Jonah Lomu era un coloso de los All Blacks que tenía al mundo a sus pies mientras golpeaba a sus oponentes como a un muñeco de trapo, pero, según revela una nueva película, la primera superestrella mundial del rugby no era ajena tanto al triunfo como a la tragedia.

¿Quién era Jonás Lomu? El día que se puso la legendaria camiseta All Black de Nueva Zelanda, todos pensaron que tenían la respuesta a esa pregunta.

Para algunos, era simplemente el mejor jugador de rugby. Para otros, fue la primera superestrella mundial de este deporte. El capitán de Inglaterra, Will Carling, que tuvo la desgracia de enfrentarse a él en la semifinal de la Copa Mundial de Rugby de 1995 en Sudáfrica, dijo que los All Blacks eran «fenómenos de la naturaleza».

Gavin Hastings, que fue capitán de Escocia en la derrota de cuartos de final contra Nueva Zelanda, lo llamó «un gran idiota».

El comediante Robin Williams sugirió una vez que Lomu era «K2 a pie», cuando Nelson Mandela, durante las presentaciones antes de la final de la Copa del Mundo de 1995, le dijo: «Tú eres el indicado». Hoy, más de 30 años después del torneo en Sudáfrica donde Lomu, de 19 años, anunció su llegada como la estrella más brillante del rugby, Gavin Fitzgerald sugiere que el 19º All Black de 6 pies 5 pulgadas era simplemente un «gigante grande y amigable».

Fitzgerald debería saberlo. Ha pasado los últimos años haciendo una película sobre la superestrella del rugby que murió trágicamente en 2015 a la edad de 40 años. IntroducciónQue Fitzgerald codirigió con Via Mafile’o, se estrenará en el Reino Unido en el Festival de Cine de Glasgow a finales de este mes. Para Fitzgerald, que vive en Dublín, es una oportunidad de honrar a uno de sus héroes deportivos.

«Yo era un gran admirador de Jonah cuando era niño», explica. Yo era muy joven cuando vi el Mundial del 95. Ese fue mi primer recuerdo del deporte. Hubo muchos rumores en torno a este tipo y, cuando era joven, te imaginabas a este tipo que era imparable, saltando cuando la gente intentaba abordarlo. Jonah era una superestrella.

Arrasando con Mike Catt en la semifinal de la Copa Mundial de Rugby de 1995 contra Inglaterra, donde anotó cuatro tries e infundió miedo en todos los oponentes del mundo.

Él también era humano. La historia que cuenta Fitzgerald Introducción No se trata sólo de deportes, sino de un hombre que a veces ha luchado con sus relaciones, con su fama y, en última instancia, con su propio cuerpo.

A Lomu le diagnosticaron un raro trastorno renal llamado síndrome nefrótico en 1995, el mismo año en que se anunció al mundo en Sudáfrica. Su carrera en el rugby transcurrió en las sombras. Lo que hace que lo que ha logrado sea aún más notable.

Es una prueba de su mentalidad. Su impulso fue excepcional», dijo Fitzgerald. «Tiende a mantener las cosas en secreto. Incluso sus entrenadores no tenían idea de que padecía esta enfermedad tan grave que inevitablemente terminaría en su trasplante de riñón. Se podría pensar que podría mencionarlo, pero no, se lo guardó para sí y lo regaló.

Y cómo. Mire imágenes de la Copa Mundial de 1995 para ver a un atleta irrumpir en el escenario mundial. Lomu anotó dos tries en el primer partido contra Irlanda, otro contra Escocia en cuartos de final y cuatro contra Inglaterra en semifinal. No pasó tanto por delante de los jugadores ingleses como por encima de ellos.

«Es la máxima expresión de poder», aconseja Fitzgerald. ‘Hay algo en este niño de una isla del Pacífico que se topa con la gente que hizo el juego.

‘A los ingleses también les encantó. Estaba bien si Jonah te atropellara. Nos encantó junto a los irlandeses y escoceses. Todo el mundo está devastado por este chico y es por eso que le tienen tanto amor y afecto. ¿Qué haces con este chico? Porque es irresistible.’

Bueno, estaba hasta cierto punto. En la final, los efectos persistentes de la intoxicación alimentaria y un equipo de los Springboks bien organizado detuvieron a Lomu y al gigante All Black en un partido que contribuyó en gran medida a devolver el reconocimiento al deporte sudafricano.

Es difícil exagerar la importancia que tuvo la Copa del Mundo de 1995, tanto deportiva como culturalmente. «Fue un torneo icónico», dijo Fitzgerald. ‘A Sudáfrica no se le permitió participar en la primera Copa del Mundo debido al apartheid. Así que Sudáfrica ha vuelto al torneo y Nueva Zelanda acaba de elegir a este chico para que se sume. Estuvo muy cerca de no formar parte de ese equipo. Todo parece ir bien para él. Acaba de ser liberado y el torneo simplemente se construye, se construye y se construye.

Derrota total a la defensa galesa en la fase de grupos de 1995

‘Fueron los albores del rugby profesional. Pronto todo sería profesional, pero la presencia de Jonah sin duda lo aceleró.

Cuatro años más tarde, en la Copa del Mundo de 1999 en Gran Bretaña, Irlanda y Francia, un equipo All Blacks impulsado por Lomo se quedaría corto otra vez, perdiendo en semifinales ante una inspirada Francia. Los All Blacks tenían una ventaja de 24-10 después del descanso, gracias a dos intentos de Lomu. sin embargo, los azules Se dio la vuelta en la segunda mitad para ganar 43-31.

Lomu estuvo en diálisis durante la ronda del Mundial de 2003 en Australia. Un año después se someterá a un trasplante de riñón. Aunque continuó jugando al rugby hasta 2007, su tiempo en la cima del juego fue brillante pero breve.

«Nunca se drogó», admite Fitzgerald. ‘¿Quién sabe cuántos Mundiales habría jugado si no hubiera cumplido estas condiciones? Podría jugar cinco. Era bastante bueno, pero estaba agobiado.

Probablemente más que su condición. Para volver a la pregunta: «¿Quién era Jonah Lomu?», hay que remontarse al principio de la historia. Lomu nació en 1975 en Auckland, Nueva Zelanda, de padres tonganos. Un año después, lo enviaron a vivir con su tía en Tonga cuando nació su hermano. Para entender lomu, sugiere Fitzgerald, es necesario comprender la cultura tongana.

«En primer lugar, Tonga es realmente un pueblo», dice Fitzgerald. ‘Todavía funciona de esa manera. Se trata del grupo. ‘En Tonga, es muy común que, si una familia no tiene hijos, se les regale uno para criarlos, esencialmente para repartir la carga de trabajo. Pero, por supuesto, los padres de Jonah emigraron. Son inmigrantes de primera generación en Nueva Zelanda, lo que supone una capa adicional de complejidad.

‘Además su madre tenía que trabajar, por lo que no podían tener dos hijos en casa cuando eran sus hermanos. Jonah tenía recuerdos muy ricos de su infancia en Tonga. La comida es abundante, vives de la tierra y eres salvaje. Luego, ser traído de regreso a Nueva Zelanda, darse cuenta de repente de que sus «padres» no son sus padres y vivir en un entorno completamente diferente… no se puede ignorar ese shock inicial. Y ves a ese niño en diferentes etapas de su vida.’

A los 14 años, Lomu ya destacaba como deportista. La película presenta imágenes de Fitzgerald como un hombre con el torso desnudo que se eleva sobre sus contemporáneos, con un six-pack que normalmente necesitaría ser creado por CGI.

Lomu fue la primera megaestrella verdaderamente global del rugby y llevó a sus fanáticos a dondequiera que fuera.

La vida doméstica de Lomu también fue complicada, ya que el poderoso extremo se casó tres veces

‘Esto es ridículo. Abs, vamos», dice Fitzgerald riendo. ‘Si no vas a Tonga, hay muchos tipos grandes, pero Jonah tenía una combinación de fuerza y ​​velocidad. Un deportista de una generación.’

Después de lograr su impacto inicial en la obra maestra mundial de Sudáfrica, pasó a los comerciales para todos, desde McDonald’s hasta Pizza Hut.

Lomu empezó a ganar mucho dinero. Y también cuesta. Para empezar, le encantaban los coches rápidos, que disfrutaba aunque no podía ganárselos (terminó prácticamente sin un centavo). Estuvo casado tres veces. Su vida romántica fue, cuanto menos, turbulenta.

«Hay un patrón en su relación», señaló Fitzgerald. ‘Una vez más, habla de un choque de culturas. Conocerá a una mujer y muy rápidamente le pondrá un anillo en el dedo y luego pensará: «No quiero esto» y huirá. Entonces, estaba tratando de apaciguar la cultura tongana (a una mujer se le hace lo correcto), pero luego cambiaba de opinión.

‘Podríamos haber hecho toda la historia de su funeral. Se celebraron cuatro funerales. Jonah terminó siendo un hombre bastante fragmentado en su identidad y no tenía una idea clara de quién era. Y se remonta a su infancia. No puedes sacar eso de la ecuación”.

Un amor que fue constante fue el rugby. Incluso cuando comenzó a necesitar diálisis, Lomu continuó jugando, recibió tratamiento en Auckland por la mañana, tomó un vuelo a Wellington para entrenar y luego regresó a casa para someterse a diálisis.

«Cuando conoces la historia en retrospectiva, resulta un poco confuso», dice Fitzgerald. Dijo: «Mi atención está puesta en el próximo Mundial. Lo haré mejor». Y, para mí, como fan, asumí que lo haría porque pensabas que podía hacer lo imposible.

Bueno, ha vuelto, incluso con un riñón nuevo. Se lo metieron detrás de las costillas para protegerlo un poco más. Pero nunca volverá a ser el mismo jugador. Todos conocemos el final de Jonás cuando entró en diálisis. Me pregunto en qué se perdió en el proceso, estando tan concentrado. Es la maldición del atleta: estar enfocado en la meta. Lo necesitaba para seguir adelante. Quizás debería haber pasado más tiempo con las personas que amaba.

El hijo de Lomu, Dhairile, honró la vida de su padre con un monumento público en Eden Park en 2015.

Probablemente. Pero el rugby, también admite Fitzgerald, era la esencia de su personalidad. ‘Se remonta a sus raíces tonganas. Hablan de los valores fundamentales de la sociedad tongana y uno de ellos es la lealtad. Lo tenía en masa.

‘Él jugaba rugby de segunda división en Francia a finales de 2009. ¿Por qué tú? Creo que le dio un sentido de pertenencia. Quizás aquí es donde escapa de las presiones de la vida, que tienden a volverse más complejas a medida que envejece. Hizo algo por él personalmente. Le encantaban los deportes. Realmente se mantuvo fiel hasta el final”.

Fitzgerald ha realizado documentales sobre temas tan diversos como Conor McGregor y el líder de Oasis, Liam Gallagher. Pero cree que Lomu es un caso especial.

«Fue muy reconfortante trabajar con alguien que, en cierto modo, al final del proyecto, me gustó más», añade. ‘Hay complicaciones al no estar cerca de él, pero es mucho más interesante porque la gente está dispuesta a decir la verdad sobre él.

‘Jonás ha hecho muy bien, en definitiva, en ser siempre respetuoso, humilde, porque (la fama) se te puede subir a la cabeza. Hay mucho conflicto y debilidad dentro de esa cabeza. Fue realmente difícil ser él. Fue muy examinado por todos lados. Pero hasta el final siguió siendo este gigante amigable, humilde, respetuoso y encantador.’

■ El estreno británico de Lomu tendrá lugar en el Glasgow Film Theatre el viernes 27 de febrero a las 6 p.m. como parte del Festival de Cine de Glasgow. Se proyectará el sábado 28 de febrero a las 13.15 horas.