Por Peter Smith, Prensa Asociada
Es Miércoles de Ceniza, un día solemne de ayuno y reflexión que marca el comienzo de la Cuaresma, la temporada más penitencial del calendario eclesiástico para los católicos y muchos otros cristianos.
El Miércoles de Ceniza, muchos cristianos van a la iglesia para un servicio que enfatiza la reflexión, la abnegación y el comienzo de una temporada de arrepentimiento del pecado.
Los fieles reciben cenizas, generalmente presionadas en la frente en forma de cruz. El oficiante suele decir: «Recuerda que eres polvo y al polvo volverás», un claro recordatorio de que la muerte es parte de la vida y que uno debe centrarse en los asuntos del alma. O el funcionario dice: «Arrepiéntanse y crean en el evangelio».
Cenizas en iglesias, capillas y aparcamientos
El Miércoles de Ceniza se considera un día de ayuno obligatorio para los católicos romanos de entre 18 y 59 años, lo que significa limitarse a una comida completa y dos comidas sencillas.
Muchos protestantes, especialmente aquellos en iglesias episcopales, luteranas y otras iglesias históricas, también celebran el Miércoles de Ceniza con una liturgia similar.
En los últimos años, muchas iglesias episcopales y de otro tipo en Estados Unidos han comenzado a ofrecer «cenizas para llevar» en estacionamientos, estaciones de trenes interurbanos y otros lugares. El clero ofrece cenizas a los trabajadores ocupados y a otras personas que desean asistir a los ritos pero que pueden tener menos tiempo para asistir a la iglesia.
Capellanes de diversas comunidades ofrecen cenizas en capillas de aeropuertos y otros sitios.
Entre otros protestantes, como los bautistas y otros grupos evangélicos, las tradiciones difieren. Algunos observan el Miércoles de Ceniza y la Cuaresma, otros no. Pero a menudo tienen sus propias tradiciones ascéticas y ascéticas. Muchos pentecostales, por ejemplo, ayunan durante un cierto período en enero para santificar el año siguiente.
Los miembros de otra de las religiones más importantes del mundo también están a punto de comenzar su temporada de oración y ayuno. El inicio del Ramadán y el inicio del ayuno pueden caer en la misma fecha -ciertamente dentro de la misma semana- este año.
El Miércoles de Ceniza marca el inicio de la Cuaresma
El Miércoles de Ceniza marca el comienzo de la temporada de Cuaresma, que conduce a la observancia de la muerte de Jesús el Viernes Santo y la resurrección en Pascua.
El Miércoles de Ceniza se designa contando los 40 días posteriores a Pascua, menos el domingo.
Diferentes iglesias han encontrado diferentes formas de contar los tradicionales 40 días de Cuaresma, pero el número en sí es importante. Se conecta con el símbolo bíblico del número 40, que se usa comúnmente en tiempos de prueba, juicio, purificación o renovación. Más directamente, se refiere a los 40 días que Jesús ayunó en el desierto después de su bautismo, en preparación para su ministerio público.
Durante la Cuaresma, los fieles se dedican a la oración y otras devociones, así como a obras de caridad, ayuno y otras formas de autodisciplina. La gente habla de renunciar a algo durante la Cuaresma: estereotípicamente chocolate, pero en realidad es algo de lo que parece difícil prescindir. Hoy en día, eso podría significar reducir el tiempo frente a la pantalla.
Muchas iglesias tienen horas adicionales para devocionales y otras actividades. Los católicos suelen practicar la meditación en grupo en el Vía Crucis, que marca los diversos acontecimientos que rodearon la crucifixión de Jesús.
Los católicos practicantes también se abstienen de comer carne los viernes, aunque no de pescado.
En este punto, la Cuaresma no es todo seriedad. Para muchas parroquias católicas de Estados Unidos, el pescado frito de los viernes se ha convertido en una tradición que combina la recaudación de fondos y la vinculación comunitaria.
un corriendo rapido
El Miércoles de Ceniza no es una fecha fija. Su fecha está ligada al Domingo de Resurrección. Para la mayoría de los cristianos, la Pascua de este año caerá el 5 de abril.
La Pascua se celebra anualmente y cae entre el 22 de marzo y el 25 de abril, siguiendo una antigua fórmula según la cual la Pascua cae el primer domingo después de la primera luna llena de primavera.
Los cristianos ortodoxos orientales cuentan el comienzo y el final de su «Gran Cuaresma» por separado. Comienzan su celebración un lunes -23 de febrero de este año- al que llaman «lunes limpio» o «lunes puro». Aunque no utilizan cenizas, inician un período de penitencia y ayuno. La Gran Cuaresma continúa hasta el viernes anterior a la Semana Santa, incluido el domingo.
También se determina que las fechas de la Gran Cuaresma coinciden con el cálculo ortodoxo de la Pascua (Pasha), que difiere del de las iglesias occidentales. La Pascua ortodoxa es este año el 12 de abril, más tarde que las celebraciones católicas y protestantes, como ocurre en la mayoría de los años.
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