Orlando, Fla. — Elegido al Salón de la Fama del béisbol más de 17 años después de su último partido, Jeff Kent no pudo contener sus emociones.
«Totalmente desprevenido. Emocionalmente inquieto», dijo después de que se anunciara la votación del domingo. «Los pensamientos están hasta ahora nublados».
Kent recibió 14 de 16 votos del comité de la era contemporánea, dos más de los 12 votos necesarios para el mínimo del 75%. Las estrellas contaminadas con esteroides Barry Bonds y Roger Clemens estuvieron entre los siete jugadores que volvieron a quedarse cortos.
Kent será exaltado el 26 de julio en Cooperstown, Nueva York, junto con cualquiera seleccionado por la Asociación de Escritores de Béisbol de América, y la votación se anunciará el 20 de enero.
«Abracé a mi esposa cuando llegó la llamada telefónica», dijo Kent, con la voz quebrada, «y le dije que gran parte del juego volvió a mí en ese momento. Al igual que mi discurso de retiro, mi discurso de despedida que pronuncié en Los Ángeles, me recordó que no debía ‘llorar en el béisbol’. Bueno, cuando salí del partido estaba llorando porque toda esa emoción te supera».
Kent, segunda base cinco veces All-Star, bateó .290 con 377 jonrones y 1,518 carreras impulsadas en 17 temporadas con Toronto (1992), New York Mets (1992-96), Cleveland (1996), San Francisco (1997-2002), Houses 2002 y Loses 2002. (2005-08).
Sus 351 jonrones como segunda base son la mayor cantidad para un jugador en esa posición. Las temporadas más productivas de Kent fueron con los Giants, acompañado en la alineación por Bonds, que estableció récords.
«Creo que hice el doble play mejor que nadie en mi época», dijo Kent.
Carlos Delgado recibió nueve votos, seguido por Don Mattingly y Dale Murphy con seis cada uno. Bonds, Clemens, Gary Sheffield y Fernando Valenzuela recibieron cada uno menos de cinco votos y no volverán a aparecer en la boleta hasta 2031.
Bonds y Clemens también se quedaron cortos en su décima y última aparición en la boleta electoral de la BBWAA en 2022. Bonds ha negado haber usado conscientemente drogas para mejorar el rendimiento y Clemens ha sostenido que nunca ha usado PED.
«Barry ha sido un buen compañero de equipo. Es un tipo al que he inspirado y empujado», dijo Kent. «Tuvimos algunos desacuerdos. Él fue una persona que me inspiró, a veces, en la desesperación y en el amor, a veces en ambos… Si hablas de códigos morales y todo eso, no soy votante y trato de mantenerme alejado de lo que puedo porque no lo hago, realmente no tengo una opinión».
La relación de Kent con los Giants se tensó en 2002 cuando se rompió un hueso en la muñeca izquierda durante el entrenamiento de primavera. Kent dijo que el entrenador atlético del equipo, Stan Conte, había sufrido la lesión ese mismo día mientras lavaba su camioneta, pero el gerente general de los Giants, Brian Sabin, dijo tres semanas después que «había todo tipo de evidencia de que una lesión en bicicleta provocó que su ojo se cerrara».
Discutió con Kent Bonds en el banquillo el 25 de junio durante un partido en San Diego.
Kent recibió el 15,2% en su primera aparición en la BBWAA en 2014 y un máximo del 46,5% en sus 10 apariciones en la boleta electoral en 2023.
«Los momentos parecieron pasar no en completa desesperación sino simplemente desesperación, un poco de desesperación que no reconocí del todo», dijo Kent.
Kent fue seleccionado por Toronto y canjeado a los Mets cuatro meses después de su debut con David Cone, quien ayudó a los Azulejos a ganar la Serie Mundial.
«Para mí, el rap probablemente empezó por el camino equivocado en Nueva York», dijo Kent. «Cuando dejé Nueva York y vine a la Costa Oeste, existía la percepción de que ‘no era un buen jugador del cuadro central’ y eso era muy falso».
En 2022, el Salón reconstituyó sus comités de veteranos por tercera vez en 12 años, estableciendo paneles para considerar tanto la era contemporánea como la era clásica desde la década de 1980. En la era contemporánea del béisbol hay papeletas separadas para jugadores y papeletas separadas para managers, ejecutivos y árbitros.
Cada comité se reúne cada tres años. Los managers, ejecutivos y árbitros contemporáneos serán considerados en diciembre de 2026, los candidatos de la era clásica en diciembre de 2027 y los jugadores de la era contemporánea nuevamente en diciembre de 2028.
Según un cambio anunciado por Hall en marzo pasado, los candidatos que reciban menos de cinco votos no son elegibles para la votación de ese comité en el próximo ciclo de tres años. Un candidato que es eliminado, luego reaparece en la boleta y nuevamente recibe menos de cinco votos no podrá aparecer en futuras boletas.
La boleta de diciembre de 2027 es la primera oportunidad de Pete Rose de aparecer en la boleta desde que el comisionado de béisbol Rob Manfred tomó la decisión en mayo.
