeLauro de Connecticut, la principal demócrata en el Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, dijo que los republicanos han querido derogar por completo la atención médica durante los últimos 15 años. «Ahí es donde están tratando de llegar», dijo.
La escritora de Associated Press Mary Claire Zalonik contribuyó a este informe.
