Jeff Kent La era contemporánea se dirige a Cooperstown después de una elección sorpresa mediante boletas de comité publicadas el domingo.
Kent jugó seis temporadas con los Giants durante su carrera de 17 años, ganó el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 2000, formó parte de tres equipos All-Star en San Francisco y ayudó a los Giants a llegar a la Serie Mundial de 2002.
Kent, nativo de Bellflower y ex estrella de Cal, será incluido en el Salón Nacional de la Fama del Béisbol el 26 de julio en la boleta de la era contemporánea. Su antiguo compañero de equipo de los Giants, Barry Bonds, también estuvo en la boleta, pero no logró recibir el 75% de los votos requerido para obtener la inducción.
«La implacable competitividad de Jeff, su poderoso bate y sus momentos inolvidables con el uniforme de los Giants han dejado una marca indeleble en nuestra franquicia y en el juego mismo», dijo el director ejecutivo de los Giants, Larry Baer, en un comunicado. «Celebramos este honor tan merecido y estamos agradecidos de que su legado permanecerá para siempre en Cooperstown».
Roger Clemens, Carlos Delgado, Don Mattingly, Dale Murphy, Gary Sheffield y Fernando Valenzuela también estuvieron en la boleta de este año junto con Kent y Bond.
Kent, de 57 años, tiene el récord de las Grandes Ligas de más jonrones conectados como segunda base (351) y ganó el premio Silver Slugger cuatro veces como el mejor bateador de la Liga Nacional en esa posición. Logró 171 jonrones en sus seis años con los Gigantes, y sus 1,518 carreras impulsadas son las terceras de todos los tiempos entre los segunda base titulares.
Pasó 10 años en la boleta de escritores pero alcanzó el 46,5% de los votos, por lo que su inclusión a través del Comité de la Era Contemporánea representa un cambio importante.
Los Gigantes adquirieron a Kent procedente de Cleveland en noviembre de 1996, cinco temporadas después de su carrera, en un intercambio que expulsó al popular antesalista Matt Williams. Si bien los fanáticos en ese momento estaban muy descontentos con el trato, Kent se convirtió en uno de los segunda base con mayor poder de todos los tiempos.
Tiene un promedio de bateo de .290 en su carrera, incluido .297 para los Gigantes. Junto con Bonds, Kent fue parte de una fuerte alineación de los Gigantes que ayudó a San Francisco a llegar a la Serie Mundial, donde cayó en siete juegos ante los Angelinos de Anaheim.
La relación de Kent con Bond no siempre fue fluida. Los dos tuvieron una discusión en el banquillo durante esa temporada de 2002 que estalló en una tormenta mediática. Kent dejó a los Giants en la agencia libre ese invierno y firmó con los Astros de Houston. Jugó los últimos cuatro años de su carrera con los Dodgers rivales antes de retirarse en 2008.
El comité de votación de 16 personas incluyó a los miembros del Salón de la Fama Juan Marichal, Fergie Jenkins, Jim Cutt, Tony Pérez, Ozzie Smith, Alan Trammell y Robin Yount. También contó con los ejecutivos Mark Attanasio, Doug Melvin, Arte Moreno, Kim Ng, Tony Reggins y Terry Ryan, así como el historiador Steve Hardt y los reporteros deportivos Tyler Kepner y Jason Stark.
Los resultados de la encuesta no son públicos, pero es plausible que uno de los mejores lanzadores en la historia de la franquicia de los Gigantes, Marichal Bonds, expresara su apoyo, como lo hizo en 2013, diciendo a The Associated Press: «Creo que no les han hecho ningún favor a tipos que nunca han sido condenados».
Bonds tiene los récords de una sola temporada de jonrones (73), bases por bolas (232), bases por bolas intencionales (120) y porcentaje de embase (.609), así como los récords de todos los tiempos de jonrones (762), bases por bolas (2,558) y bases por bolas intencionales (688). Su currículum incluye siete MVP, ocho Guantes de Oro de todos los tiempos, 12 Bate de Plata y 14 selecciones al Juego de Estrellas.
A pesar de sus credenciales, Bond se ha mantenido fuera de Cooperstown debido a sus vínculos con drogas para mejorar el rendimiento.
Bonds, que ha negado haber usado sustancias prohibidas a sabiendas, no logró ser elegido por la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos, y su última aparición en la boleta electoral fue en enero de 2022. Muchos escritores han invocado la «Cláusula de Carácter» del Salón de la Fama, que establece que «los jugadores serán seleccionados en función de su capacidad de juego y su carácter, en función de su capacidad para jugar en el equipo, sus contribuciones como jugadores. General».
