Sir Gino demostró que su talento está intacto con un regreso triunfal en el Ladbrokes Christmas Hurdle en Kempton Park.
El equipo de Nicky Henderson no ha sido visto en acción competitiva desde que persiguió a Wayward Lad Novices en esta reunión hace 12 meses, con una infección posterior que acortó su temporada y un período en el hospital.
Después de ser recuperado por el equipo Seven Barrows, Sir Gino era el favorito 4-7 para su tan esperado regreso a una carrera de Grado Uno, ganada por su respetado compañero Constitution Hill en cada una de las últimas tres temporadas.
Después de correr con su entusiasmo característico en todo momento, el padre de cinco años, Gino, sacó seis cuerpos de la actual heroína campeona de vallas, Golden Ace, para una victoria impresionante.
Henderson dijo: «Él (De Boinville) dijo que estaba feliz de estar de regreso y supo de inmediato dónde estaba. Normalmente no lo montas así porque tiene mucha velocidad. Es un caballo muy rápido y nos sorprendió un poco porque no hace nada así en casa, pero se divirtió».
«Estaba nervioso cuando lo vi tirar tan fuerte porque no estaba en su vocabulario o plan. Pensamos que los seguiríamos y tal vez intentaríamos los dos últimos, pero aun así mejoró al entrar. Todos estamos enormemente aliviados de verlo de regreso y está mucho mejor, da miedo.
«Fue un año difícil y hubo algunos momentos intermedios que fueron bastante preocupantes. Pero todos hicieron un gran trabajo, desde los médicos, los veterinarios y hubo un gran esfuerzo de equipo en el que todos pusieron su granito de arena. Tuvimos una preparación cómoda y fluida y no hubo repetición y no debería volver a suceder».
Con Sir Gino ahora como el favorito habitual 7-4 para el Champion Hurdle en marzo y Statesman, propiedad de Joe y Mary Donnelly, fuera de juego durante la temporada, Henderson considera que podría tener una «gran oportunidad» en la carrera.
Dijo: “Veremos cómo está el terreno y las dos formas obvias son Champion Hurdle o Champion Chase, es una cuestión de cuál.
«Joe Donnelly me dijo que era mi problema y realmente no lo sé en este momento. Es un saltador tan brillante y es una pena perseguirlo, pero la imagen de Champion Hurdle es la que es y no sería difícil ver a este caballo en Champion Hurdle.
«Tiene cinco años y creo que podemos permitirnos un año en carreras de vallas, pero realmente no lo sé. Podemos decir, miremos los dos panoramas generales y veamos qué tienen y sabemos, desde el punto de vista de Donnelly, que no tienen un estadista en el Champion Hurdle.
«Constitution Hill todavía está en escena y tenemos que decidir qué hacemos con él, pero al mismo tiempo no se puede evitar pensar que Sir Gino tiene una excelente oportunidad de ganar un Champion Hurdle».
Constitution Hill quedó en segundo lugar detrás de Sir Gino en un galope en el hipódromo de Newbury el año pasado antes de que una mala racha de suerte lo hiciera caer en tres de sus últimas cuatro salidas.
«Les dije ese día en Newbury, cuando la gente me preguntó qué le pasaba a Constitution Hill, que debían esperar y ver qué tenía frente a él», dijo Henderson.
«Ambos son muy talentosos y Sir Gino es un muy, muy buen caballo con mucha velocidad. Pero también lo es el otro chico y todavía no sabemos qué estamos haciendo con Constitution Hill, simplemente está esperando el momento oportuno hasta que decidamos qué hacer».
El entrenador Jeremy Scott sintió que Golden Ace estaba «en contra en una pista rápida, plana y en terreno rápido», pero estaba encantado con su carrera por delante de la defensa de Cheltenham en marzo.
Dijo: “Fue a Kingwell el año pasado, pero ahora se tomará unas semanas de descanso y verá a dónde nos lleva, pero creo que el plan será ir directamente al Champion Hurdle.
«Sir Gino estuvo genial y fue un gran entrenamiento. Pero no estaba a un millón de millas de distancia y cuando las cosas no iban como quería, pensé que eso hizo que la carrera de hoy fuera más impresionante. Estaba en pie y no tenía las piernas dobladas, así que pensé que era genial hacer lo que hizo».
Kitzbühel preocupado por todas partes en Kouto Nakshatra
Kitzbuehl realizó una excelente actuación al frente para darle a Willie Mullins su primera victoria en la Caza de Novatos Estrella de Ladbrokes Kauto.
Kitzbuehl, ganador de vallas de Grado Tres y anotador decisivo cuando perseguía su debut en Punchettown el mes pasado, era favorito 13-8 en viaje y clase para este Grado Uno de tres millas y pronto se convirtió en el jefe de asuntos de bolos de Paul Townend.
Mientras que los principales rivales del mercado, Wendigo y Thomas More, parecían estar luchando por mantenerse en la pista de velocidad, Kitzbuehl tomó un ritmo perfecto en cabeza e hizo algunos saltos fantásticos en la parte trasera para dejar al grupo perseguidor en el pie trasero.
El eventual subcampeón, Thomas More, amenazó brevemente con cerrar la brecha en la vuelta de casa, pero Kitzbuehl no fue atrapado y, aunque estuvo muy lejos del último obstáculo, logró llegar sano y salvo al otro extremo para sellar un éxito visiblemente impresionante por dos cuerpos y tres cuartos.
Mullins dijo: “Saltó y saltó y descubrió que podía retroceder fácilmente hasta dos millas y media.
«Algunos de los saltos que hizo fueron espectaculares y parecía un veterano. Paul lo montó con tanta confianza. Si puede continuar con eso por el resto de la temporada, será genial».
«Esperamos que sigan saltando y no cometan errores que dejen que el campo retroceda. Tenía miedo por Paul Nicholls y su caballo (Blooking d’Auroux), pero no pareció saltar bien aquí y luego Thomas More vino con un empujón. Se perdió un poco el penúltimo y estábamos felices de terminar últimos».
Continuó: «Tenemos un buen grupo de nuevos corredores y esperamos que se mantengan sanos. Me imagino que estás viendo el Festival de Carreras de Dublín o su equivalente, tal vez las Islas Sorlingas o algo así».
«Todas estas cosas están en la mezcla y tendremos que ver cómo va todo en Navidad y luego sentarnos y resolverlas».
Townend disfrutó del éxito de King George en su visita al festival de Kempton hace 12 meses y estaba encantado de estar de regreso en el recinto de los ganadores en Sunbury.
«Fue genial y saltar tan bien en un lugar como Kempton como novato es una gran ayuda. Él fue el primero en volar y yo pude dictarle después», dijo el jockey.
«No sabía mucho sobre cómo dirigir a alguien así aquí porque no vengo aquí muy a menudo, pero parecía lo correcto y afortunadamente funcionó».
