Arne Slott elogió la destreza del Liverpool en las jugadas a balón parado en su victoria por 1-0 sobre el Sunderland en el Stadium of Light. «Normalmente concedemos uno, pero esta noche pudimos haber marcado y esa es la diferencia para nosotros en este partido», dijo en su rueda de prensa.
El cabezazo de Virgil van Dijk en la segunda parte tras un envío de Mohamed Salah fue el tercer gol del Liverpool desde un córner en sus últimos cuatro partidos de la Premier League. Pero su total de cuatro esta temporada sigue siendo el quinto más bajo en la Premier League.
Slott citó el costo de no capitalizar las jugadas a balón parado en partidos marginales a principios de esta temporada, citando sus empates con otros equipos recién ascendidos, Leeds y Burnley. Entonces, ¿qué ha cambiado?
abrazo inswinger
Su nueva funcionalidad no es una coincidencia.
Más bien, es el resultado de un cambio drástico en la metodología.
Antes de la derrota del mes pasado ante Bournemouth, cuando anotaron el primero de sus tres goles recientes desde córners, el Liverpool tenía el porcentaje más bajo de remates de balón en la Premier League, 49,4 por ciento, muy por debajo del promedio de alrededor del 70 por ciento.
En los cuatro partidos transcurridos desde entonces, su porcentaje ha aumentado al 82,5 por ciento, con 28 de sus 34 saques de esquina contra Bournemouth, Newcastle, Manchester City y Sunderland.
Después de la salida del entrenador de jugadas a balón parado Aaron Briggs a finales de diciembre, casualmente o no, el cambio de énfasis ha resultado claramente fructífero, con el Liverpool anotando tres veces en 34 saques de esquina, habiendo anotado solo una vez en 117 a principios de esta temporada.
Cabe destacar que incluso marcó un gol. antes Un cambio de énfasis en la victoria sobre Brighton el 13 de diciembre, con un pase de Salah por Hugo Ektic.
El gol de Ektik, al igual que los goles de Van Dijk contra el Sunderland y el Bournemouth, se anotó desde dentro del área chica y destacó una de las principales ventajas del envío inswing: su trayectoria facilita los tiros a corta distancia.
No es una ciencia exacta. Por supuesto que hay otros factores a considerar. Pero, en general, cuanto más te acerques a la meta, más probabilidades tendrás de anotar. Al utilizar más jugadores internos, el Liverpool pudo apuntar al área chica con más frecuencia.
Los córners del Liverpool estaban más centrados en el centro del área chica
Una comparación entre sus posiciones de esquina antes y después del partido contra Bournemouth mostró un aumento en el porcentaje de pases a áreas más peligrosas con un claro enfoque en el centro del área pequeña, justo encima del portero.
La popularidad y mayor efectividad de los tiros de esquina hacia adentro es evidente en toda la Premier League: el cinco por ciento de todos los tiros de esquina hacia adentro terminaron en goles esta temporada, en comparación con solo el 3,6 por ciento de los tiros de esquina hacia afuera.
Embalaje en caja de seis yardas
No se trata sólo de apuntar al área desde la esquina.
La forma en que se ocupan esos territorios es igualmente importante.
Se ha vuelto cada vez más común que los equipos de la Premier League vean a muchos jugadores dentro del área chica desde las esquinas ofensivas, lo que maximiza sus posibilidades de ganar el primer contacto a corta distancia y hace que sea más difícil para el portero contrario atrapar o golpear el lanzamiento.
El enfoque del «muro de carne» acuñado por el analista Michael Kelly ha sido utilizado con buenos resultados por el Arsenal y ahora ha sido adoptado por el Liverpool, con Van Dijk uno de los cinco jugadores del Liverpool dentro del abarrotado área chica cuando cabeceó contra el Sunderland.
El área chica del Sunderland fue un amasijo de cuerpos para la portería del Liverpool
En un área chica abarrotada, Robbie Ruffs no pudo llegar a la esquina antes que Van Dijk.
El gol llegó en el décimo córner de la noche del Liverpool, pero la misma vista se hizo evidente al principio del partido.
Diez del total de 11 saques de esquina del Liverpool fueron inswingers, la única excepción fue un córner corto lanzado por Salah mientras buscaban agotar el tiempo en el tiempo de descuento.
En su primera esquina de la noche, que se muestra a continuación, los jugadores del Liverpool comenzaron su carrera justo afuera del área chica. Pero el Liverpool cambió de táctica, liderado por el central del Sunderland, Dan Ballard, que no tuvo rival tras el pase de Salah.
En el primer córner de la noche no hubo jugadores del Liverpool en el área chica del Sunderland.
A partir de entonces, tuvieron un mínimo de tres jugadores dentro del área chica del Sunderland en cada esquina.
Su segundo córner marcó un cambio de enfoque cuando el Liverpool llenó el área chica.
El Liverpool continuó llenando el área chica para el córner de Salah y para Gakpo.
Estos lanzamientos resultaron más difíciles de defender para Sunderland, con Van Dijk cabeceando un envío de Cody Gakpo por encima del larguero e Ibrahima Konet casi logra rematar otro centro de Gakpo antes de que el acercamiento finalmente diera frutos para el gol decisivo.
El éxito del enfoque, ejemplificado por el gol de Van Dijk, ayuda a explicar por qué los equipos de la Premier League envían córners al área chica con una regularidad cada vez mayor.
De hecho, el número de saques de esquina en el área chica ha aumentado en cada una de las últimas cinco temporadas de la Premier League, alcanzando un máximo de 4,72 por partido esta temporada, a medida que el número de equipos, incluido el Liverpool, intenta maximizar sus posibilidades de éxito en las jugadas a balón parado.
Para Slott, el resultado fue una victoria en un partido que su Liverpool podría haber empatado antes, y una inspiración de que un área de debilidad ahora podría convertirse en una fortaleza.
