Inglaterra terminó 2025 en lo más alto al vencer a Ghana 2-0 en el primer encuentro entre las naciones.
Un primer gol internacional absoluto para la centrocampista del Aston Villa (y ex Southampton), Lucia Kendall, puso a los Lions por delante a seis minutos del final en St Mary’s.
Pero a pesar de su abrumador dominio, y de golpear la madera cuatro veces, no fue hasta que Alessia Russo selló la victoria desde el punto de penalti en el minuto 95.
Inglaterra aumentó la presión desde el principio, y después de que Kendall pateó su primer gol de las Lionesses, parecía que las compuertas se abrirían.
Cuando vencieron a China por 8-0 en Wembley hace cuatro días, Ghana estaba 51 puestos por debajo de sus oponentes anteriores en la clasificación de la FIFA.
Pero Chloe Kelly fue retirada lesionada después de 23 minutos y una combinación de la falta de crueldad de Cynthia Conlan y el dominio de la portera hizo que las anfitrionas se adelantaran sólo 1-0 en el descanso.
Sin embargo, momentos antes del silbato, un cabezazo de Kendall cayó al suelo, pasó por encima del travesaño y se fue.
Lucy Bronze disputa su partido internacional número 144 con Inglaterra, ocupando el tercer lugar junto con Karen Carney en la clasificación de todos los tiempos.
Inglaterra luchó por tomar el partido por el cuello al comienzo de la segunda mitad, pero dos veces en rápida sucesión volvieron a golpear la madera. Lucy Bronze primero cabeceó un cabezazo por encima del travesaño, seguido poco después por un cabezazo circular de Aggie Beaver-Jones.
Golpearon la madera nuevamente en el tiempo de descuento de la segunda mitad, pero sólo después de que el cabezazo de Rousseau golpeara el brazo de Comfort Yeboah. El árbitro se acerca al monitor para revisar el incidente, antes de darse la vuelta y señalar el punto.
Y el siempre confiable Russo anotó enfáticamente desde 12 yardas para finalmente anotar un segundo que Inglaterra debería haber anotado hace mucho tiempo.
Wiegmann: ¡Deberíamos haber marcado más!
La seleccionadora de Inglaterra, Sarina Wigman, hablando con ITV:
«Esperaba que marcáramos más. Si hubiéramos aprovechado mejor las oportunidades, creo que deberíamos haber marcado más. De hecho, me sentí un poco decepcionado.
«Jugamos contra muchos otros jugadores que sabemos que son realmente buenos individualmente, pero hay que encontrar esas conexiones nuevamente. Si hubiéramos marcado antes, habría sido un poco más fácil para el equipo.
«Tuvimos algunas grandes oportunidades, pero estaban en el lado equivocado del poste o del travesaño, por lo que a veces tuvimos mala suerte».
Kendall: Sentí que estaba escrito para mí anotar hoy
Su primer gol absoluto con Inglaterra fue el gol de Lucia Kendall.
Lucia Kendall de Inglaterra hablando con ITV:
«Fue un momento realmente especial para mí hacerlo aquí, donde crecí. Este lugar me convirtió en el jugador que soy hoy. Sentí como si estuviera escrito hoy.
«Fue tan especial. Realmente me tomó unos segundos golpear. Me sentí realmente abrumado por la emoción. Fue realmente especial.
«Recojo pequeñas cosas de los jugadores aquí y en el club y ¿cómo puedo ser consistente y empezar a crear más? Miro a jugadoras como Keira (Walsh), lo consistente que es, pero también lo eficiente y progresista que es.
«Quiero ser así; quiero liderar el equipo y ser efectivo en el último tercio».
Russo: Ghana proporcionó el tipo de prueba que queríamos
El gol número 27 de Rousseau con Inglaterra
Alessia Russo de Inglaterra hablando con ITV:
«Ghana representaba una amenaza completamente diferente (para China). Fueron realmente buenos y dieron un espectáculo realmente bueno y nos lo pusieron muy difícil.
«Eso es lo que queremos en estos partidos previos a la Copa del Mundo y las eliminatorias; queremos ponernos a prueba contra muchos estilos de juego diferentes y ciertamente lo conseguimos esta noche.
«Tuvimos un buen campamento, construimos mucho y tenemos muchas ganas de que lleguen los próximos años.
«Se podría decir que es una nueva Inglaterra. Lo decimos casi en cada ciclo, pero tenemos muchos jóvenes que debutan en este campamento. Es un momento realmente emocionante».
¿Qué sigue para Inglaterra?
Las Leonas tienen tres meses para prepararse para sus próximos partidos mientras Sarina Wigman comienza su campaña de clasificación para el Mundial 2027.
El primer partido será contra Ucrania el 3 de marzo, seguido de un partido en casa contra Islandia el 7 de marzo.
