José Alvarado creció jugando en Brooklyn y protagonizó Christ the King HS en Queens.
Entonces, cuando escuchó la ovación del público del Madison Square Garden cuando llegó al final del primer cuarto en su debut en casa como un Knick, se dio cuenta.
«Es diferente», dijo Alvarado. «Jugar para los Knicks es algo enorme, pero literalmente soy solo un niño en la calle, los fanáticos en la calle, y es una bendición ser parte de todo aquí. Es algo a lo que he tenido que acostumbrarme y, para dejarlo a un lado, pongámonos manos a la obra».
Sobre la reacción en sí, Alvarado dijo: «Fue increíble. Siendo un niño de ciudad, la ciudad me mostró amor, es algo para los libros. Realmente no puedo explicarlo».
Por supuesto, el resultado estuvo lejos de ser ideal, ya que los Knicks sufrieron su peor derrota de la temporada, una derrota en tiempo extra por 137-134 contra los formidables Pacers. Y Alvarado terminó con sólo cuatro puntos en 18:13, aunque dio cinco asistencias.
«No fue el resultado que queríamos, pero les diré esto, fue una bendición estar allí», dijo Alvarado. «No puedo esperar a crecer y mejorar».
Tenía un gran sector de fans. Cuando se le preguntó el número de personas en su grupo, Alvarado dijo: «Muchas».
«Definitivamente estaba nervioso hoy», dijo el base. «Pasaron muchas cosas. Me alegré de haberlo sacado. No puedo esperar a regresar y ganar algunos juegos aquí».
Y aunque la ex estrella de Cristo Rey tuvo algunos buenos momentos, estuvo lejos de su mejor nivel, ya que los Knicks no pudieron escapar.
Después de impulsar a los Knicks a una convincente victoria en Boston el domingo, Alvarado no se recuperó hasta que restaban 2:05 del primer cuarto.
Al salir de un tiempo muerto de los Knicks, Alvarado entró entre vítores y el equipo perdía por un punto.
No pasó mucho tiempo para que Alvarado causara impacto, primero salvando a Jalen Brunson de una pérdida de balón y luego ayudando en el triple de Brunson. También se lanzó a la grada para salvar otra posesión.
Pero al final hubo muchos errores por parte de Alvarado y sus compañeros.
Aún así, sin duda habrá mejores momentos para Alvarado en su ciudad natal.
«Siempre fue fantástico para él volver a casa», dijo el entrenador de la Escuela Secundaria Alvarado, Joe Arbitello, de Cristo Rey, antes de un partido de sus días anteriores como jugador con los Pelicans de Nueva Orleans.
Arbitello estaba entre la multitud apoyando a Alvarado, y es un ambiente en el que el entrenador cree que Alvarado prosperará, incluso si ese no es el caso el martes.
«Creo que estará genial aquí, como siempre lo ha hecho», dijo Arbitello.
Pero a diferencia de otros jugadores que juegan con mayor intensidad frente a su público local, Arbitello dijo que podría ser diferente para el nativo de Nueva York.
«Será el mismo jugador que siempre ha sido», dijo Arbitello. «Va a jugar con la misma tenacidad que hemos visto en él todos los días, en cada partido y en cada práctica».
¿Entonces el foco del jardín no cambiará a su antigua estrella?
«No importa dónde esté», dijo Arbitello. Será el mismo tipo y jugará lo más duro que pueda».
Es por eso que Arbitello se encuentra entre quienes creen que sobresaldrá como Knick y recibirá elogios de los fieles del Garden.
«Si juega como lo ha hecho en Nueva Orleans o en cualquier otro lugar y lo hace aquí, creo que será un favorito de los fanáticos», dijo Arbitello. «Él aporta lo que los fanáticos de Nueva York aman: tenacidad, olfato duro, baloncesto ganador. Hemos visto eso durante años y para él estar aquí, será eléctrico».
